クローン兄弟、強さTierを決めるためのバトルロイヤルをやってみた
同じ顔の九人兄弟が、暇つぶしに兄弟喧嘩をするだけの話です。
1話完結。シリーズを知らなくても読めます。
登場人物がやたら多いですが、全員同じ顔なので、
覚えなくても大丈夫です。
「今日も仲良く昼寝するぞ」
ここは宇宙の外側にある、クローン一家が住んでいる館。
クローン一家とは、コピー元であるオリジナルと、そのコピーであるクローン九人兄弟、そして長男の妻の合計11人で構成されているファミリーである。
現在、諸事情により、兄弟の内二人は不在である。
彼らが住んでいる館には、石造りの建物と綺麗に整えられた広い庭園がある。
庭の中心付近にある芝生で、兄弟たちは昼寝をするつもりのようだ。
「いつもゼクスは昼寝をしたがるが、眠くもないのに昼寝も何もないな」
「ウノはいつもそう言いながら、いつの間にか寝てるじゃないか」
すでに芝生の上で仰向けになり、偽物の空を見ながら皆に昼寝を呼びかけた次男のゼクスに、四男のウノが言う。
ゼクスもすかさず言い返した。
「まあ、仕事がないときは暇すぎるからな、その内眠くなるんだが」
「今日はオリジナルが仕事で出かけてるから、私たちは暇なんだよな」
あくびをしながらウノが言い、そしてその横で三男であるオットが座り込みながらつぶやく。
「相変わらずゼロは庭にある小屋でまた怪しげな研究してるけどな」
「なんでゼロを止めないんだよトリー」
「だって、近づいてまたこの間みたいな恐竜が突然出てきて踏みつぶされても嫌だろう」
ゼロはこの兄弟の長男であり、暇なときは好奇心にかまけていつも何か研究やら実験をしている。
ただ、この一家の料理番でもあるので、食事の時間前になると台所にいつもいる。
ゼロを止めずに芝生に座り込んでいるトリーの横で、ほぼ同時に座るドゥオが呆れた顔をしている。
ドゥオとトリーはほぼ双子のような感じで、なんだかんだいつも二人一緒にいる。
「あれ、面白かったよな。またああいうイベント起こらないかな」
「起こってたまるか。まったく、相変わらずゼロは一緒に昼寝しに来ないんだよな」
オットは小屋の方を見て楽しそうな表情で言い、ゼクスが呆れながら同じく小屋を見る。
「イベントと言えば、ドゥオの部屋に確かマンドラゴラが……」
「キャトル……それを大声で言うな。レイニーに知られたら大変なことに」
「そっか、あれはドゥオのペットだもんな」
「ペットと言うな」
「まあ、ペットなんだけどな」
キャトルは、タイトルが書かれていない本を抱え、体育座りをして、ドゥオを見る。
ドゥオはマンドラゴラペット説を否定したがるが、トリーがそれを容赦なく打ち消した。
ちなみにレイニーはゼロの妻であり、個性的な料理センスの持ち主である。
理系思考ゆえか何でも検証したがる性格もあって「いつかマンドラゴラを食べてみるんだから」と言っている、この兄弟たちの義姉でもある。
「さすがのゼロも、オリジナルの説教五日間も食らって、しばらくは大人しくするそうだから、退屈だな」
オットは残念そうな表情を浮かべながら、ごろりと芝生の上に寝転がった。
「そうか、じゃあ、我々で何かイベントを起こそう！」
彼らの話を聞いていたウノが、何かを思いついたかのように体を起こした。
その言葉に皆が驚きウノの方を見る。
「物騒なことを言うな……」
「「それ良いな！」」
ゼクスが言葉を発したと同時に、三男坊コンビであるオットとキャトルが声を上げ、ゼクスの言葉をかき消した。
「おい！ 変なことしたらオリジナルに……」
「何にする？」
更にトリーもゼクスの言葉にかぶせるように口を開く。
ドゥオは静観している。
「そうだな……ドゥオのところにいるマンドラゴラ引き抜きチキンレースとか」
「やめろ！ いろいろとそれはやめろ！ マンドラゴラはおもちゃじゃないんだ！」
