儀式 弐
運が良いことに、祠の場所から旅館は近かった。
「ごめんください。予約していた桜田と申します」
誰もいないフロントに僕の声だけが響き渡る。
ジィジィいう自販機が煩く聞こえた。
「…はい。お待ちしておりました」
しわついた女性の声が聞こえた。
だがどこにいるのか分からなかった。
「桜田様、こちらでございます」
フロントデスクの向こうを覗き込むと、小さく背を丸めたおばあさんがいた。
L字型に背が曲がっており、見ているだけで辛そうだ。
「あ・・・すみません。気が付かなくて。予約していた桜田です。早速お部屋に行きたいのですが」
「はい。まず、こちらの名簿にお名前の記入をお願い致します」
そいうと、おばあさんはL字型に曲がった背を杖を使って伸ばした。
よぼよぼの手でフロント後ろの棚にあったノートを手に取り、デスクの上に置いた。
「こちらにお願いいたします。・・・あら、ボールペンが必要ね」
「あ、いえ。持ってますので大丈夫です」
これ以上おばあさんに、手間を取らせることに気が引けた。
お孫さんとかいないのかな・・・？
そんな心配をしながら、僕は開かれたページを見た。
意外と名前が連なっており、客入りは良いらしい。
「書きました」
「では早速ご案内いたします」
おばあさんの後に着いていく間、ロビーを横切った。
昭和の時代に取り残されたような、レトロな雰囲気だ。
他にも客がいるらしく、タバコを吸っている男性がソファでくつろいでいた。
二階に上がると狭い通路の左手に二つの部屋、奥に大きめの部屋が一つ。
奥から順に松、竹、梅と扉の上にネームプレートが書かれていた。
「こちらでございます」
案内された部屋は、松の部屋。
一人で泊まるには広すぎる和室だった。
「良いんですか？こんな広い部屋で泊まらせて頂いて」
「お客様が少ないので構いません。では、ごゆっくり・・・」
僕はお礼を言うと、さっそく部屋の隅に荷物を置いた。
中は綺麗に掃除されており、安心して寝られそうだ。
布団は既に敷かれていてすぐに寝れる。
だがまだやることがある。
ここに何日も泊まれない。
情けない話、お金がない。
大学に入ってバイトはしているが、貯金なんてしてこなかったツケが回ってきたんだろう。
明日調査を続けるが、時間は無駄にできない。
当てにしていた神主は亡くなっている。
村人に聞いて回る必要がありそうだ。
それでも、何も情報が出てこなかったら・・・いよいよ行方が分からなくなる。
彼女は今何か事件に巻き込まれて、助けを呼んでいるかもしれないのに、僕はウロチョロ歩き回るだけになる。
不安と焦りが頭の中を支配していく。
僕はその場に居ても立っても居られなくなって、急いで部屋を出た。
考えても仕方がない。とにかく動かなきゃ。
お婆さんやロビーにいた人に、彼女を見なかったか聞いてみよう。
駆け足でロビーに行くと、タバコを吸っている男がまだソファに座っていた。
この人から聞いてみよう。
「あの、すみません」
「ん？なんだい、お兄さん？」
「実は探している人がいて、この人「”朝霧睦美”さんだろ？」
予想外の返答だった。”朝霧睦美”＿＿＿彼女の名前だ。
その男は煙草を吹かし、ニヤリと笑った。
「俺も探しているんだ、その女の子」
