伝説の平成侍『四季』
壊「どーしたの？志乃」
志乃「ん？あー、大丈夫。ね〜、壊？」
壊「なに？」
壊が聞くと、志乃は下を向き何かを考えていた。そして、首を横に振り志乃は答えた。
志乃「あんた、落魔の時さり気なく志乃って言ったでしょ？」
壊「あっ！ごめん！つい…なんかさ、こーゆーの初めてじゃない気がして…慣れてるっていうか…」
志乃「ね…あたしさ…」
壊「ね、志乃はこの小説終わらしたいの？」
志乃「終わらせたくないに決まってるじゃん！」
壊「なら、その質問は、また今度。てか、学校どーすんの？」
すると、窓の方から声がしている。
さっきの子達ではない声だ。
女の子「さくらー！ねー！」
志乃「あ、また遅刻する気じゃん。」
志乃は再び窓を開けた。先ほどの子達は、もういない。
しかし、1人の女の子が立っていた。
志乃「花ちゃん！」
花「おー！志乃ちゃん！ねー、桜っている？」花は、志乃の姉、桜の友だち兼クラスメート。志乃「たぶん、もう行ってると思う！花ちゃん、また寝過ごしたの？」
花「そーなの！じゃ、急いでるから！じゃーねー！」
そして、花は走って行った。
志乃「壊、あたしらも、準備…って、壊？」
壊「花…ね、俺さ、あの子と同じ学校行きたい。」志乃「はっ？なんで？」
志乃は飽きれていた。壊は、花ちゃんに一目惚れしたのだと思った。
そんなに、変な子ではない。むしろ、可愛らしい方の分類に入る子だ。
しかし、壊は、問いに答えなかった。
志乃「別にいいけど、大丈夫なの？」
壊は、ハッと我に戻った。
壊「ありがとう。じゃ、行ってくる！」
そういう壊は、窓から降りて、花が走った方向へ走っていった。
志乃「どうして…やば！学校。」
志乃も、準備を始めた。
その頃、花の通う中学校では、全校集会を行っていた。生徒会長が話していた。いつもの、自慢話だ。志乃の姉、桜はうんざりしていた。
花の事もあり、会長の話は耳に入って来なかった。そして、会長の話が終わろうとした時、体育館の後ろのドアが思いっきり開いた。
花「遅れてすいません！」
桜は、思いっきり頭を下げた。
？「すいません。僕が道を聞いていたもので…」
後ろからは、男の子の声。
花「えっ？」
？「僕、今日からこの学校の生徒になる、鬼灯です。」
教頭「何ですか！君は！」
そこに、校長が口を挟んだ。
校長「鬼灯くん、ようこそ我が校。話は聞いてるよ。」
朝会にいた中学１年生は唖然としていた。
なぜなら、
上げてピンで止めている前髪、制服の下に着た黒いインナー、足元のゲタ。
桜「開くん…」
友だち「そっくりなだけよ。でも、ほんと似てる…」
校長「いいタイミングなんで、鬼灯くんの紹介をさせてもらうよ」
そう言い校長が舞台へ上がり、台の前で説明を始めた。
校長「鬼灯くんは、今日から入ってくる転校生です。近くの親戚の所から、通っています。」鬼灯「鬼灯です。よろしくお願いします。」
校長「君のクラスは、1-２にお願いします。」鬼灯「ありがとうございます。じゃ、案内してください。桜葉［サクラバ］さん。」
花は、ゾッとした。
名乗ってもないのに、名前を呼ばれたからだ。
花 「なんで、私の名前を？」
鬼灯は、当然のように答えた。
鬼灯「そんなの、あなたに会った事があるからですよ。でも、」
その時、鬼灯と花以外の人達の声が一斉に静まりかえった。
花「今は、そんな話はできないわね。」
鬼灯「そーだね〜。これだれの仕業だろねー。」
花「検討はついてんの。あんたとは、話しをしたいの。ちょっと話してから、協力して悪役潰さない？」