そしてオットの提案に即座に、ドゥオが却下と言わんばかりに大きな声を上げる。
ゼクスは口をぽかんと開けて呆れている。
「うん、それはさすがにドゥオのペットだからな」
「だからペットって言うな！」
トリーもドゥオの味方のようだが、言い方が気になったドゥオがすかさずツッコミを入れる。
「じゃあ、たまには肉弾戦で戦ってみないか？ 兄弟で誰が一番強いか決めよう」
「ウノらしいな……というか、我々は兄弟喧嘩らしいことをしたことはないから、やってみたい気もするな」
「ウノの提案に乗るなよオット。第一お前は理系思考組なんじゃないのか」
「文武両道っていうだろう？」
ウノの提案に乗り気のオット。
それに対し、ゼクスは彼らを止めようとする。
「ウノの提案に二票入って、一票は反対。残るはドゥオ、トリー、そして私と……ゼロだけど……」
キャトルがゼロがいる小屋を見るが
「多分あれは出てこないと思うな」
先ほど小屋の様子を見に行ったトリーが諦め気味に言う。
「じゃあ、もしも対戦することが決まったら、その勝者とゼロが対戦するってことで、私もウノに一票」
トリーの言葉を聞き、キャトルもそこに乗るようだ。
「まあ、暇だし、私もウノの提案に乗るかな」
「私もマンドラゴラチキンレースにならないためにも今のウノの提案に一票」
「みんななんでだよ！ ゆったりと昼寝でいいだろう！」
トリーとドゥオもウノの提案に乗り、ゼクスだけが孤立状態になる。
「ゼクス、お前もどうせ暇なんだから参戦決定な」
ウノはぷりぷり怒っているゼクスを無視して、彼に言い放つ。
「ゼクスって普段はゼロにべったりの甘えた弟演じてるけど、結構強いんだよな」
オットはおもむろに立ち上がり、準備運動を始める。
「演じてない！ 普通にゼロが大好きなだけだ！ お前らだってゼロのこと好きだろう！」
一切否定をしないゼクスが、他の皆に言う。
「もちろん我ら弟八人は全員ゼロのことが大好きだ。だからここで勝ってゼロを小屋から引っ張り出す！」
キャトルも立ち上がり、そして片手で握りこぶしを作り、腕をブンブン振り回している。
「ゼロが知らないところで大変なことになってるな」
「今日の被害者はゼクスじゃなくてゼロかもな」
トリーとドゥオも立ち上がり、コンビでストレッチを始める。
「戦って疲れたら、みんな勝手に昼寝する。ゼクスの希望も叶えられて、私の好きなこともできる。良いじゃないか」
ウノはシャドーを始めて戦う気満々である。
「しょうがないな……」
ゼクスも諦めたのか、首を動かして準備を始める。
「ところで、どうやって戦う？ トーナメント方式か、バトルロイヤル方式か……」
「バトルロイヤルにしよう！」
全員で肉弾戦での戦いごっこをすることが決まり、この兄弟のまとめ役であるオットがルールと方法を確認する。
そして何故か即答でキャトルがバトルロイヤル方式と決める。
「じゃあ、戦い方はどうする？ 今回はフィジカルだけで戦うということで能力や魔法はなしでいいか？」
「もちろん、自分の肉体のみで行こう。ナックルなどの武器も禁止な」
「服装は、我々が今着ている共通のゴシック服でいいか？」
「ポケットの中に何か入れていたらそれを出しておけよ」
オットの呼びかけに、皆がポケットからいろんなものを出す。
芝生の上に、雑多な品々が放り出されていく。
「オットはメモ帳にペンか……後でメモ帳の中身を見たいな」
「そういうトリーは……それは植物の種か」
「いつの何の種か忘れたけどな。確かに種だな」
「後で植えてみよう」
オットとトリーがお互いのポケットの中身を見ながら楽しそうに話している。
「ドゥオはハンカチとティッシュ、そして絆創膏か。我々に絆創膏など要らない気がするが」
「確かに自分の能力で治せるが、逆にそれができるからいつか絆創膏を使ってみたくて持ってるんだ」
