今宵、最もロックな時間お届けします。

第2話

■■宗次郎■■

俺が、舞とアイツに出会ったのは8歳の時だった。

父親の仕事の都合で引越ししてきて、周りに上手く溶け込めないでいた俺を舞が見つけた。

「あれ？君、見かけない子だね。迷子？」

同じ年頃の女の子だった。

それにしても、いくら1人で居たからって迷子扱いされるとは、そんなに深刻そうな顔していただろうか？

「お家、何処？送ってくよ？」

「大丈夫、すぐそこだから」

なんとなく、この状況から逃げ出したくて、走り去った。

「あ！ねぇー！？私ん家、そこのサードアイっていう、ライヴハウスなんだけどーっ！！良かったら今度、遊びおいでよーーっ！」

その言葉に振り返り、サードアイと書かれた看板を確認し、女の子の方を見た。

「きっと、良い友達出来るわよ！？」

満面な笑みで言う、その女の子の姿が目に焼き付いて離れなかった。

その週の土曜日、そのライヴハウスに足を運んでいた。

「あーっ！？君、こないだの！来てくれたんだね？ありがとー」

あの女の子だ。慣れない空間にいるせいか、声を掛けられ安心感を覚える。

「丁度良いタイミングで来たわね！もうすぐ始まるから、じっくり観てくと良いよ！絶対、驚くから」

そう言われステージの方を見た瞬間、歓声が沸いた。

そのステージには5人の人が居た。

真ん中に1人、その後に1人、左側に1人、右側に1人。何より驚いたのは、1番右側に同じ年位の男の子が立っていた。

あの子も演奏するんだよな？本当に…？あんな大人達と一緒に。

そんな不安とはよそに、演奏が始まった。

な、何だコレは！？脳を、いや全身をハンマーでガツンと殴られたような迫力ある音。それでいて何故か、凄く心地よい。

周囲には、激しく体を揺らす人、頭を振る人、飛び跳ねる人…。

ステージの5人は、最初の位置から大きく動き回りながらも、演奏をしていた。

テレビでああゆう人達が、演奏している姿は観たことあるけど、何もかもが全然違う。

こんな光景観たことがない。

歓声が上がり、周りの動きが一層激しくなった。

ステージでは、あの男の子が1人前に出て、観客達を煽りながら演奏していた。

まだ歳は然程、変わんないだろうに、凄い。

演奏が終わり、あの男の子は1曲だけ弾いて、ステージから消えた。

……あんな風に弾けたら、どんなに気持ちく楽しいだろうか？

……自分にも出来るだろうか？やってみたい。

いてもたってもいられなく、あの男の子に声を掛けに行った…。

分かった事と言えば、アイツはギターに愛されてる。

それを未だに、思い知らされている…。

……。

…………。

大声を出したらお腹が空いた、と舞が言い、近くのファーストフード店で昼食を取ることにした。

……そんなんなら最初から、大声なんか出さなければ良いのに。

アイツがそういう奴だってのは、分かっているんだから。

沙田先輩は、もぅしょうがないんだからと言いながらも笑顔だった。

もしかしたら、俺達なんかよりよっぽど舞の扱いに慣れているかもしれない。

「…で、ジローちゃん？アイツ何処？何処で弾いてるの？」

舞が笑顔で問いてきた。…笑顔だが怒ってる。最早、脅迫である。

俺はメールで、合流するから場所を教えてくれ！と、送信した。

……すまん。この不甲斐ない友を許してくれ。

だがお前だって、よく理解しているだろう？こうなってしまった舞を止める事は不可能だという事を…。

メール送信し、5分も経たない内に返信が返ってきた。

舞が、すかさず俺の携帯を奪い内容を確認する。

………不気味な笑みを浮かべていた。

沙田先輩も、舞の表情を見て顔が引きつっている。

俺は、ごめんなさい。舞の気が済むまで付き合いましょう！の意を込めた、ジェスチャーを送った。

