07：妖力覚醒！ ヌエの化身・美晴
額が燃えるように熱くなっている。
自分でもよく分からない。妖怪か何かになった麻里菜でも太刀打ちできないなら、何でもない私じゃムリなのに。
それでも、自分とよく似た顔の麻里菜を、優しさが垣間見えた麻里菜を、助けたいと思った。
気を失っていた麻里菜が目を覚ます。目の前に、男と対峙する美晴の姿があった。
「美晴ちゃん、どうして！」
「麻里菜！ お願い、もう麻里菜が傷つくのはいやなの！」
「ダメだから……うっ！」
全身に痛みが走って起き上がれない麻里菜。
「お前も殺されてぇのか？」
「いいえ」
「ふん、とっととくたばれ！」
至近距離で、美晴に向かって発砲した。
バンッ！
麻里菜もクラスメイトも、ギュッと目をつぶった、その時。
ボンッ
美晴は紫色の煙に包まれた。弾は煙に跳ね返されてポトンと床に落ちる。
「何だ……？」
美晴に向けた銃を下ろす男。
煙が晴れると、中には輝く銀色の髪を腰より長くのばした、桔梗色の目の少女が立っていた。おまけにタヌキの耳が生え、尾はヘビのような形をしている。
麻里菜と同じ場所に『第三の目』も現れていた。
「……ヌエだ……。」
苦痛に顔をゆがめながら、麻里菜はつぶやく。
「……ど、どういうこと!?」
後ろを向いて麻里菜に駆けよる美晴。しかし、背中を見せても男は動かない、いや、動けない。
尾のヘビが、男をにらみつけているからだ。
「同じにおいを感じた……本当だったみたい」
「……そういうこと！」
美晴は血でぬれた麻里菜の手をにぎる。そこから妖力が流れこみ、麻里菜の全身の痛みが少しよくなった。
「ありがとう」
「えっ？」
「今、妖力を分けてくれた」
口角を上げ、机につかまりながら麻里菜は立ち上がる。
「まず、銃を」
「オッケー」
次の瞬間、美晴の姿は男のそばにあった。
誰がどう見ても――いや麻里菜以外には――瞬間移動だった。
「なにっ!?」
美晴は男の右手首をつかむ。ありったけの力をこめて、男のにぎる銃を払いのける。
ぐっとにぎっていたのにもかかわらず、美晴のチョップで床に落とされてしまった。
「パーシティ・カープス！」
男が焦っている間に、麻里菜は呪文を唱える。麻里菜の手の中から植物のツルが生え、男の手首どうしをしばりつけた。
「今です！ 手錠を！」
ツルをにぎった麻里菜が男を静止しているうちに、警察官が二人駆けより、ギィーと音を立てて手錠がはめられた。
「十時五十二分、監禁容疑などなどで現行犯逮捕」
「ほら、外に出るぞ」
警察官が男の腕を持ち、教室を出ようとした。
「えっと……そのツルみたいなやつ、取ってくれないかな？」
「あっ！ すみません」
麻里菜は「レディタス」と唱えてツルを消す。
男は警察に囲まれながら階段を降りていった。
恐怖の時間が、終わった。
「……みんな、助かった……」
ケガをしたのは麻里菜だけだった。
「マーニャ・ビス」
磁力を発生させる魔法で、麻里菜は肩の傷口に刺さったままの実弾を引き寄せて、取り除く。
「麻里菜、うちらやったよね！ やっちゃったよね！」
美晴が興奮した声で、また麻里菜の手をにぎった。
「やっちゃったけど、やりとげた」
ドヤ顔をした麻里菜は、左手を美晴の額にくっつけた。
美晴はもとの、茶髪のポニーテールに明るい茶色の瞳に戻る。額の第三の目もタヌキの耳も尾のヘビも消えていた。
麻里菜も自分の額に手を当て、もとの姿に戻った。
「えっと……とりあえず病院行こうか」
ようやくドアの前に来た担任が、手招きをしている。
「大丈夫です。さっき弾も取りましたので」
「いやいやいや……そのケガで？」
麻里菜が大丈夫というには、もちろんわけがある。妖力を持つもの――妖怪は、ケガをしても治るのが驚異的に早いのだ。
すでに傷口の広い、肩と頭からの出血は止まっている。
「あのね、学校は生徒を預かっている立場なんだよ。学校にいる時や登下校中に何かあったら、学校はしっかり対処しなきゃいけないんだ。だから……とりあえずは病院で手当てをしてくれるかな？」
そう言われちゃ、そうか。
「……わかりました」
麻里菜は渋々うなずいた。
「他にケガをした人はいないか？」
クラスメイトは互いに見て聞き合う。
「大丈夫だよね？」
「うん、あの子が守ってくれたから」
「大丈夫です」
ここで、別の制服を着た警察の人が入ってきた。
「今からすぐに現場検証を行いますので、生徒のみなさんは一旦教室を出ていただけますか？」
「じゃあ、君はあそこのストレッチャーに」
教室を出てすぐ、ストレッチャーと救急隊の二人が陣取っていた。足を引きずることなく歩いてきた麻里菜に、救急隊の一人が声をかける。
「自分で乗れる？」
うなずいて、麻里菜は左手をついてストレッチャーに寝転がった。低くしてくれているので、ケガをした左肩にそれほど力を入れずに済んだ。
「動きます」の合図でストレッチャーが上がり、自分の頭を前にして動き出した。
「生徒用玄関は色々メディアの人たちが来ているので、裏の職員用玄関から出ます。ああ、外に出てから救急車に入るまではブルーシートで隠してくれます」
学校で生徒を人質にして男が立てこもってるなんて、そりゃあ来ちゃうよなぁ。
い、一ミリの隙間も開けるなよ……。
外のガヤガヤした声が聞こえてきた。ストレッチャーのキャスターがガラガラと鳴る音で、気づいていた。
「あ、ただ今、ケガをしたという生徒が出てきました！」
「今、救急車の中に入っていきました！」
ああ、いるいる。
麻里菜はサイレンとともに病院へと向かったのだった。
