もしも一つ願うなら【本編完結】

天上の庭園 オーバル

第67話 夢見

　……ふと、目を覚ます。

　木漏れ日が差し込む中、背にゴツゴツとしたものを感じる。

　どうやら木に背を預けて眠っていたらしい。

「起きた？」

　懐かしい声がする。そよ風を肌で感じながら横を向けば、赤髪の女が赤い目を細めて微笑んでいた。

「……フィオーレ」

　なぜ、この女の名を知っているのだろう。

　ふわりと疑問が浮かんだが、それはすぐに消え去った。些細な問題だと思ったからだ。

「本当にこの場所が好きなんだね」

「……静かだから」

　水に囲まれた、中央に大きな木が一本生えるばかりの小さな丘。

　この小さな世界においては、唯一とも呼べる目印だ。

　水に沈んだ小石を渡っては木の下で過ごすことが、ここ暫くの日常だった。

「……リヒトとは、どうなの？」

「相変わらず。どうせ、今も俺のことを言いふらしているんだろう」

「酷いよね……貴方は何も悪いことしてないのに」

　目を細め、足元の草を眺める。小さな花がぽつりと咲いていた。そっと手を添える。花弁を指先が掠めて、小さく揺れた。

「まだ俺に関わろうとするのは君くらいだ」

「私は本当の貴方を知ってるから」

「……君は、どうしてそこまで俺を気にするんだ？」

「そんなの決まってるよ」

　くすりと笑ったフィオーレは、そっと頬に触れる。

「貴方は私の大切な友達なんだから」

「……友達」

「あれっ、もしかしてそう思ってたのって私だけ？　違うよねっ？」

　パッと手を離した彼女は、わたわたと手を動かす。

　その様子がなんだかおかしくて、ふふっと笑いが漏れた。

　フィオーレもつられて笑い始める。

　少しの間笑いあった後、二人並んで景色を眺めた。

「……いつか、私が貴方を救うから」

「救うって？　どうやって」

「それはまだ分からない。でも……」

　フィオーレの顔に影がかかる。

「必ず、救ってみせるから」

　ふっと、体が浮いた。

　何もない虚空へと体が投げ出される。

　遠くに見える崖から覗くのは、金髪の男の姿。

「どうして」

　男へと手を伸ばす。届くはずないと分かっているのに。

「どうして、俺がこんな」

　少しでも遠くへ。伸ばしきった手を、柔らかな両手が包んだ。

　白いワンピースが揺れる。ほのかに光をまとう赤い髪が、虚空を照らした。

「フィオーレ……？」

　なんで、ここに。

　そう呟こうとした口は、彼女の胸で塞がれた。

　抱きしめる腕の温もりが、冷えきった体を包んでいく。

「必ず。必ず、幸せにするから……」

　決意のこもった声が耳元で囁かれる。

　ふと、涙がこぼれ落ちた。

　次から次へと止まらない涙は、頬を伝い、彼女のワンピースに染み込んでいく。

　何もない虚空に二人きり。

　自分の存在さえ見失いそうな無だけが広がる世界で、彼女の温もりとかすかな光だけが道標だった。

　明るい光が視界を覆う。

　燃え盛る炎が全てを焼き尽くしていく。かつて身を置いていた大地が砕け、炎に呑まれていく……そんな光景をフィオーレと二人、見つめていた。

　その炎がこの身を灰にするまで、ただひたすらに手を繋いで。

「嘘つき」

　いつまで経っても、幸せになどなれないまま。

「嘘つき」

　あと何度繰り返す？

「嘘つき」

　もう無駄なのだと、何度口にしたいと思ったことか。

　それでも二度と自らの意思で口を開くことはないのだろう。

　この身は灰となり、魂は摩耗を続け、記憶は遥か彼方へ置き去りにされて。

「……嘘つき」

　そして何度、君の手で今世を絶ったことだろう。

「……？」

　頬が冷たい。どうやら私は夢を見て泣いていたらしい。

　前も夢を見て泣いてしまったが、最近は夢見が悪いのだろうか。

　軽く目元を拭って体を起こす。外はまだ暗い。

「あれ、目が覚めた？」

「……セキヤ」

　椅子に座って頬杖をついていたセキヤがこちらを向く。

　なんとなく隣に座った私は、足を組んで背もたれにもたれかかった。

「どうも嫌な夢を見たようで」

「ゼロも？　実はヴィルトも一回起きてさ」

「ヴィルトもですか」

「正確には酷くうなされていたから、俺が起こしたんだけどね」

　苦笑したセキヤは、机の上に置かれた小瓶を指先でつついた。ツァーバが渡していったアロマの小瓶だ。中に入れられていた棒は引き抜かれ、蓋がされている。

「多分、これのせいじゃないかなって思うんだよ」

「あの天上人が置いていったアロマですか」

「そう。ま、実際どうかは分からないけど……なんとなく閉じておいた」

「朝になって、感想を聞かれたらどう答えるんです？」

　うーん、と顎に手を置いたセキヤが目を閉じて考える。

