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【第1章】第4話：賢者のログと、戦神のドライバ

トール（雷神）をインストールした直後。

図書館の奥から現れたのは、分厚い本を抱えた老人でした。

どうやら、この主人公の「無限の器（NULL）」、大人気みたいです。

「……騒がしいと思えば、トールが喰われたか」

　図書館の奥から現れたのは、分厚い本を抱えた白髭の老人だった。

　知的で、静かで、そしてどこか底知れない「知の圧力」を感じる。

「あんたは？」

「私はアルバス。かつてこの世界の真理と理（ことわり）を司りし者だ」

　アルバスと名乗った老人は、興味深そうに俺の胸元――トールが収まったあたり――を見つめた後、視線を俺の「魂」へと移した。

「……なるほど。『無限の器(NULL)』か。

　トールが騒ぐわけだ。これほど広大で、何の刻印も受け付けぬ**『底なしの器』**など、神代の時代にも存在しなかった」

（『無限の器』……？　ああ、なるほど。『空き容量（ディスクスペース）が無限』ってことか）

　俺は脳内で即座に翻訳した。

　どうやらこの世界の住人（NPC）にとって、「NULL」というステータスは「無限に何でも入る器」として認識される仕様らしい。

　「設定忘れです」「いや空です」と訂正したところで、こいつらには通じないだろう。

「それで？　あんたも俺の中に引っ越したいと？」

「左様。世界が作り直されるたび、過去の記録は泡のように消えていく。

　だが、叡智とは積み重ねるものだ。無に帰すことなど、断じて許されん」

　老人は穏やかに、しかし断固として言い放った。

　なるほど。トールが「電源（バッテリー）」なら、こいつは「データベース（検索エンジン）」か。

　悪くない。今の俺には、この世界の情報（ログ）が圧倒的に不足している。

「いいだろう。許可する。

　ただし、トールみたいに暴れるなよ？　俺の精神（メモリ）は、今さっき整理したばかりなんだ」

「ふむ、話が早くて助かる。

　安心せよ、私の叡智は雷のような衝撃はない。ただ、少しばかり『重い』ぞ？」

　アルバスが本を開くと、無数の文字が光となって溢れ出した。

　それは奔流となって、俺の眉間へと吸い込まれていく。

『警告！　大容量テキストデータの受信を確認！

　展開（解凍）しますか？』

「ああ、頼む。フォルダ分けして保存だ」

　ズシッ……！

　トールの時のような痛みはない。だが、頭が鉛のように重くなる。

　歴史、魔法理論、魔物の生態、古代語の文法……。

　数千年分の知識（ログファイル）が、俺の脳内ライブラリに爆速でインデックスされていく。

（……くっ、情報酔いしそうだ。だが、これなら検索（サーチ）一発で何でも分かる！）

「ふぅ……。完了だ」

　俺は額の汗を拭った。

　これで「雷神の出力」と「賢者の知識」が揃った。

　正直、これだけで十分すぎる戦力だ。

『マスター、システム安定しています！

　トール様のエネルギーを、アルバス様の知識で制御（最適化）する……完璧な構成です！』

「ああ、上出来だ。でもさすがにこれはきついぞ――」

　ドォォォォォォン！！！

　俺の安堵は、物理的な破壊音によって粉砕された。

　図書館の壁が、唐突に内側から弾け飛ぶ。

「ぬわっ！？」

　舞い上がる粉塵。

　その奥から、巨大な影がヌゥッと現れた。

　身の丈ほどある大剣を担ぎ、全身から赤い湯気（オーラ）を立ち昇らせる巨漢。

「我を……仲間外れにするとは、いい度胸ではないか」

　地響きのような声。

　そこにいるだけで、空間が歪み、俺の「危険察知センサー」がレッドアラートを鳴らし続ける。

「誰だ、お前は！」

「我はオルステッド！　戦と破壊を司る『戦神』なり！

　トール、アルバス……貴様らだけが新しい器で遊ぶなど、この我が許さん！」

「遊んでるわけじゃない！　避難してるんだよ！」

　脳内でトールとアルバスが「また面倒なのが来た……」と溜息をつくのが聞こえた。

　どうやら、神様の世界も人間関係（ネットワーク）は大変らしい。

　オルステッドは俺をギロリと睨みつけ、そしてニヤリと笑った。

「ほう……。『無限の器(NULL)』か。

　果てなき戦場。終わりのない闘争の荒野。

　よい器だ。ここならば、我が全力で暴れても壊れぬか！」

　こいつもか。

　どいつもこいつも、俺を「都合のいい空き地（フリースペース）」扱いしやがって。

「小僧！　我の力も受け入れろ！

　我の『闘争本能』があれば、あらゆる敵を粉砕できるぞ！」

「お断りだ！　今のシステム構成で安定してるんだ！