「今日使えるかもな」
「どんな具合の戦闘になるのか不安で仕方ないよ」
芝生にはらりと落ちた絆創膏を、ゼクスが前かがみで不思議そうに眺めている。
そんなゼクスの前に、鍵がいくつかつけられたキーホルダーが音を立てて落ちてきた。
「ウノ……これはどこの何の鍵だ？」
ゼクスが怪訝な顔で言うと
「生まれ変わってここに戻ってくる前の大学生活のときの、ゼロが住んでいた家の鍵かな。なんでポケットに入れてたんだろうな」
ウノは後頭部に手を置きながら苦笑いをしている。
「ゼロが使っていた家の鍵か。後で貰っていいか？」
「別にいいが、ホントお前は誰よりもゼロが好きだな」
その鍵がゼロに関係するものだと知り、ゼクスの目が輝いている。
「ところでゼクス、お前もポケットから出せよ」
皆がポケットから出しているものばかりを見ているゼクスに、ウノが言う。
「あんまり出したくないが……」
ゼクスはそう言い、上着の内ポケットに手を入れる。
そして、取り出したものを、皆と違い、そっと芝生に置く。
「……ゼロのブロマイドか」
芝生の上に置かれた、カメラ目線のゼロの写真を見ながら、ウノが不思議な表情を浮かべている。
「確かゼロがこの館に戻ってきたときに撮影したものだな。懐かしい」
オットは懐かしそうに写真を覗き込んでいる。
「なんせずっと探していたゼロが戻ってきた記念なんだ。ずっと大事に持っているさ」
ゼクスは笑顔で言った。
「懐かしいな。ゼロが戻ってきてから、やっとみんなこの館でのんびりできるようになったもんな」
トリーが腕を組みながら、写真を見ている。
「それから我々兄弟たちが大変なことになってしまって……タノとサートがまだ戻ってこれないんだな」
ドゥオがふと、現在諸事情によりこの館を留守にしている二人の兄弟のことをつぶやく。
「早く二人も戻ってこれるといいな」
オットがしみじみと言っている傍で、キャトルがなにやら大変そうにポケットから取り出したものを手に取ってワタワタしている。
「……というかキャトルはなんでそんなにたくさんポケットにものを入れていたんだ？」
ウノがキャトルの手からそれを取り上げ、マジマジと見ている。
「これは……電子辞書？ しかも三つも持ってるじゃないか。なんでだよ」
ゼクスも、キャトルが抱えきれずにいる機器を一つ手に取り、その中身を見る。
「何故か分からないが、ゼロが時々くれるから、その度にポケットに入れてそのままにしてあったんだろうな」
「キャトル、他人事のように言ってるけど、自分がそうしてるんだからな？」
ドゥオが呆れてキャトルに言う。
「というかキャトル、ゼロからそんなにたくさん物を貰っていたのか！ 羨ましいが何で私にはくれないんだろうな」
ゼクスがその電子辞書を自分のポケットにしまおうとするが、それをウノが取り上げる。
「今はポケットの中身を出している最中だから。一旦は芝生の上に置け」
そしてウノは、自分がキャトルから預かった分と一緒に、電子辞書を芝生の上に置く。
「なあキャトル、後で一つでもいいからくれよ」
ようやくポケットの中身を出し終えたキャトルにゼクスが言う。
「ひとつくらいなら良いぞ。私もこんなにたくさん持っていても仕方ないので好きなのを一個やる」
「ありがとう」
キャトルは嫌がることなくゼクスにあげるようだ。
ゼクスも嬉しそうな表情をしてお礼を言う。
「さて、ポケットの中のものをすべて出したところで始めるか」
皆が出したポケットの中身は、オットが物質を生成する能力を使いケースを作り出してそこにしまった。
そして庭の隅に、やはり能力で瞬間移動させる。
「バトルロイヤルなのはいいが、戦う場所はどうする？ 庭の外の空間とかは収拾がつかなくなるから無しだとして……」
そしてオットが戦う前にルールを取りまとめる。
「建物の中もなしにするか。万が一壊したら我々すべての兄弟がオリジナルにお説教を食らうからな」
