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7　隠されたものの気配

　エドガーが法務官室に戻ると、ストーブの前にルシアンが立っていた。黒い外套と同じ色の書類ケースが床に無造作に置かれている。落ちた雪が溶け、点々と濡れた跡が残っていた。

「今日も寒いな」

「うん」

　エドガーは書類を机に置き、椅子に腰を下ろした。

　ひとつ息を吐き、ルシアンを見上げる。

「――ヴァイナス商会のほう？

　それとも灰羽隊《グレイウィング》か」

　そう言いつつ、エドガーは書類の端を指で弾き、そっと裏返した。見せたくないというほど露骨ではないが、視線の外に置いた。

　ルシアンはその気配に気づいた様子もなく、書架を漫然と眺めながら息を吐く。

「すまん、あまり進んでいない。ただ……気になったことがあってな。先に話しておこうと思った」

　群青の瞳が彼を促すように静かに見つめる。

　ルシアンは短く頷き、言葉を続けた。

「灰羽隊《グレイウィング》の上官――ヨアヒム・クラウス少佐。資料では“死亡”としか書かれていなかったが……不審死だ。遺族には何の説明もなかったらしい。遺品もほとんど返されていない」

　エドガーは手元の書類をじっと見つめた。

「そうか……。

　となると、彼が汚職に関わっていた、あるいは巻き込まれた可能性もある……か。

　軍が“軍事機密”に分類する理由としては……」

　彼は言葉を切り、書類の裏面をゆっくり指でなぞった。

　――本当にそれだけか？

　――戦後の混乱に紛れた不正が原因、そう処理されてしまうような案件ではない。

　――第一、調査停止命令が“早すぎる”。

　――鍵は、ヴァイナス商会そのものにあるのではないか？

「少佐は正義感が強くて、公平で……そんな人だった。汚職なんて、するはずがない」　

　ルシアンの眉間に影が落ちる。

「ルシアン。五年あれば、人は変わる」

「だが――！」

　ルシアンの声を遮って、エドガーは静かに立ち上がった。

「でも、僕は君の勘を信じている」

　その横顔に、雪明かりが淡く差す。机上に落ちた影は薄く灰色だった。

　エドガーは机に置いていた、マルコムに押し付けられた書類を持ち上げ、ルシアンに向けて掲げた。

「僕も、たった今“手を引け”と言われたばかりなんだ」

「……え」

　ルシアンの琥珀の瞳が揺れる。

　白い羊皮紙は外の雪光を反射して文字は読めない。エドガーはそのまま書類を机に置き、再び裏返した。

「ヴァイナス商会の件は、“よくある未払い事件”じゃない。……僕はそう思っている」

「エドガー、お前……まさか本当に“手を引く”なんて言わないよな」

　群青の瞳がルシアンを見据えた。

　雪の光を映して、静かに光る。

「――やれるだけ、やってみよう。引き続き、ヴァイナス商会の調査を頼む」

　ルシアンはわずかに口角を上げた。

「……任せろよ。サー」

　エドガーは短く頷き、窓の外に視線を投げた。

　雪が音もなく降り続いている。

　まるで王都のすべてを白く塗りつぶし、真実を隠そうとするかのように。