ダンジョン遺失物管理センター（B3F） ～最強の回収屋は、今日も「思い出」と「未練」を拾いに行く～

泥棒猫と、変態ドクター

第58話 掃除用具の正しい使い方

（……プツン）

　世界から、雑音が消えた。

　直前まで鼓膜を叩いていた紅蓮騎士団長ガレスの嘲笑も、遠くで響く爆発音も、足元で蠢く瀕死の少女の呼吸音さえも。

　すべてが遠い彼方へと退き、代わりに脳内を支配したのは、絶対零度の静寂と、冷徹な計算式（タスク）だけだった。

　目の前には、巨大なゴミ（男）。

　足元には、破損した清掃用具（ハサミ）。

　そして、この空間に蔓延する、不快な悪意という名の汚れ。

　――あーあ。散らかってやがる。

　俺、黒鉄ジンは、右手に握りしめた鉄パイプの感触を確かめた。

　冷たく、錆びついた鉄の棒。

　だが、今の俺にとっては、それは単なる「投擲（とうてき）用のゴミ」でしかなかった。

「……消毒の時間だ」

　俺がそう呟いた瞬間、ガレスが眉をひそめた。

　俺の顔に張り付いた、感情の一切ない笑顔。

　それが、歴戦の猛者である彼の本能に、警報を鳴らさせたのだろう。

「……虚勢を張るな、ドブネズミ。武器も持たぬ貴様に何ができる？」

　ガレスが鼻を鳴らし、腰の大剣に手をかける。

　その動作は洗練されており、隙がない。

　だが、遅い。

　今の俺の目には、彼の動きがコマ送りの映画のように、酷く緩慢に見えていた。

「ゴミの分別もできねぇのか。……教育が必要だな」

　ヒュンッ！！

　予備動作ゼロ。

　俺は脱力した状態から、手にした鉄パイプを弾丸のように放った。

「ぬっ！？」

　狙いは、ガレスの眉間。

　殺気さえ込めない、ただゴミ箱に空き缶を放り投げるような無造作な投擲。

　だからこそ、ガレスの反応がコンマ一秒遅れた。

　ガギンッ！！

　ガレスは咄嗟に首を捻り、鉄パイプを回避した。

　パイプは彼の頬を掠め、背後のモニターを粉砕する。

　ガラスの破片が飛び散り、火花が散る。

　その一瞬。

　視界が塞がれ、意識が逸れた、その刹那の空白。

　俺は、既に走っていた。

　床を蹴る音さえ置き去りにする、超低空の疾走。

　狙うはガレスの首ではない。

　その足元に転がる、俺の半身。

「小賢しいわッ！！」

　ガレスが激昂し、大剣を振り下ろす。

　風を裂く轟音。

　だが、その刃が俺の頭蓋を割るより早く、俺の身体は床を滑っていた。

　ズザァァァッ！！

　野球のスライディングのように、摩擦熱で膝が焼けるのも構わず滑り込む。

　伸ばした指先が、冷たい金属に触れた。

　カチャリ。

　その感触。

　５年間、何万回と握りしめてきた、ゴム製のグリップの感触。

　歪んでいる。プラスチックのカバーは割れ、フレームも曲がっている。

　だが、その芯にある「魂」は、まだ死んじゃいない。

「……おかえり」

　俺は愛おしむようにハサミを握りしめ、そのままの勢いで回転し、ガレスの股下をすり抜けた。

　ドガァァァン！！

　直後、俺がいた場所に大剣が突き刺さり、床の鉄板を豆腐のように両断した。

　凄まじい破壊力。

　だが、当たらなければただの空気の振動だ。

「……チッ。逃げ足だけは速いな、掃除屋」

　ガレスが大剣を引き抜き、ゆっくりと振り返る。

　俺は距離を取り、ボロボロになった『高枝切りバサミ』を見つめた。

　酷い有様だ。

　持ち手のカバーは粉砕され、剥き出しになった金属が痛々しい。

　刃先も欠け、噛み合わせがズレてしまっている。

　これじゃあ、枝一本切るのも難しいかもしれない。

　普通なら、ゴミだ。

　スクラップ行きの、ただのガラクタだ。

　だが。

「……あーあ。噛み合わせがズレちまった」