トリーがそこに制限を一つ加える。
「庭のものを壊すのもなし、あるいは壊したら後でしっかり修復しておく、でいいかな」
ウノが腕を組みながら庭を見渡す。
噴水にベンチ、ゼロがいる小屋にガゼボ（西洋風あずまや）が立ち、手入れの行き届いた木々に、花が咲きそろう花壇がある。
「おおっと、我々の大事なプランターは館の中に移動しておかなくてはな」
ドゥオはウノの様子を見て、能力の瞬間移動でプランターを館の自分の部屋へ送った。
「あれだな、小屋周辺ではできるだけ戦わないようにしないとな。ゼロに気づかれて何言われるか分からん」
トリーがそう言うと、皆がゼロがいる小屋の方を見る。
小屋はドアも窓も閉め切られており、ゼロ自身は外に興味はないようである。
「それと……レイニーは今何をしているんだろう？」
キャトルがそう言うと、ゼクスがそっと量子走査をかける。
「館の中の地下室にいるな。そこのテーブルに向かって何か書物を読んでいるようだな」
「じゃあ、特に影響はないかな」
館を見ているゼクスにキャトルが言う。
「まあ、出てきたらそれはイレギュラーイベントとして楽しめばいいんじゃないか？」
ウノが軽く言い放った。
「レイニーは我々を止めるよりも参加してきそうだけどな、まあそのときはそのときか」
トリーがそう言うと、皆が見つめ合い、そして頷く。
「じゃあ、時間は我々の場合は無制限でいいか？」
オットが皆に向かい確認をする。
「それはそれで良いとして、何をもって勝ち負けなんだ？」
ゼクスが手を腰に当ててウノを見る。
「……我々のこのゴシック調の服の上着が完全に奪われたらで良いんじゃないか？ それとも完全ノックアウトにするか？」
「いや、上着奪取で良いと思う」
ウノの提案にドゥオが返事をする。
他の皆もドゥオの言葉に頷く。
「じゃあ、最終確認だ。この庭の中の範囲で、能力や武器を使わずに、肉体だけで今我々が着ている服の上着奪取で勝負ありの無制限バトルロイヤルで良いな？」
そしてオットが皆に言い放つ。
皆は力強く頷く。
「それでは行くぞ。五、四、三、二、一……スタート！！」
オットのカウントダウンに続く掛け声で、合計六人の弟たちによるバトルロイヤル勝負が始まった。
皆が示し合わせたようにゼクスに向かって突撃するが、ゼクスはそれを見込んでいたのか、誰よりも早くその場から離れて逃げていく。
「皆が私を一斉に狙うことは分かっていたからな！」
ゼクスは一番遠くまで走ったところで残った五人に向かい、叫んでいる。
「……じゃあ、しょうがないな……誰から行くかね」
ウノが向かい合った皆を見ながらじっくり品定めをする。
トリーはウノたちから目線を離さずにゆっくり後ずさる。
ドゥオはそんなトリーを一瞥して、動けずにいる。
キャトルはすでに戦いに備えて構えていて、ウノと同じく誰から行こうかを考えているようだ。
「あ！ ゼロが興味を持ったのか顔を出してきたぞ！」
そんな彼らにオットが小屋を指さし叫ぶ。
ウノたちはその声に小屋を見るが、小屋からゼロが覗いている様子はない。
「隙あり！」
オットは彼らが小屋を見ている内に、ドゥオの上着を手に取り、あと少しというところまで脱がしかけていた。
それを見たトリーは、オットを手伝うかのように、ドゥオの上着を二人がかりで脱がせようとする。
「なんだよ！ 汚いぞ！！！」
ドゥオは必死に抵抗するが、それも空しくあっさりと上着をはぎ取られてしまった。
「ドゥオ！ 脱落！！！」
ウノが大きな声で言うと、ドゥオは諦めたのか、取られた上着を奪い取った。
「まあ、私が脱落したから審判でもやろうか」
ドゥオは上着を着ずに、手に掛けたまま残る四人から距離を取った。
「というか、肉弾戦じゃないな」
トリーがそう言いながらオットと取っ組み合いを始める。
