１０ 希望の発芽
三人称視点スタート。
急に黙り込んでしまったコドクに、カナンが不安気な表情で口を開いた。
「コドク？」
コドクは、その言葉に、ハッと我を取り戻すと、気まずそうに、爪で頭を掻いた。
「ああ、ごめん。つい、俺基準で話をしてしまって。
まあ、そうだよな。身体の中に魔石を入れる行為は、お前達にとっては、まだデメリットが高すぎるものな。」
急に謝り始めたコドクに、ユーナが呆れたように溜息を吐いた。
「別に、あなたの話が、あなた基準で規格外なのは、今更よ。
で、あなたのその話だと、あなたは魔石を身体の中に取り込んでいるのよね。
コドクが規格外なのは、魔石を身体の中に持っているからなの？」
目をギラギラと光らせながらそう言った、ユーナのその言葉は、どこか、興味以外のものを含んでいた。
コドクは、そんなユーナの様子を見ながらも頷いた。
「まあ、俺の強さの一部は、この魔石にあると言っても過言ではないだろうね。
だけど、これは扱いが難しい。―――俺にとっては、手足を動かすようなものだけど。
そうだな、もし魔石を身に取り込むのなら、魔力の制御と、霊脈の調整がうまくならないとだめだな。
……だから、ユーナ。お前の気持ちは分からないでも無いが、強くなりたいからって、今の段階で、魔石を取り込んではだめだぞ。」
コドクの忠告に、ユーナは目を丸くし、不貞腐れたようにそっぽを向いた。
ユーナは、強くなりたかった。いけないと心では分かっているつもりでも、やっぱり、手っ取り早く強くなる方法があるのなら、多少のデメリットがあるのだとしても、その方法に惹かれずにはいられなかったのだ。
そんな心情を、既に強いコドクに指摘され、ユーナは、なんだか気に入らない気分になったのである。
（…私の気持ちなんか、分からない癖に。）
その感情が、逆恨みに近い嫉妬だと分かっていても、ユーナは、心の中でそう呟かずにはいられなかった。
そんなユーナの心の呟きを聞いた訳ではないだろうが、コドクが、苦笑を浮かべながら、ユーナに言葉をかけた。
「そう、不貞腐れるなよ。言っただろう？俺の知っている事なら、教えてやるって。
そう心配しなくたって、あんな魔物くらい、簡単に追い払えるくらい強くしてやるさ。お前達にはいずれ、強くなってもらうつもりだったしな。」
「……言ったわね？なら、約束よ。やっぱりできませんでした、なんて事になったら、絶対に許さないんだから。」
コドクを睨みながらそう言うユーナのその言葉に、コドクは笑って答えた。
「ああ、勿論だとも。
ただし、強くなって、周りから、俺みたいに「規格外」だなんて呼ばれても、俺は知らないからな？」
「ふんっ。だったら、コドクのせいにするから、別にいいわよ。
規格外なコドクに鍛えられるんだもの、規格外になるのは当たり前でしょう？」
「おいこら。俺は知らないって言っているだろうに。」
そう言いながらも、コドクの声に、怒りは混じっていなかった。
コドクには素直になれないユーナだが、その最後の言葉は、ユーナなりの信頼の言葉だという事が、コドクにも分かっていた。
カナンは、そんなユーナの姿を見て、安心したように、ほっと息を吐いた。
自分が弱いせいで、悩み、表情に影を落としていたユーナ。カナンにとって、ユーナは家族よりも親しい親友だ。そんなユーナが、その目に希望を宿し始めている。
カナンは、その事実が、まるで自分の事のように嬉しかった。
カナンは、微笑んだ。
（……コドクと、契約して、本当に良かった。）
真っ黒で、大きくて、規格外な強さを持っていたコドク。最初は恐ろしかったが、その見た目に合わない不器用な優しさに、その恐ろしさはどこかへと行ってしまった。
カナンは、そのコドクの後ろ姿を見た。相変わらず、真っ黒で大きいが、そこにはもう、恐ろしさは感じない。
いまだにユーナと言い合っているコドクに、カナンは、小さく呟いた。
「……ありがとう。」
聞こえたかどうかは、カナンには分からない。だが……
まるで、「どういたしまして」とでも言うように、コドクの長い尾羽が、ゆらりと揺れた。
魔物が持っている魔石だが、売れば金になるし、様々な設備や道具に使えるとの事で、持ち帰る事になった。
なんでも、質のいい物で、銀貨数枚程度にはなるのだとか。
ちょっと興味があったので、貨幣制度について聞いてみると、貨幣は、鉄貨、銅貨、銀貨、金貨、白金貨の５種類あり、
鉄貨１０枚→銅貨１枚
銅貨１０枚→銀貨１枚
銀貨１００枚→金貨１枚
金貨１００枚→白金貨１枚
という感じになっているらしい。
パンなどが、銅貨１～３枚あたりで買えるらしいので、銅貨１枚＝１００円といった所だろうか？
となると、魔石は、日本円にして、最低でも数千円の価値があるという事だ。
俺の体内にある、他の魔石を売ったらどうなるんだろう？
一応、核の魔石よりは小さいが、どの魔石も質は良いものばかりだ。
魔石は質を高めると、その色を変える特性を持っている。
最初は赤、その次に金、そして青だ。
……ん？あれ？
なんか、この色の並び、最近どこかで聞いたような…？
ああ、そうだ。瞳の色だ！
魔物は赤、精霊は金、そして神が青。
つまり、瞳の色は、魔石の色と同調している、という事なのだろうか？
だとしたら、俺の瞳の色が金色なのも、頷ける。
何故なら、今、俺の核にある魔石は、金色の魔石だからだ。
―――あれ、待てよ。この法則が成り立つのなら、俺って神にもなれるんじゃね？
俺の得た魔石の中に、大きさをあえて無視して小さくし、質だけを高くして作り変えた、青色の魔石があるのだ。
だけど、これはうかつには試せない。なんとなくだが、俺には分かる。これは、まだ俺が使っていい段階ではない。
この青色の魔石を核にすれば、きっと、様々なもの…姿形ですら、大きく変わってしまう。……そんな予感が、ひしひしと伝わってくるのだ。
今は、まだ。止めておこう。この魔石の力をコントロールする自信はあるが、気軽に試していいものではない。
俺は、精霊だ。魔物から成り上がった、蠱毒の精霊。そして、カナンとの契約者。
それで、十分。わざわざリスクを冒してまで神になる必要は、どこにも無い。
その力が必要になるその時まで、この魔石は俺の中で眠らせておこう。大きすぎる力ほど、危険なものはないのだから。
コドクはその内、神にもなるかもしれませんが、基本は精霊です。
なんせ、「蠱毒の精霊」ですからね。この小説のタイトル。
