３２ 月下の温もり
３話連続投稿。１話目。
三人称視点スタート、からすぐにコドク視点。
夜。少しだけ欠けた月が浮かぶ、雲がかかった空。
そんな夜空の元、町の外に、夜景に溶けるようにして、真っ黒で巨大な鳥が佇んでいた。
その鳥の胸元に、雛が寄り添うように、小さな燃える鳥と赤い髪の女の子が寄り添っている。
勿論、この三人は、コドク、カナンにユーナである。
なぜ、三人が町の外にいるか。
それは、プルプルと幼子のポナムが、母親と仲良く帰った後まで遡る……。
「はい？外？」
日も沈んできたし、さて、カナン達が泊まっているはどこだ、と思って聞いてみたら、外と返ってきた。
「うん。町の外。」
……カナンよ。それ、泊まりって言わない。ただの野宿だわ……。
っていうか、こんなに幼い女の子が野宿って。どれだけこの町の住民が嫌いなんだよ。
「寝る時とか、どうしていたんだ？魔物とかも出るんだろ？」
俺が溜息を吐きながらそう言うと、カナンはなんともないといった表情で答えた。
「ん。木の上。魔物が来たら、ユーナと一緒に撃退。」
俺は、思わず絶句してしまった。
いや、確かに、何年も寝る事も休む事もせずに殺し合っていた俺達に比べれば、まぁ、まだましだろうけどさ。魔物を警戒しながらじゃあ、身体を休める暇なんて無いに等しいだろう。
はぁ、なるほど。睡眠不足か。カナンの霊脈が荒れていた訳だ。むしろ、よく今まで体調を崩さずにいれたものである。
更に聞いてみれば、食糧なんかも自力で調達していたらしい。火はユーナが出せるので、今までなんとかなっていたとか。
じゃあ、なんで町に来たんだとカナンに聞いたら、「……自慢？」と言ってきた。おい。
俺は、深い溜息を吐いた。
「……とりあえず、外なのはもういいから、次からはちゃんと寝ろ。見張りも俺がやるし、俺を布団にしてもいいから。」
「うんっ！」
物凄く嬉しそうに頷くカナン。「おっふとん、おっふとん♪」と楽しそうに口ずさんでいる所から、多分、「俺を布団にしていい」というのを喜んでいるんだと思う。
いやいや、ゆっくりと眠る事ができる事を喜ぼうよ。
俺が苦笑していると、ユーナが首を傾げた。
「布団はいいけど、食糧もあなたが用意してくれるのよね？」
「お前もか。いや、俺が全部やっとくけどさ。」
「やった！」
カナンと一緒に喜ぶユーナ。
仲いいなぁ、二人共……眠りたいのは俺だけか。
まぁ、それでもいいか。俺にとっての安らぎが眠りであるように、彼女達にとっての安らぎもまた、様々であるのだろう。
例え俺が安らげなくとも。彼女達が安らげるのなら、それでいい。
とまぁ、そんな事があって、今、俺は夜空の元で、元の大きさに戻って二人に寄り添っている。
俺が月を見ていると、焚き火に当たりながらカナンと喋っていたユーナが、俺に声をかけた。
「そう言えば、コドク。小さくなるのは大変そうだったのに、元の大きさになるのは一瞬だったわね。なんで？」
「ん？ああ、それか。それは、今の姿の身体の情報を記憶している魔石が、俺の中に数十個あるからだよ。」
俺がそう言うと、ユーナは理解できなかったのか、目を丸くし、ポカーンと口を開けた。
「……は？えっと、つまり？」
「つまり、俺の中には沢山の核となる魔石があって、その内の数十個が、今の姿の情報が書き込まれている核なんだよ。例え今の俺が死んでも、核を変えれば同じ姿で身体を維持できる。
簡単に言えば、残機が沢山あるって事。
で、小さい身体の情報がある方の核から、元の大きさの核へと変える事で、元の姿に戻ったって訳だ。」
「え、ええっと……とりあえず、死んでも蘇るって事は理解したわ。」
ユーナは、「何それ、不死身とかチートじゃない……」と溜息を吐いているが、カナンは「……ザンキ？」と首を傾げていた。まぁ、そりゃそうか。この世界に、テレビゲームなんて無いから、残機なんて言ったって分からないだろう。簡単じゃ無かったね…。
「まぁ、詳しく知らなくても大丈夫だよ。単に、魔物の特性……魔石を核として、身体を構成しているという事さえ分かっていれば。」
俺がそう言うと、ユーナが目を瞬きながら呟いた。
「なるほど、ね。じゃあ、あのコドクの影から出てきた魔物も、元はコドクの中にある魔石を核として作ったって事ね？」
「そうだな。身体の情報が書き込まれている魔石を外に出して、魔力と魔素を与えて身体を再構築させれば、ああいう事もできる。」
俺達がそんな風に話し合っていると、さっきから首を傾げていたカナンが、頬を膨らませた。
「むう。分からない！コドク、お布団！」
駄々をこねるように、俺の毛を引っ張りながらそう言うカナンに、俺とユーナは顔を見合わせ、思わず苦笑した。
ユーナが、カナンの肩にとまって言った。
「そうね。見張りも魔物の撃退も、全部コドクがやってくれるみたいだし、私達は寝ましょうか。」
「ん。」
ユーナの言葉に、カナンは頷くと、いそいそと俺の背に登り、横たわった。
カナンは目を閉じると、幸せそうに呟いた。
「お休み。ユーナ、コドク……。」
「ええ、お休みなさい。」
お休み、と返すユーナの言葉を聞きながら、俺も言葉を返した。
「ああ、お休み。」
二人の静かな寝息が聞こえるまで、俺は胸の中に灯る温かな感情に身を任せながら、時折、雲に隠れる月を見上げていた。
雲の切れ間から、月光が優しく野原を照らす。偶に吹く夜風が、森をさわさわと揺らした。
「幸せ、か。ずっと、続くといいな。こんな、ちょっとした、温かな幸せが。」
思わず俺がそう呟くと、丁度雲が切れ、月が顔を出した。
自分の瞳と同じ色の月を見ながら、俺は、見張りとして、辺りの気配を探り始めた。
「幸せであればあるほど、その反動は大きい。永遠に続く幸せなど、どこにもありはしない。
だから、大きな幸せなんて、俺は望まない。この温もりで、俺は十分だ。」