ウノはキャトルを狙おうとするが、キャトルはトリーとオットがドゥオの上着をはぎ取っている間に、その場から逃げ隠れていた。
いつもなら量子走査を使い場所を探るが、バトルロイヤルのルール上、能力を使うことはできない。
目視で探っても、キャトルの姿も、そしてゼクスの姿も見えなくなっていた。
ウノはトリーとオットの取っ組み合いを見ながら、参戦するかどうかを考えた。
参戦してどちらかを脱落させるのもありだが、しかしその後、姿を隠したキャトルかゼクスのどちらかが背後から狙ってくるかも知れない。
そう考えると、うかつに参戦することもできない。
トリーとオットは、お互いの上着を掴みながら、肉弾戦というよりは、ただ単に服の奪い合いをしているようだった。
「このぉ！！！」
「上着をよこせ」
そんな子供のような取っ組み合いをしている二人を見て、ウノはその場を離れることにした。
「私は本格的な肉弾戦がしたいのだよ……」
そうつぶやきながら、ゼクスとキャトルを探し回るのだった。
◇
キャトルはゼクスを探さずに、少し遠めの木に登り、トリーとオットの取っ組み合い、上着をはぎ取られたドゥオ、そして自分とゼクスを探し回っているウノを、葉の隙間から観察していた。
「ゼクスは恐らく、ゼロの小屋が見える範囲にいることは確かなんだけどな」
キャトルはウノに見つからないように小さくつぶやき、目を細めながら小屋の周辺を見る。
ウノも同じことを考えているのか、ゼロがいると思われる小屋の周りを念入りに探しているようだ。
「バトルロイヤルじゃなくて、かくれんぼでも良かった気がするな」
キャトルは時々トリーとオットの取っ組み合いに目をやりながら、静かに木の上で様子をうかがうのであった。
◇
ゼクスはキャトルの読みとは裏腹に、小屋の周辺にはいなかった。
館から、そして先ほどいた芝生から一番遠い、ガゼボの下のベンチに座っている。
そして少し遠くを見て、ウノがこちらに向かってくるのを待ち構えているようでもあった。
「ウノは本気で殴り合いでもしたいんだろうからな。私しか相手できないだろう」
そんなことを思いつつ、こちらを見つけたウノの視線を受け止め、彼の到着を待った。
「待っていたのか」
ウノはガゼボの下にあるベンチに座っているゼクスに声をかける。
「本格的な肉弾戦をやるなら、我々しかいないだろう？」
ゼクスはウノが到着したのを確認して、そっと立ち上がった。
「まあな。ゼロに甘えてばかりいる印象とは違って、ゼロを除く弟八人の中では強い方だからな、ゼクスは」
ウノは楽しそうにゼクスを見て、そしてファイティングポーズを取る。
「フィジカルはウノがかなり強いけどな」
ゼクスは構えずに、ただ体を斜めに向けて立っていた。
「一度戦ってみたかったよ」
「私はあまり兄弟同士で戦いたくないけど……仕方ないな」
一瞬の間が置かれた後、ウノの方からゼクスに飛び掛かっていった。
ゼクスはそれをかわすことなく正面から受け止めた。
「まずは力比べからだな！」
ゼクスが笑顔を浮かべながら言う。
「望むところだ！」
ウノも楽しそうな表情を浮かべ、こうして力比べが始まったのだった。
◇
「……ん？ そろそろ食事の支度をする時間か」
小屋の中で怪しい書物を広げ、それを読み続けていたゼロは、大きく体を伸ばしてストレッチをする。
パチパチと瞬きをして、本の小さな文字に置かれていた焦点を、一旦遠くの窓の方に送る。
そして椅子から立ち上がり、窓を静かに開ける。
そこから光が差し込み、その眩しさに目を閉じてしまった。
「うわ、まだこんなに明るかったのか」
何回か瞬きをして、明るさに目を慣らしたゼロは改めて窓の外を見る。
「なんだかんだ、もう夕方ではあるんだな」
そう言いながら再び書物の前に行き、本を静かに閉じる。
「そう言えばしばらくオリジナルが仕事でいないんだったな。前により分けた琥珀がもう一つあるから、明日にでもまた古代生物を蘇らせてみるかな」