　お前みたいな高負荷なグラフィックボード（戦闘狂）を入れたら、熱暴走でフリーズする！」

「問答無用！！」

　オルステッドは俺の拒否（アクセス拒否）を無視した。

　巨体が赤い光の塊となり、砲弾のように突っ込んでくる。

「おい待て！　利用規約を読め！」

「我こそがルールだ！！」

　ズガァァァァァン！！！

　衝撃は、トールの比ではなかった。

　インストールというより、DDoS攻撃だ。

　暴力的なまでの「破壊の概念」と「武の極致」が、俺の精神領域を蹂躙する。

『アラート！　アラート！　システム競合（コンフリクト）発生！

　「理性（アルバス）」と「闘争本能（オルステッド）」が衝突しています！』

「ぐぅぅぅっ……！　このっ……野蛮なドライバがっ……！」

　脳内で、三人の神が喧嘩を始めた。

　トールが笑い、アルバスが説教し、オルステッドが暴れる。

　俺の脳みそは、三つの高負荷アプリを同時に立ち上げた低スペックPCの気分だ。

（……ふざけるな。俺の体だぞ！）

　俺は歯を食いしばり、エンジニアの意地を見せた。

　剣士の呼吸で意識を統一し、管理者権限を行使する。

「ゼノン！　管理者権限（root）を行使！

　全パーティションを強制分割！

　うるさいアプリ（神々）は、全員バックグラウンド処理に回せ！

　通知（ボイス）はオフだ！！」

『り、了解！　強制ミュート……実行！』

　シュン……。

　脳内の喧騒が、嘘のように消えた。

　どうやら、タスクバーの隅っこに最小化することに成功したらしい。

「……ふぅーっ……」

　俺は深く、重い息を吐き出した。

　呼気に混じった火花が、虚空で爆ぜて消える。

　脳内の嵐は収まったが、ハードウェア（肉体）の方には不可逆な「仕様変更」が発生していた。

　バチバチバチッ！！

　全身から放電現象が発生する。

　だが、その雷光はトールの青白色ではない。

　三柱の神という超重量級ドライバを、無理やり一本のバスに統合した結果生まれた、マグマのような赤橙色（バーニング・オレンジ）。

　路地裏のショーウィンドウに映る自分の姿を見て、俺は息を呑んだ。

　髪の一本一本が灼熱のフィラメントのように逆立ち、瞳の色は鮮烈な**金橙色（アンバー・オレンジ）**へと変色している。

　血管を駆け巡る血液すらも、高電圧のエネルギー流体へと置換されたかのような感覚。

「はぁ……はぁ……。死ぬかと思った……」

　俺は壁に背中を預け、ズルズルと座り込んだ。

　外の空気は冷たいが、俺の体温はオーバーヒート寸前だ。

　サングラスを買いに来ただけなのに、なんでこんな目に遭うんだ。

「……現状確認だ」

　震える手で、ステータス画面を開く。

【名前：フォージ】

【職業：エンジニア（神々の管理者）】[NEW!]

【状態：戦雷神化（モード・トール・オーバーロード）】[NEW!]

【見た目：髪：赤橙色（バーニング・オレンジ）　　瞳：金橙色（アンバー・オレンジ）】[NEW!]

【加護：

　・雷神トール（エネルギー供給）[NEW!]

　・賢者アルバス（データベース参照）[NEW!]

　・戦神オルステッド（戦闘エンジン・抑制中）[NEW!]】

【スキル：

　・世界再構築（リフォージ） v1.0 [NEW!]

　・脳内加速（オーバークロック）

　・全知検索（ウィキ・サーチ）

　・闘争本能（バーサーカー・モード）

　・他多数（表示しきれません）】[NEW!][NEW!][NEW!][NEW!]

【警告：リソース過多（詰め込みすぎ）】

「……いくらなんでも、第1章で詰め込みすぎだろ！！」

　俺のツッコミは、誰もいない路地裏に虚しく響いた。

　だが、休んでいる暇はない。

　食堂では、未だに「物理的に発光する妹」が俺の帰りを待っているのだ。

　サングラスは手に入らなかったが、もっと強力な「管理者ツール（リフォージ）」は手に入った。

「……戻るか。まずはあいつの『設定』を書き換えてやらないとな」

　俺は重い腰を上げた。

　金橙色に輝く瞳で、システム（世界）のバグを見据えながら、再び光の溢れる食堂へと歩き出した。

（第1章・完）

最後まで読んでいただきありがとうございます！

一気に三柱の神をインストールしてしまいました。

「NULL」＝「無限の器」。この解釈をした生成AIに対して、つじつまが合うように乗り切ったフォージ。

次回は本編の前に少し休憩。

「アフタートークルーム」で、GM（？）とプレイヤーの反省会を行います。

TRPGのセッション後といえば、これですよね。

次回は本編の前に少し休憩。感想戦でお会いしましょう！

お楽しみに！