おいでよ！ 殺戮の広場

機械編

乱入者

「クソが、いつかぶっ殺してやる」

　スクラッパーが力なくつぶやいた。

　デヴィルズ・タンにとっては、しかしそれさえ心地よいメロディーでしかなかったらしい。

「ぐふふ。負け犬の遠吠えは気持ちイイですねぇ！　もっと鳴いてください！」

　食事をしながら、とんでもなく興奮していた。

　周りの女たちはずっと微笑のまま。

　心がぶっ壊れているのだろうか。

「いっそ殺してくれ……」

　エグゼキューショナーが弱々しく懇願する。

　もちろん聞き入れられるわけがない。

　スクラッパー、エグゼキューショナー、デヴィルズ・タン。そして俺、和田才蔵。ひとりだけ浮いている。一秒でも早く早く改名しなくては。

　いや、もうそうやって気を紛らわせる以外、特になにもしたくないのだ。

　この状況を自力でどうにかできるとは思えない。

　点滴で延々と酸を注入され続けている。力が入らない。気を抜くと腕が触手に変形しそうだ。

　ん？

　いっそ触手に変形したら、磔から脱出できるのでは？

　だが、そのあとは？

　機敏に行動することはできない。もし見つかったら、次は酸のプールに沈められるかもしれない。やるとしたら、確実な勝機を得てからだ。

　＊

　クソみたいな生活はしばらく続いた。

　デヴィルズ・タンは俺たちの前で豪勢な食事をし、とにかく女とヤリまくり、妙な煙をキメて人生をエンジョイしていた。

　本当に死んで欲しい。

　男はたまに留守にすることもあった。

　そのときは女たちが勝手なことをしないよう、無人にされる。

　誰も手を貸してはくれない。

　だが、雑談をするチャンスではあった。

「誰かなんとかできないの？」

　スクラッパーの苦情に、俺たちは返事をできなかった。

　できないのだ。

　できないからこうしている。

　彼女は盛大な溜め息をつき、こうつぶやいた。

「じつはアタシ、中和剤持ってんだよね。一人分だけだけど」

「えっ？」

　持ってる？

　どこに？

　所持品はすべて没収されたはずだが……。

　スクラッパーはぐっと眉をひそめた。

「あんのよ、腹の中に。カプセルに詰め込んで。あんたに頭ぶち割られたとき、ついでにカプセルもオシャカにされたかと思ったけど、意外と大丈夫だったわね。やっぱモノづくりは丁寧にやっておくべきだわ」

「あのー……腹って？」

「あ？　言わせたいの？　ぶっ殺すよ？」

「ごめんなさい」

　だが、そんなところに中和剤を隠しておいたとはな。

　よくデヴィルズ・タンにバレなかったものだ。

　会話が途絶したので、今度は俺から切り出した。

「じつは俺、もしかすると抜けられるかも」

「マジで？」

「そしたら中和剤をもらっても？」

「待ちな。あんたがそこから抜けて、中和剤を取るところまではいい。けど、中和剤はアタシに使うんだ。当然だろ？　アタシのなんだから」

「えぇ……」

　一人分しかないのだ。

　仲良くシェアはできない。

　想像してみる。

　俺は手足を触手にしたあと、地面に落ちる。しばらく動けない。なんとか回復するのを待って、スクラッパーから中和剤を回収。それで誰かをバキバキに回復させて、デヴィルズ・タンを倒す。

　問題は、その「誰か」を誰にするかだ。

　無言の牽制が始まっている。

「いいだろう。俺の法力で……」

「黙りな。あんたは最初から選択肢に入ってないんだ」

　エグゼキューショナーの言葉を、スクラッパーがピシャリと打ち切った。

　そうだ。

　エグゼキューショナーはそもそも選択肢に入らない。

　ひとつも脱出に貢献していないだけでなく、性格がクソすぎる。まあ性格のことを言い出したらスクラッパーもクソだが。

　やはりここは人格者である俺の出番だな。まともなのが俺しかいないのだから仕方がない。

「なに笑ってんだよ？　裏切ったら地獄の果てまで追いかけてぶっ殺すからね」

　スクラッパーに怒られてしまった。

　愉悦が表情に出ていたか。

「待ってくれ。いま俺たちで争ってる場合じゃない」

「うるさい。結局、争うことになるんだ。分かってるんだよ」

「取引できる」

「信用できないね。あんたはアタシらみたいのを片っ端から酸の海に沈めてる。そういう意味では、デヴィルズ・タンよりクソだよ」

　言われてみれば、わりとクソだな。

　だが、信用してもらう必要はない。

　行動を起こせるのは俺だけ。つまり、すべての結果は俺に委ねられている。

　主導権はハナから俺にある。

　ま、日頃の行いが違うとしか言えない。

　＊

「てめー、マジぶっ殺すからな！」

　スクラッパーの呪詛を聞きながら、俺は中和剤を注射した。

　いい気分だ！

　体が回復してゆくゥ！

「まあまあ、スクラッパーさんよ。こんなときくらい助け合いましょうや」

「こんなクソがヒーロー気取って人助けしてやがったのかよ！　アタシらと同じ穴のムジナじゃねーか！　死ねよ！」

「大声を出すと気づかれちゃいますよ」

　人類は他者に無謬（むびゅう）性を求めるのをやめるべきだな。

　どんなカスでも人助けくらいする。

　気が向けばな。

　バーンとドアが開いた。

　獲物のお出ましだ。

　と、思ったが、現れたのは予想外の人物だった。

「あれ？　なんでお前がここに……」

「いや、こっちのセリフですよ」

　早撃ちのジョニーだ。

　人格矯正センターにいたはずでは？

　それとも、パズルに参加したのか？　もしそうだとすれば、あまりに普通過ぎる。彼は神の血を引いているから、液体金属の治療は受けられない。五体満足でふらふら出歩くためには、いっぺん死なないといけない。