五日間も説教を食らったのに懲りずにそんなことをつぶやきながら、デスクの上を片づけて、小屋の外に出た。
いつも小屋から外に出ると、ゼクスがいきなり飛びついてくるが、今日はそれがなかった。
「？？？」
いつものことなだけに、それがない状態にゼロは少し戸惑った。
自分が小屋に籠っている間に、何か事件や事故でもあったのか？ などということも考え、そっと量子走査をかける。
すると、六人の弟たちは庭のあちこちに散らばって、何やら取っ組み合いをしている者もいる。
「……兄弟喧嘩でも始めたのか？」
少し怪訝な顔をしながら、周辺を見渡す。
しかし、目に見える範囲での彼らの姿はなかった。
「まあいいか。夕食になればみんな館に戻ってくるだろう」
ゼロはそう言いながら、館まで歩いて行った。
そして中に入ると、まっすぐ台所に向かったのであった。
◇
その頃、キャトルはというと、あまりに退屈過ぎたのか、木の上でうっかり居眠りをしていた。
そのため、ゼロが小屋から出てきたことにも気づかずに、枝の周辺に小鳥たちが囀りながら止まっているその中で、気持ちよく昼寝をしていたのであった。
◇
「しぶといぞ！！」
「オットこそ諦めろ！！」
トリーとオットは特に相手を殴ることもなく、関節技や絞め技を使うことなく、ただただ上着を引っ張り合っていた。
オットも最初はずる賢い形でドゥオから上着を奪ったものの、トリーとの取っ組み合いではその知性はどこへやら。
子供同士の取っ組み合いを続けている。
ただ二人の上着から外れたと思われるボタンや装飾品が、芝生の上に散らかっているだけであった。
そしてドゥオはというと、いつまでも勝負が決まらないその様子を見るのも飽きたのか、いつの間にか自分の部屋に戻り、マンドラゴラに水をあげていた。
「基本的に兄弟なんて殴れないもんだよな」
独り言をつぶやくようにマンドラゴラに話しかけるドゥオ。
マンドラゴラは、水を貰い気持ちよさそうに頭の葉をゆらゆら揺らしているだけであった。
◇
「やっぱりゼクスは強いな」
「ウノ、お前も十分強いよ」
ウノとゼクスはガゼボから少し離れた芝生の上で、顔に青タンを作りながら肩で息をしていた。
ルールとしては上着を奪わなければならないところだが、二人ともそんなことを忘れてただ戦いを楽しんでいるようだった。
「まだまだ行くぞ！」
ウノはそう叫ぶと、再びゼクスに戦いを仕掛けた。
突進をしながらゼクスの顔を狙っている。
「どちらが先にバテるかだな！」
ゼクスはそう言うとウノの攻撃をかわしながら、その腹に拳を一発入れる。
ウノも負けじとゼクスの顔にアッパーを叩きこもうとする。
ゼクスはそれを、開いていた手で受け止める。
それを確認したところで、ウノもゼクスの腹に一発拳を叩きこむ。
「まだまだ！」
ウノは距離を取る。
今度はゼクスがウノに突進していくが、そこでウノは膝を上げる。
「おっと」
ゼクスはひらりとそれをかわしたまま、その足を取り、ひねりを加えようとする。
抵抗をすると逆に足を痛めるため、逆らわずに体ごと回転させるウノ。
受け身を取りつつ、地面に叩き落とされる。
ゼクスは掴んだ足を離さず、すぐさま関節技をかける。
「く！ やられた！」
「ギブアップしろ！ このままだと足がちぎれるぞ！」
「そこは加減しないのか！」
「加減してもいいけどな、その前にギブアップしろ」
「くそ……負けてたまるか……」
この勝負は、どうやらゼクスが優勢のようである。
疲れに加え、しっかり決まってしまった関節技に抵抗を試みるが上手く外せずにいるウノ。
手加減をしているとはいえ、膝が歪むギリギリのところを攻めているゼクス。
しばらくはこのまま膠着状態が続くかと思われたが、それは意外な形で終わるのである。
「おーい！！ 夕食が出来たぞ！」
