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川の男

http://sokkyo-shosetsu.com/novel.php?id=207239　お題：セクシーなダンス制限時間：30分

　煙草を吸ったってちっとも体は温まりやしないわよ。

　悪態をついて紫煙を吐けば夜のネオンもかすむ繁華街。

　護岸工事がされた川辺のコンクリートの陰に立って、女は真っ赤なランジェリーのまま身を縮こませた。

　まったく、と眉間に皺を寄せる。

　男運がない、ないとは思っていたけれど、今日もまた最悪だ。

　どうしてこうも、裏切られることばかり。

　冷たい風が彼女の肌を撫でて、彼女は肌をさすって耐えた。

　恋した男はとんでもない奴だった。少なくとも夜中の繁華街に、彼女の身包みを剥いで放り出すくらいにはろくでなしの悪党。

　彼女はそういう男に何度も騙されてきたので、もう慣れっこだったけれど、毎回傷付いていた。

　傷付いて、泣いて、諦めて、でもまた馬鹿みたいに男を信じて、紙切れみたいに捨てられる。

　彼女は美人な方だったし、恋に積極的だったし、情熱的な言葉が大好きだった。

　自尊心と素直さと好みのせいで、今まで騙されてきたようなものだ。

　残されたのは煙草とライターだけ。

　ビルの裏側の川辺の、堤防の陰に隠れて、彼女は煙草に火を点けた。

　あーあ。

　溜息をつく。

　自分のような性質の人間は、もう一生騙され続けるしかないのだろうか。

　そのうち、年もとるし。恋もできなくなる。

　素敵な誰かと出会って、恋をして、結婚をしたかった。

　しかし、彼女はついつい悪女ぶってしまい、悪女のように見えて実は素直な夢見る性質を利用されてしまう。

　この指輪、イミテーションのニセモノだったのか。

　ルビーだといわれ渡された指輪は、彼は持っていかなかった。おそらく何の価値もないのだろう。

　夢見た自分が馬鹿だった。

　彼女は指輪を抜き取ると、ネオンを映しながら黒く流れる夜の川に放り投げた。

　あっさりと、指輪はぽちゃんと川に沈む。

　紫煙を吐きながらぶるぶる震えていると、ざぱん、と川から何か上がる音が聞こえた。

「何だ、また騙されたのかい？お嬢ちゃん」

　彼女はイライラと川縁を見やる。

　コンクリートの川縁には、夜の川と同じくらい真っ黒な男が、なんとなく湿っぽい空気を放って掴まっていた。

　そう、まるで今、川から出てきたかのように。

　黒い川の影のような男は、歯ばかりは白いらしい。

　にやりと笑うと、白い歯がとても目立った。

「何よ。出てこないでよ」

「いいかげん、人間界の男にはほとほと懲りただろう。俺と一緒に川底に住もう」

「いやよ」

　彼女は荒っぽく言った。

「私は人間よ。川底なんて行ったら死んじゃう」

　まさしく、そのとおりで、彼女は人間である。

　ただ、よく分からないが、いつの間にか川から出てくるこの真っ黒な影のような男に好かれ、度々声をかけられていた。

　初めてのときはいつだったろう。

　もう、子供の頃には、ずっと川にいて、それで彼女の前に姿を現し、不気味に微笑んでいた気がする。

　いやでいやで仕方なかったけれども、嫌いになるほどではない。

　変な魔物のような男だった。

　黒い影の男は川から上がってくると、びちゃり、びちゃりと水を滴らせ、彼女に近付いてきた。

「まあ、ともかく踊ろうぜ」

　彼女がびっくりして目を見張っていると、男は手をとって腰に腕を回し、なんとワルツを踊り始めた。

　彼の手は冷たかった。なんだか水っぽいし、人間の形はしているけれど、人間じゃないらしい感触がある。

　しかし、呆気にとられていた彼女は、神妙に川辺のコンクリートの上を踊る自分たちの姿を思いめぐらして、突然笑った。

「なあに？どういう風の吹き回し？今までこんなこと、したことなかったじゃない」

「なぁに、お前を元気付けたいからさ。ダンスが好きだろう？」

　彼女は赤いランジェリーのすそをひらめかせて、くるりと回転した。

　彼のもとに引き寄せられると、冷たい胸に手を寄せて、寄り添った。

「ええ」

　ワルツは好きだった。もともと夢見る少女だった彼女は、思い描いていたのだ。素敵な誰かと踊る自分の姿を。

　滑稽なことに、そのためにダンスの練習だってした。

　赤い色を翻し、白い肌が優雅に闇に舞う。

「セクシーだな」

　彼の言葉に、彼女は笑った。

　涙が出てきた。

　自分の何が悪かったというのだ。甘い言葉に、優しい笑顔。どうしてそれを信じてはいけなかったのだ。

　結局、馬鹿みたいに信じる自分を、みんな嘲笑った。

　身包み剥がれ、乱暴にアスファルトに叩きつけられ、逃げ行く足音を聞いた。

「どうして私はいけなかったのかしら」

　黒い影の男は、「さあな」と言った。

「みんな、濁っちまって、綺麗なものを汚くしたくなるんじゃないか」

　ワルツを止めて、彼女は彼を見つめた。

　目は見えないから、顔らしきところをじっと見る。

　その背後ではネオンの光がちかちかとしている。

「ねぇ、私を連れて行ってくれない？」

　魔物の男はにやりと白い歯を見せて笑った。

「やっとその気になったか？」

　男は黒い鉛のような色の川に、彼女を誘った。

　ドボンッ

　彼女は彼に腕を掴まれて、沈みながら川面を見上げた。

　暗くて、濁っていたけれど、チカチカと光るネオンが綺麗に見えた。

　ああ、こうして見た方が、街も綺麗に見えるのかも。

　ゆらゆらとゆらめく髪を耳にかけ、黒い影のような男を見る。

　男は彼女をそっと抱きしめた。

「行こうか、心配するな。何も怖いものはないよ-――」

　今、彼女の行方を知る者は、誰もいない。

ストーカーだ。