　俺は指先で、刃についた泥と、ガレスの靴底の汚れを拭い取った。

　優しく。丁寧に。

　まるで、傷ついた子供の頬を撫でるように。

「ごめんな。……痛かったろ」

「……は？」

　ガレスが呆れたような声を出す。

「貴様、正気か？　そんな壊れた玩具に話しかけて……。恐怖で頭がイカれたか」

「イカれてるのはテメェの眼球だ、三流」

　俺はゆっくりと顔を上げた。

　その時、俺の中でカチリと音がした。

　掃除屋としてのスイッチが、完全に固定された音だ。

「こいつは壊れてねぇ。……ただ、少し『機嫌を損ねてる』だけだ」

　俺はハサミを開いた。

　ジャリ……と、砂を噛む嫌な音がする。

　だが、俺には分かる。

　こいつはまだ、切りたがっている。

　俺の手の中で、獲物を求めて震えている。

「ふん。戯言を。……そのガラクタごと、微塵切りにしてくれるわ！」

　ガレスが咆哮し、大剣を構えた。

　全身から赤い闘気（オーラ）が噴き出し、室内の空気が震える。

　紅蓮騎士団長の全力。

　まともに受ければ、装甲車すら蒸発するだけの一撃必殺の構え。

　対する俺は、ハサミをだらりと下げたまま、棒立ちだった。

　構えなんていらない。

　掃除をするのに、武道の型なんて必要ないからだ。

「死ねェッ！！」

　ガレスが踏み込む。

　床が爆ぜる。

　音速を超えた斬撃が、俺の胴体を薙ぎ払う軌道で迫る。

　速い。重い。鋭い。

　だが。

（……雑だ）

　俺の目には、その剣筋に付着した「汚れ」が見えていた。

　力任せの遠心力。

　殺意による重心のブレ。

　そして何より、道具（剣）への愛着のなさからくる、微細な不協和音。

　――そんなナマクラで、俺の相棒（ハサミ）に勝てるわけがねぇだろ。

　俺は動かなかった。

　刃が鼻先数センチに迫るまで、微動だにしなかった。

　そして。

　トン。

　最小限の動き。

　半歩だけ前に出る。

　回避ではない。「前進」だ。

　剣の威力は、切っ先が最も強く、根元に近づくほど死に体になる。

　俺はあえて、死の暴風雨の中心へと飛び込んだ。

「なっ！？」

　ガレスの目が驚愕に見開かれる。

　大剣の刃が、俺の背後の空気を切り裂く。

　俺の体は、ガレスの懐――剣の柄を握る手首の、さらに内側にあった。

「……ここだな」

　俺はハサミを持ち上げた。

　狙うのは、首でも心臓でもない。

　ガレスが身に纏う、分厚い深紅の鎧。

　その肩口にある、直径わずか数ミリの「留め具（ボルト）」。

　かつて５年前。

　ダンジョンの最深部で、俺はあらゆる魔物の構造を学び、解体し、そして喰らった。

　生物だろうが機械だろうが、構造あるものには必ず「継ぎ目」がある。

　そこさえ外せば、どんなに強固な城壁も、ただの積み木崩しだ。

「『床掃除・分別解体（スクラップ・ジョブ）』」

　俺の手首が返る。

　ハサミの刃先が、ボルトの隙間に滑り込む。

　噛み合わせの悪さ？　関係ねぇ。

　俺の握力と、このハサミの「意地」で、無理やりねじ伏せる。

　パチン。

　戦場には似つかわしくない、軽快な金属音が響いた。

　それは、庭師が小枝を剪定（せんてい）するような。

　あるいは、美容師が前髪を整えるような、日常的な音だった。

「……え？」

　ガレスが間の抜けた声を漏らす。

　直後。

　ガシャァァァァァン！！！！

　ガレスの右腕を覆っていた重厚な肩アーマーが、まるでパズルのピースが崩れるようにバラバラになり、床に落ちた。

「な、なんだと……！？」

　露わになった無防備な腕。

　ガレスは己の身に起きたことが理解できず、後ずさる。

「いい鎧だな。ミスリル合金製か？」