◇
ゼロの声が庭に響き渡った。
その声に、トリーとオットの取っ組み合いが止まる。
そんな様子を、庭を歩いて皆を探しているゼロが見つける。
「……お前らは何をしているんだ？」
ゼロが不思議そうに二人を見ている。
「……」「……」
オットとトリーは黙って見つめ合う。
そして小さく頷き
「引き分けだな」
「そうだな」
と言い、取っ組み合いをやめて立ち上がる。
そして二人並んで、館の中へ入って行く。
状況が掴めていないゼロだけが「？？？」を頭の上に浮かべているのであった。
◇
「キャトル……今日はそこで寝ていたのか？ その体勢でよく落ちないな」
ゼロの声でキャトルは目を覚ました。
いつの間にかぐっすり熟睡をしていたキャトルは、動こうとして木から落ちそうになるが、なんとか耐えた。
「……ゼロ？？？……あ、上着は無事だ。私の勝ちかな？」
「なんのことだ？ かくれんぼでもしていたのか？」
「うーん、似たようなことだけど」
「それよりも夕食が出来たぞ」
ゼロはキャトルを見上げたまま言う。
キャトルは木から降りて、そして何故かいきなりゼロに抱き着く。
「はいはい、わかったから、そのまま食堂に行け」
「えへへ」
キャトルは少しねぼけ眼ではあったが、ゼロにハグできたのが嬉しいのか、館に向かって駆けて行った。
◇
キャトルが館に向かったと同時に、さらに奥から、顔にあざをたくさん作った、同じ顔の弟二人が、肩を組んで歩いてきた。
「お前らその顔のあざはなんだ？ 何があったんだ？？？」
「単なる遊びだよ、な？ ゼクス」
「まあ、そんなところだが……」
「その割にはウノが足を引きずっているようにも思えるが」
ゼロはしゃがみ込んでウノの膝辺りに手を当てる。
痛んでいることが分かったのですぐに治そうとするが
「いや、一旦待ってくれ。他の兄弟に我々の激闘の結果を見せてやるんだ」
ウノがそう言い、ゼロの修復の能力を止めた。
「私のお腹も見てくれよ」
ゼクスはウノを心配するゼロに、自分も見てもらいたいのかそう言う。
「……お前は大丈夫だろ、結構腹を殴られてるみたいだがな」
「なんで私には冷たいんだよ」
「冷たいんじゃない。お前を信用しているだけだ」
「信用と心配は別だろう！ 心配してくれ！」
ウノと対決していたときの表情はどこへやら。
ゼロを前にしたゼクスの表情は、いつもの甘ったれの弟に戻っていた。
「あー、はいはい。痛いの痛いの飛んでけー」
「子供の扱いだな」
「痛いの飛んでかない！ ハグしてくれ！」
「それは断る」
棒読みで言うゼロに、苦笑いを浮かべるウノ。
そして、すっかり甘えモードになっているゼクスにいつも通りの塩対応をするゼロである。
「とにかく、夕食が出来ているから館に戻るぞ。瞬間移動で行く」
「OK」
「いいよ」
そして三人は瞬間移動で館に戻るのであった。
◇
「思い切りやったのね」
食堂では不在の二人の兄弟と、仕事で留守にしているオリジナル以外の一家がすべて揃っていた。
今日は一日地下室に籠っていたレイニーが、ウノとゼクスを見て、軽く言う。
「今日は誰が一番強いのかをバトルロイヤル形式で決めようってことになってな」
トリーがシチューを啜りながら話している。
「しかし私とトリーも取っ組み合いをしていたが、お互いを殴ることはできなかったよ」
オットはトリーと見つめ合い、そしてウノとゼクスを見る。
「結局上着を取られたのはドゥオだけだったんだね」
キャトルはバゲットをかじりながら言う。
「なんだ私の一人負けか」
ドゥオはスプーンをシチューに沈めたまま、少しガッカリしているようでもある。
「せめて、この絆創膏を使ってみないか？」
ドゥオはポケットに戻した絆創膏を取り出したが
「それはまた次回のお楽しみだな」
とトリーがドゥオの手を取り、再びポケットの中に戻した。