「そうだね……香りは良いと思うけど、つけたまま寝るのは体に合わないみたい……とか？」

「まあ、それが無難でしょうね」

　人間と天上人の体が違うことくらい彼らも知っているはずだ。そう深くは突っ込んでこないだろう……きっと。

「それにしても、大変だったね」

「ええ。まさかこんなことになるとは思いませんでした」

「後悔してる？」

　後悔。していないといえば嘘になるだろうか。

　しかし、一時はどうなるかと思ったが、今はこうして穏やかに過ごせている。

　明日どうなるかは分からないが、それでも今の私達は進み続けるしかない。

「ほんの少し。でも、いいんです。今更引き返すこともできませんから」

「……そっか」

「魔力、貰えるといいね」

「ええ」

　日があけるまで、ぽつりぽつりと話をした。

　今までの旅のこと。帰った後のこと。

　願いが叶う地とやらは、どんな場所なのか……予想を言い合いながら、時を過ごす。

　彼と話している内に、心に巣食っていた不安が解けていく。

　この安心感を手放したくない。

　必ず魔力を得て、彼らと共に戻るのだと。そう決意した。

　朝になると、早々にツァーバが訪れた。よほど感想を楽しみにしていたのだろうか。

「どうだった」

「香りは良かったよ。でも、つけたまま寝るのは体に合わなかったみたい。夢見が悪くなるようでね」

　セキヤは残念そうな顔でそう告げた。ツァーバは顔の前で指先を合わせ、ぼんやりと空を眺め始める。やはりというべきか、目は閉じられているが。

　……彼ら、あるいは彼女らの目が開くことはあるのだろうか。

「そう……皆に好評だったのに。残念」

　まだ眠たいのかと思うほどぽわぽわとした喋り方で呟いたツァーバは、セキヤの手からアロマの小瓶を取ると、その中身をじっと見つめた。

「悲しい感情、呼び起こす。すごいって、褒められた自信作だったのに」

　……もしかして、このアロマも人間の魂から作られたものなのだろうか。

　だとしたら、この場所は今までに何人分の魂を刈り取ってきたのだろう。

「次、こっち」

「あー、きっと俺達人間とは相性が悪いんじゃないかなって思うんだよね……だから申し訳ないけど、遠慮するよ」

　今度はピンク色の液体が詰まった小瓶を差し出そうとする。

　セキヤは両手をあげて、やんわりと断った。

「そう……アドナとカイに頼まれた新作なのに」

　アドナとカイ。また新しい名前が出てきた。

　一体ここには何人の天上人がいるのだろう。あの枝先にある籠は十個あった。一個を一人分の部屋だとすると、十人いるのだろうか？

「まったく、どうしてボクが呼ばないといけないんだい」

　苛立った声が聞こえ、入り口を見る。

　黄色い衣をまとった天上人……たしかロハだったか。彼がそこに立っていた。

「ロハ。おはよう」

「おや、ツァーバ。君もここに来たのかい？　まったく、どうしてどいつもこいつも人間に興味を持つんだ。アドナとカイなんて最近妙な人間のマネをしているし……っと」

　ロハは急に手鏡を取り出すと、前髪を整え始めた。

　様々な角度で確認している彼の袖をツァーバが引く。

「ロハ、ロハ」

「少し待ってくれ。先程風に吹かれてね。当然ボクは多少髪が崩れたところで美しいことに変わりないが、それとこれとは話が」

「要件は？」

「ああ、そうだった」

　手鏡を片付けたロハは、腕を組んで私達を見つめた。

「へイェが君達を呼んでいる。連れて行くから、さっさと外に出るんだ。ツァーバ、丁度いいから君も手伝いたまえ」

「わかった」

「お〜い、助けてくれないか〜」

　大人しく外に出ると、気の抜けた声が聞こえる。

　声の出所を見てみると、ギボールが縄でぐるぐるに巻かれて枝にぶら下げられていた。逆さまに吊られたまま身を捩っているのか、ゆらゆらと揺れている。

「ひ〜ま〜だ〜」

「……あれは？」

「ギボール」

「いえ、それは分かるのですが」

　どうもツァーバは言葉足らずなところがあるようだ。

　見かねたらしいロハがため息まじりに口を開く。

「ロヒムの怒りを買ったんだろう。どうせまた何かやらかしたのさ。ほら、さっさと行くよ」

　ロハが翼を広げると、私とセキヤの腕を引っ張った。

　一瞬ギボールに腕を折られた時のことが思い起こされ体が硬直する。しかしロハは気に留めず、翼をはためかせた。

　彼が飛び立つと、私達の足も床から離れる。

　うっかり落とされようものなら終わりだ。掴まれなかった方の腕でしっかりとロハの手を掴む。

　見れば、ヴィルトはツァーバに持ち上げられ震えていた。可哀想に。

　そのまま私達は枝先の籠の一つに運ばれた。最も上の位置にある籠だ。

　枝の隙間から中に入ると、白い衣を着た長髪の天上人が待っていた。