　俺はハサミをチャキッと鳴らし、冷ややかな視線を向けた。

「だが、手入れがなってねぇ。……関節部分に油泥が詰まってるし、ボルトも錆びついてる。これじゃあ動きが鈍るのも当然だ」

「き、貴様……何をした！？」

「何って……掃除だよ」

　俺は一歩、踏み出す。

　ガレスが、反射的に一歩下がる。

　恐怖。

　目の前の男が、剣を持った戦士ではなく、得体の知れない「職人」に見えたからだ。

「『燃えないゴミ（鉄屑）』と『生ゴミ（お前）』を分別してやっただけだ。……感謝しろよ。リサイクルしやすくしてやったんだからな」

「ふ、巫山戯（ふざけ）るなァァァッ！！」

　ガレスがプライドを傷つけられ、顔を真っ赤にして吼える。

　彼は大剣を振り回し、暴風のような連撃を繰り出した。

「死ね！　死ね！　みじん切りになれェッ！」

　だが、もう遅い。

　俺の目は、すでに彼の「全身の分解図」を捉えていた。

　右肘の結合部。

　腰のベルトのバックル。

　膝当ての留め金。

　兜の顎紐。

　そこには、赤いマーカーで『切断箇所』と書かれているようにさえ見えた。

「……リズムが悪い」

　俺は踊るようにステップを踏んだ。

　大剣の軌道を紙一重で躱し、そのすれ違いざまに、ハサミを走らせる。

　パチン。

　カチン。

　チョキン。

　軽快なリズム。

　殺し合いの場とは思えない、小気味いい切断音の連続。

「ぐっ！？　肘が……！」

「な、何だ！？　腰が……ズボンが！？」

　ガレスが剣を振るうたびに、彼の装備が剥がれ落ちていく。

　籠手が飛び、脛当てが落ち、マントが舞い、そしてズボンのベルトが切れて下半身が涼しくなる。

　それは戦闘ではない。

　一方的な「皮剥き」だった。

「ほらほら、どうした？　動きが鈍いぞ」

　俺はハサミをくるくると回し、ガレスの周囲を旋回する。

　攻撃はしない。肉は切らない。

　ただひたすらに、彼が身に纏う「虚飾（プライド）」という名の鎧を、一枚ずつ丁寧に剥ぎ取っていく。

「や、やめろ……！　近づくな！　来るなァァァッ！！」

　ガレスの悲鳴が変わる。

　怒りから、純粋な恐怖へ。

　そして、もっとも屈辱的な「羞恥」へと。

　数分後。

　そこには、奇妙な光景が広がっていた。

　床一面に散らばる、かつて最高級品だったミスリル製の鎧の残骸。

　そしてその中央で、ハート柄のトランクス一丁になり、ガタガタと震えながら自分の身体を隠しているおっさん（元・紅蓮騎士団長）。

「……か、風邪を引く……」

　ガレスが涙目で呟く。

　その威厳は、トランクスのゴムと共に伸びきって消滅していた。

「……掃除完了」

　俺はハサミを畳み、ふぅ、と息を吐いた。

　額の汗を拭う。

　いい仕事をした後のような、妙な爽快感があった。

「さて」

　俺はハサミの切っ先を、震えるガレスの鼻先に突きつけた。

「分別は終わった。……次は『焼却処分』の時間だが、心の準備はいいか？」

「ひぃッ！？」

　ガレスが腰を抜かしてへたり込む。

　勝負ありだ。

　だが、俺の目的はこいつのいじめじゃない。

　俺は視線を、部屋の奥へと向けた。

　そこには、呪いに蝕まれ、今にも消えそうなアリスの姿がある。

「……待たせたな、泥棒猫」

　俺はガレスを無視して、アリスの方へと歩き出した。

　だが、その背後で。

　指揮車の外から、新たな轟音と、絶叫が響いてきた。

「ギャァァァァッ！！　め、目がぁぁぁ！！」

「変態だ！　新手の変態が来たぞォォォッ！！」

「……あ？」

　俺は眉をひそめた。

　どうやら、外の掃除も佳境を迎えているらしい。

　それも、俺とは違うベクトルの、もっとタチの悪い「精神汚染」によって。