14 すれ違う影
何も答えないルシアンに、エドガーは一度そっと目を伏せた。
窓の外では霧と雪が混じり、白と灰だけで描かれた世界が静かに広がっている。
机を回り込み、ストーブの前で固まっているルシアンの前に歩み寄る。
「ルシアン。この件からは手を引く。君も……もう関わらないでくれ」
琥珀の瞳がじわりと持ち上がる。
絶望とも、別種の熱ともつかない色が、その奥でゆらめいた。
エドガーは眉根を寄せる。
「お前は……引いてくれ。俺は、止まらない」
「……なんだって？」
エドガーは思わずルシアンの肘を掴んだ。
「だめだ。君も手を引くんだ」
「嫌だ」
短く落ちた声に、エドガーの唇がふるえた。
ルシアンは迷いを押しつぶすように口を結ぶ。
「すでに仲間が二人、不審死だ。……見過ごせるわけがない」
「……だが」
「昔、俺が率いてた部隊が襲撃された。軍を辞めたのは、そのせいだ。
あのとき多くを失った……。あれも――“使い捨て”にされた結果だと、マイルズが……」
言葉の最後が震え、視線が落ちる。
灰の降る戦場。
赤い火。
冷えた仲間の頬──。
押しつぶされるように、ルシアンは目を閉じた。
「……だめだよ！ ルシアン、頼む、引くんだ！」
滅多に声を荒げないエドガーが、叫んだ。
ルシアンはその手を振りほどき、まっすぐにエドガーを見返す。
「お前は、この安全な場所にいてくれ。俺はもう、とっくに足を突っ込んでる」
エドガーは言葉を失ったように、首を振る。
「……悔しいだろ。理由も知らず、一方的に奪われていくなんて。分かってくれとは言わない。……だが俺は行く。
俺の故郷の近くに、灰羽隊の駐屯地跡がある。そこへ行けば何か掴めるはずだ」
外套を手に取るルシアンの手首を、エドガーが掴んだ。
「僕だって悔しいさ！ 悔しくないわけがない！ ……だが、だが……！」
群青の瞳が強く揺れる。
ルシアンの手を強く握った。
「君を死なせたくない！！」
ルシアンは息を呑み、視線をそらした。
外套から落ちた雪が床でほどけ、濡れた染みがじわりと広がる。
「俺は……元軍人だ。死ぬ覚悟なんか、とうにある」
「ルシアン！」
手を振りほどき、外套を羽織った。
ルシアンはエドガーに背を向け、扉に向かう。
「待て……待てって！」
扉に手を掛け、振り返った。
「お前はここにいてくれ。裁定院の中なら、多くの手が守ってくれる」
「ルシアン……」
エドガーは拳を握り締めた。
「この……わからず屋が！！」
視線が、静かに交わる。
ルシアンはふっと笑った。
「“わからず屋”で結構。お前は……いい相棒だったよ」
エドガーは手を伸ばすが――それは届きはしない。
「待て。最後に……」
群青と琥珀は交わったまま。
ルシアンは静かにエドガーの言葉を待った。
「……君の故郷は“フェルンウォルド”だったな？」
ルシアンは片眉を上げる。
「……ああ。そうだが」
「……わかった」
一瞬の沈黙の後、ルシアンは笑った。
「じゃあな。相棒」
「……うん」
扉が閉まる。
静寂が落ちた部屋で、エドガーは俯き、拳を強く握りしめた。