　ジョニーは苦い表情で肩をすくめた。

「いやな、箱に入った途端、機械どもにぶちのめされてよ。そんで人格矯正センターとかいうところに監禁されたんだが……。なんか簡単に出られたな」

「簡単に……」

「いまは賞金稼ぎのジョニーだ。ここには悪い人間が沢山いるらしいからな。それに、酒代も稼がねぇとなんねぇし」

　酒代か。

　それは確かに大事だな。

　俺の上司はクソ苦いお茶しか飲ませてくれない。そろそろ一杯やりたいところだ。

　ジョニーは溜め息をついた。

「けど、お前には失望したぜ。まさかデヴィルズ・タンを名乗って街を支配していたとはな」

「いやいや、誤解ですよ。それは俺じゃない」

「見苦しいマネはよせ。後ろを見てみろ。お前の犠牲者たちが磔になっているぞ」

「ちょっと前まで俺も同じ目に遭ってたんです」

「ほう？　だが、いまは違うようだな？」

　めんどくせーなこいつ。

　入ってきたタイミングも最悪なら、状況認識も最悪だ。

　するとエグゼキューショナーも乗っかってきた。

「助けてくれ！　全部そいつが悪いんだ！」

「……」

　あとで絶対沈めるからな？

　しかもこのタイミングで、本物のデヴィルズ・タンが帰ってきた。ぞろぞろと女たちを連れて。

「なんですか騒々し……はぐっ」

　喋らせねーよ？

　俺は触手を伸ばし、握り込んでいた点滴パックをデヴィルズ・タンの口の中にぶち込んでやった。存分に酸を味わっていただくぞ。

　手にも引っかかってしまったせいで、きっとしばらく触手のままになると思うが。まあ、安い代償だ。

「んっ！？　んぐぅっ！　んんーっ！」

　床に崩れ落ちたデヴィルズ・タンは、ひたすら悶えていた。

　いいザマだ。

　女たちも助けない。

　俺はひとつ呼吸をし、彼女たちに告げた。

「このつぶれ饅頭は俺のほうで処分しておきます。皆さんはもう自由ですよ。好きにしてもらって構いません」

「……」

　返事がない。

　その代わり、しばらく互いに顔を見合わせ、様子をうかがっていた。

　かと思うと、突如、一人の女がデヴィルズ・タンを蹴り始めた。すると別の女も蹴り始めた。一斉に集団暴行が始まった。

　素晴らしい光景だ。

　自由を謳歌するとは、まさにこのことだな。

　ジョニーはまじまじとこちらを見た。

「お前、デヴィルズ・タンじゃなかったのか……」

「だから違うって言ってるでしょ」

「その腕、どうしたんだ？　触手みてーになってるぞ？」

「あとで説明しますよ」

「不思議なもんだな。あ、それでよ、こいつなんだけど、俺が回収していいか？　俺が引き渡さねぇと金にならねぇんだ」

「いいですけど、一杯おごってくださいよ」

「一杯だけな」

　ドケチだなこいつ……。

　人に一杯だけ飲ませておいて、残りは全部自分で飲む気なのか？

　酔っ払いの鑑だよ。

「ちょっと待ちなよ！　アタシらどうすんのさ！」

　磔のままのスクラッパーが喚きだした。

　そういえばそうだった。

　なにも考えていなかった。

「どうしようかな」

「誰のおかげで助かったと思ってんだよ！　解放しろ！　この短小！」

　短小？

　その最高機密をどうやって知った……？

　いや、いい。

　磔のまま柱ごと抱えて、工房まで持って帰ろう。処分を考えるのはそのあとだ。

　＊

　その後、罪人どもを街へ運び込んだところ、当局が回収してくれた。

　彼らは人格矯正センターに送られるようだ。

　もっとも、このあと俺がその人格矯正センターを荒らすかもしれないことを考えると、複雑な気分ではあった。なんとか穏便に仲間だけ救い出せればいいのだが。

　ジョニーは簡単に出られたらしいから、希望はあるかもしれない。

　工房のテーブル席で、俺は少年とティータイムをとった。

「ホントにすごいね。もう六人も倒しちゃった」

「恩返ししたい一心でね」

　心にもない言葉が口をついて出てきた。

　今日もお茶が苦すぎる。

　少年は満足顔で足をバタつかせた。

「次で最後だよ」

「お姉さんから連絡は？」

「まだない」

「なら、次の街で見つかるかな」

「うん！　きっとね！」

　子犬みたいに喜んでいる。

　それは俺も嬉しい。

　だが、なにかが引っかかる。

　少年の姉は、たしか父親とケンカしたとか言っていた。

　その父はどこに？

「そういえば、君のお父さんについて……」

　俺がそう言いかけたところで、彼はぎょっとしたような顔になった。

「えっ？　父さんのことで、なにか気になることでもあった？　変なウワサでも聞いた？」

「いや、姿が見当たらないものだから、少し気になって。聞いちゃマズかったかな？」

「べつにいいけど……」

　隠し事がヘタだな。

　慌て過ぎだ。

　俺は苦い茶を一口すすった。

「ま、ちょっと気になっただけだ。君も気にしないでくれ。俺の役目は、悪い人間を殺すことだけだからな」

　殺したところで生き返るから、本当の意味では殺すことさえできていないが。

　いまのところ順調だ。

　次で最後。

　リラックスしていこう。

（続く）