鬼灯「それはいい提案ですね。そーしましょう。で、あなたは僕の何を知りたいんです？」
花「まず、あんたはなんで、あたしと話してるわけ？今。」
鬼灯「あなたと、同じ人種だからですよ？他には？」
花「あんた、誰？」
鬼灯「ちょっと聞き方がキツすぎやしませんか？あなたの、ほんわかした口調はどこへ行ったんです？まぁ、いいでしょう。誰って、分かってるじゃありませんか。」
花「じゃ、あんたも…」
鬼灯は、花の耳元で囁いた。
鬼灯「平成侍」
そして、鬼灯は花から離れた。
鬼灯「わざわざ、昔のような口調使わなくてもいいみたいだね？記憶あるみたいだし。ね？カナちゃん？」
花「カナ？誰よ、それ。私じゃない！」
花は、動揺を隠しているようで、隠せていなかった。
鬼灯「君のセーターの中…刀、仕込んでるてしょ？持ち歩くなんて、新しいファッションなの？」
花「なにを言っいるの。」
鬼灯「簡単さ、君は最後の平成侍 桜葉 花。３年前死んだね？」
花は、下を向いたまま数分黙った。
そして、花は口を開いた。
カナ「そ、あたしがカナ。椿、鬼灯の持ち主ね。今は、枝垂桜もだけど。で、開ちゃんは？」鬼灯「僕だよ？君を見たとき、フッと思いだしてさ。だか」
カナは、鬼灯が言い終わる瞬間、口を開けた。
カナ「残念ね。開ちゃんとは、どこもかしこ違うけど？」
鬼灯「えっ？開だけど？久しぶり過ぎてわかんないかな？」
カナ「ねぇ、明日が楽しみだね？」
鬼灯「うん、カナちゃんと同じクラ」
鬼灯の前、既にカナはいなかった。
鬼灯「なぁ!?」
鬼灯の下には、カナがいた。
カナはセーターから刀『鬼灯』と『椿』を出し、鞘から抜いて振り上げた。
鬼灯は、すかさずその場から離れた。
鬼灯「何にすんのさ！カナちゃん！」
カナ「その呼び方やめてよ。カナちゃんって呼んでいいのは、開ちゃんだけなんだから。」
鬼灯「だから、僕だよ？」
カナ「ねぇ？あたし達をなめないで？あたし達は、Ａ[Assassin]として育てられ、売られた身なんだよ。」
鬼灯「Ａ…暗殺者かぁ。」
カナ「で、誰なの？最近、ここにいるみたいだけど？」
鬼灯「鬼灯を名乗った事、お詫び申し上げます。」
そう言い、奏はスーツ姿に変わった。
奏「申し遅れました。私、あなたを殺すために参りました。奏［ソウ］と申します。あなたの言った通り、鬼灯 開では、ごさいません。」
カナ「へ、律儀なんだね〜。あんた。」
奏「では、ショータイムといたしましょうか。」
そう言った途端、奏は目の前から消えた。
カナ「へ〜、あんた水使うんだね。」
カナは、鬼灯を鞘に終い、後ろから来る斬撃を椿で止めた。
カナ「あんただけが水で、刀は本物か…」
奏「いえ、どちらも実物です。」
すると、カナの後ろには、もう一人の奏がいた。
カナ「あたしの、後ろは頼んだよ！」
？「あいよ！カナちゃん！」
そして、もう一つの斬撃を、来たもう一人が止めた。
奏「キミは!?」
刀が擦れ合って、カチャカチャいっている。
カナ「へ〜、実体化出来たんだ。開ちゃん」
壊「今は、開くじゃなくて、壊す方のカイなんだけどね。」
壊は、前髪を上げ、半袖に黒いインナー。
そして、足元はゲタ。そんな壊が、紅葉でもう一人の奏の斬撃を止めている。
カナ「ねぇ！壊ちゃん！明日が楽しみだね？」壊「そう！希望に満ち溢れている未来だと信じてるから！」
カナ「開…壊ちゃん、いくよ！」
壊「俺らは、２人で平成侍なんだ！」
そして、壊とカナは空いていた手のひらを、お互い叩き、気合いを入れ直した。
奏「これが伝説の平成侍『四季』」
壊とカナ、それぞれが奏と目を合わせ、ニコリと微笑んだ。
