ロシア再び 5
ロバートは席を立ち広間を出た。真田もそれに続き、廊下の水場で手を洗うロバートに声をかけた。
「あの子は、ニキータはどうだ？ 初手a6は地力を確かめるために指したんだろう？ 」
ロバートはヴィクトールのハンカチで手を拭った。
「気味の悪いガキだ。カートゥーン(漫画)の世界から出てきた悪魔の子供みたいだ。実力だったらあんたの予想通りだよ。並みのGMじゃ歯が立たないだろう。途中棄権以外の黒星がないのも納得だ」
「あんなかわいい悪魔なら呪われてみたいね」
真田は笑って言った。
「まったく、ジャパニーズはいかれてるな」
ロバートも笑った。
そこにヴィクトールが現れた。
「ロバート、ニキータのことだが......大目に見てやってくれ。あの子は、普通じゃないんだ」
ロバートはヴィクトールにハンカチを返した。
「普通じゃないのは見りゃわかるさ。それよりも、何度も謝るなんて、まるで僕が心の狭い人間みたいじゃないか」
ロバートの言葉に真田は笑いそうになったが、堪えた。
「ふむ......君が心の広い人で助かったよ......。ニキータはどうだい？ 素晴らしいだろう。近い内に彼が、私の......世界チャンピオンの座を奪うよ」
ヴィクトールの「私の」という言葉に、ロバートは明らかに苛立ちの感情を顔に出し、反抗的に鼻で笑った。それにヴィクトールも気付いた。ロバートは世界ランキング11位だったが、ノンロシアンではトップだった。ヴィクトールは世界チャンピオンでランキングも1位であり、今年の世界代表対ロシア代表で2人は4局マッチを争い、ヴィクトールの2勝1敗1分だったのだ。
「ふふ......何も私は、嫌味を言いに来た訳じゃない。君には......頼んでおきたいことがあるんだ......ロバート」
予想外の言葉にロバートと真田は2人して目を丸くした。ヴィクトールは言葉を続けた。
「今はわからなくてもいい......。ニキータはきっと、孤独に......寂しい思いをすることになるだろう......。その時は、きっと、君じゃなきゃ駄目な気がするんだ」
「何を言ってるんだ？ 」
「いや、君は......思うままにチェスをしてくれればいい。それで......いい」
「意味がわからないな。あんたも普通じゃないよ。サトシ、もういいだろう。行こう」
ロバートは真田を顎で促した。モスクワチェススクールの建物から出ようというのだ。
「まぁ待て、ロバート」
急いで出ようとするロバートを止め、真田はポケットから名刺を出し、ヴィクトールに渡した。
「私はアメリカで記者をしてるんです。また明日来てもよろしいでしょうか？ あ、一応私もGMなんで、あの部屋にプレーヤーとして入る資格はありますよ」
ヴィクトールは名刺を見て、
「ほう......日本人がチェスを......まぁ構わないよ。ここは入館料さえ払えば、誰でも出入り自由だからね」
「それはどうも」
ヴィクトールをその場に残し、2人は階段へ向かった。階段を降った時、いつの間にか足元にニキータがいた。一瞬、辺りの景色が白んだ気がした。ニキータはハンカチを噛み、階段に体育座りをしている。上目遣いで2人を見る青い瞳は少し潤んでいるようにも見えた。真田は屈んで、顔を近付けた。ニキータからは血の匂いが漂っていた。
「こんな所でどうしたんだい？ 血は止まったかい？ 」
こう英語で言って、ここがロシアであることを思い出した。
「あぁ、そうだロシア語......ロバート！ 」
真田はロシア語が話せない。3年の海外修行でロシア語を身につけているロバートに頼もうと思った。ロバートは真田の声に振り返ったが、
「これをロバートにあげるの」
ニキータが英語で言った。ニキータは真田にスコア(棋譜を記録した用紙)を差し出した。スコアに記録されているのは勿論、ロバートとニキータの対局である。しかし、そのスコア用紙には血が滴っていた。
引き返し階段を登って来たロバートが、ニキータの手から用紙の端を指で摘まんで取った。スコアを一瞥し、苦笑いをした。
「これは君が持ってるんだ」
ロバートはニキータにスコア用紙を返し、また階段を降りて行った。ニキータはハンカチを口から外し、笑顔を見せた。唇には乾いた血がべったりとついていた。スコア用紙にキスをするように口元を用紙で隠し、
「アイラービュー、ロバート」
と言った後、青い瞳を真田に向けた。
「エンド......サトシ」
ニキータの目が笑った。
「どっちが僕の相手になるのかな？ 楽しみだね」
ニキータの声、喋り方はとてもかわいらしく、魅力的な毒素が含まれていた。