「で、キャトルは木の上で昼寝をしてしまい、ウノとゼクスが殴り合いをしていたわけか」
ゼロはすべての配膳が終わったのか、自分の席に座り、ナプキンで手を拭いていた。
「結局勝負はつかなかったけどな。でもウノが満足したならそれでいいけどな」
ゼクスはゼロの隣に座って、ご機嫌である。
「ゼクスと殴り合いをしていたときは、バトルロイヤルのことはすっかり忘れていたな、はっはっは」
ウノも機嫌がいいのか、珍しくゼロがいつも飲むワインを飲んでいた。
「でもオリジナルが居なくて良かったな。もしもいたら、そのあざだらけの顔を見たとたんに血相変えて書斎に連れて行かれるぞ」
ゼロもそんな二人を見ながら、ワインを嗜んでいた。
「兄弟で殴り合いの戦いができるっていいわね。私も久しぶりに暴れたくなっちゃった」
レイニーもワインを飲み、ほんのり頬を赤く染めながら言う。
「レイニー、表情と言っていることがかみ合っていないというか、かなり物騒なことを言って……」
キャトルがそう言ったところで、食堂のドアから、今日はいないはずの気配が現れた。
「ただいま」
その声に、皆が驚く。
特に、ウノとゼクスは急に顔色を変え、動揺を隠せない表情をしている。
「おい！ 早くその顔を治せ！ じゃないととんでもないことになるぞ……」
「ウノにゼクス！ その顔どうしたんだ！！！」
オットがウノとゼクスにそう言いかけたところで、時はすでに遅かった。
今日は帰ってこないはずのオリジナルが食堂に入ってきて早々、ウノとゼクスの顔を見て血相を変えていた。
「落ち着けオリジナル。今回の仕事は数日かかるんじゃなかったのか？」
ゼロが表情と声色を変えずに冷静に言い放つ。
「思ったよりも大したことがなくて早く帰ってこれたんだ。そんなことよりも二人ともなんでそんな顔を腫らしているんだ！」
オリジナルは慌てて、まずはウノへ近づき、そのあざを観察している。
ゼクスはこっそり自分の能力であざを治していたが
「お前も何故あざを作ったんだ」
とオリジナルを誤魔化すことはできなかった。
「取りあえず着席して食べて」
ゼロがオリジナルの分の皿にシチューを盛ろうとするが
「いや、その前に二人には事情を説明してもらう。二人とも今すぐ私の書斎に来なさい」
オリジナルは兄弟たちの誰の話も聞かずに、さっさと自分の書斎に向かった。
ウノとゼクスは苦笑いをしながら見つめ合い「予想外の出来事が起こったな」「面倒なことになってしまった」と小声で言うが
「二人とも早く来なさい！」
と食堂のドアの向こうからオリジナルの叫ぶ声を聞き、大急ぎでオリジナルの後に続いた。
少しの間、静かになる食卓。
しばらくして、食堂のドア付近まで聞こえるような「バタン！」という、オリジナルの書斎のドアが閉まる音が響く。
「……殴り合い、しなくて良かったな」
オットがトリーを見て言う。
「そうだな。我々のことは何も言われなくて良かった……」
トリーもほっと胸を撫でおろすが
「ウノとゼクスがチクるかも知れないな」
とキャトルが口いっぱいにパンを詰めてモゴモゴいう。
すると、オットとトリーは勘弁してくれという顔をしながら、静かにシチューを食べ続けるのであった。
「結局、最初に上着を奪われた私と、木の上で昼寝をしていたキャトルの勝ちだな」
少し落ち込んでいたドゥオは、シチューを付けたパンを口に頬張り、満足げな表情を浮かべるのであった。
～終わり～
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
結局、強さTierは決まりませんでした。
兄弟なんて、そうそう殴れないものですね（一部を除く）。
彼等の背景は長編小説「ゴシック・ファミリー」にあります。
こちらを読むと、より一層彼らの事が分かるかと思います。
検索で出てくると思うので、気になられたら探してみてください。