沙田先輩は微笑しながら頷いた。

昼食を取り終え、俺達は駅前の広場に来ていた。

返信メールには、ここで演っていると書いてあった。

「あ！ねぇねぇ、私その子の特徴分からないんだけど」

「ギターおたく」

「ギターバカ」

沙田先輩の質問に、俺と舞は即答した。

「………。…え？それ特徴じゃなくない？」

沙田先輩は、数秒沈黙したあと突っ込みをくれた。

「大丈夫よ！ギター弾いてるなら直ぐに見つかるから」

「そうだな」

「いやいや、他にも弾いてる人がいるかもしれないでしょ？」

沙田先輩の言い分はごもっともではあるが、舞の言った事もあながち間違いではない。

アイツのギターは人を惹きつける。子供の頃、俺が魅了されたように。

つまり、人が多く集まっている場所があれば、アイツが居る可能性が高い。

その時だった。少し遠くから歓声と拍手が沸き起こるのが聞こえた。

「あれ？あっちの方から、何だろう？」

「行ってみましょう！多分、アイツです」

沙田先輩の問いに答えた。

「くっくっく…。見つけた、見つけたわ！」

殺気込もった舞の言葉に、俺と沙田先輩は聞こえないフリをして、脚を進めた。

■■彩■■

それにしても、さっきの歓声と拍手、舞が言っていた意味が分かった。

路上で演奏して、あんなに貰える人なんて、そうそういない。

きっと上手いだけじゃない、何かを持った子なんだ。

やばい、早く会ってみたい。その子のギター聴いてみたい。

私の心は踊り、歩くペースが速まる。

一歩一歩、近づく度に音が鮮明に聴こえてくる。

何かを囲う様に人が集まっている場所があった。

丁度、私達が辿り着いたと同時に再び歓声と拍手が起こる。

「やーやー、どうもどうも！」

歓声と拍手が鳴り止み、声が聞こえた。

「当たりだね。アイツの声だ」

「フッ…。見ィィつけたわよぉぉぉっ！？こんの馬鹿たれがぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

舞が叫びながら、猪の如く突進して行く。

舞の気迫に脅える人達が、舞を避け進路が出来上がっていた。

私は手を合わせながら、避けた人達にごめんなさい、ごめんなさい！すみません、すみません！と言いながら。戸高くんと舞の後に続いた。

「げっ！？舞！？何でお前がここに…….」

そう言うと同時に、舞は勢いよく回し蹴りを放った。

「うぉっ！？危ねっ！？」

嘘！？アレを避けたの！？

舞の動きについていけるなんて、やはり幼馴染みは伊達じゃない。

「甘いわよっ！」

しかし、続け様に舞は膝蹴り、かかと落とし、肘打ちと3連コンボを放ち、3発見事に決まり、パンチ、キックとコンビネーションでボコボコに倒した。

その様子を見ていた観客達から、拍手喝采を浴びていた。

舞、新手のパフォーマンスだと思われてるよ…。

……。

一連の騒動は収まったけど、件の問題児は舞に正座をさせられていた。

そして、それを何故か囲んでいる私達。

「それじゃ改めて、今ここに正座しているバカが雪村透（ゆきむらとおる）」

「あはは…」

改めて見てみる。目付きは、悪いというより鋭い。でも顔立ちとしては割と整っている。

そして、どこか少し近寄り難い雰囲気は漂っている。

さっきの舞とのやり取りを見てなかったら、ちょっと話しかけづらいかもしれない。

目が合った。……しまった、見過ぎていたかも…。

……と、思ったけど、透くんの方がまじまじと私を見てい気がした。

え！？何？私の顔に何か付いてる？

「ところでよ宗次郎、舞！お前等、何で沙田彩と一緒に居るの？」

「えっっ！！？」

な、な、な…何で君が私の名前を知っているのぉぉぉぉっ！？