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【第1章】第1話：名もなき兄と、選ばれし名前

いよいよ異世界に到着（デプロイ）しました。しかし、ステータス画面を見る前から、既に不穏な空気が……。

　ふっと意識が浮上する。

　固い感触。少しカビ臭いシーツ。そして、窓の外から聞こえる喧騒。

　どうやら、無事に「同期（デプロイ）」は完了したらしい。

　俺はゆっくりと目を開け、ベッドの上で自分の身体を確認した。

　使い慣れた節くれだった手。

　腹筋は……うん、現役で鍛えているだけあって、うっすらと割れている（細マッチョだ）。

　たるんだ肉がないことに安堵しつつ、俺はふと違和感に気づいた。

「……おいゼノン。ちょっと待て」

『おはようございます、マスター！　接続（ログイン）、成功です！　どうされました？』

　脳内にゼノンの明るい声が響く。

　俺はペタペタと自分の顔や肩を触り、深いため息をついた。

「なんで俺、おっさんのままなんだよ。

　異世界転移の特典（ボーナス）と言えば『若返り』だろ？

　せめてこう、もう少し美形に盛るとか、肌の艶を良くするとか、アバター補正くらいあってもいいじゃないか」

『あ、それは……ジェマ様が「歴戦の渋いおじ様こそ至高」という性癖設定を優先しまして……若返りリソース（予算）が割り振られませんでした』

「知るか！　俺のモチベーション管理はどうなってる！」

　幸先が悪い。

　俺はぼやきながら、身体を起こした。

　さて、まずは現状把握（現状分析）といきたいところだが……。

「なあゼノン。ステータス画面とか、そういうUI（ユーザーインターフェース）はあるのか？　いちいちコマンド入力が必要なのか？」

『いえ、閲覧（View）モードなら思考操作だけで可能です！

　心の中で強く「ステータス・オープン」と念じてみてください』

（なるほど、戦闘中にとっさに確認できるように最適化されてるわけか）

　俺は試しに、心の中で唱えてみた。

　――ステータス・オープン。

　シュン、と視界の端に半透明のウィンドウがポップアップする。

　邪魔にならない絶妙な透過率だ。

【名前：NULL】[編集可能]

【立場：勇者の兄】

【年齢：4X歳】

【職業：エンジニア】

【加護：NULL】

【外見：渋みを増したナイスミドル（実戦仕様）】

【有利な特徴：論理的思考、剣術（達人級）】

【不利な特徴：四十肩、理屈っぽい】

【行動傾向：リスクヘッジ優先、安全第一】

【スキル：

　・言語理解（ランゲージ）Lv.MAX

　・解析（アナライズ）Lv.MAX

　・論理構築（ロジカル・シンキング）Lv.MAX

　・剣術（ソードマスタリー）Lv.MAX】

「……なんだこれ。『渋みを増したナイスミドル』って」

　俺はウィンドウを睨みつけた。

　名前と加護以外、勝手に――しかも妙にリアルに埋まっている。

　四十肩までデバフとして認識されているのは腹立たしいが……ふと、俺は考え直した。

「まあ、いいか。

　もしピカピカの美少年にでもなっていたら、俺自身がキャラ作り（ロールプレイ）をしなきゃいけないところだった。

　『僕、がんばる！』なんて歳じゃないしな。

　中身も外見もそのままなら、変に演じる必要がない。素の俺（エンジニア）として動ける分、精神的負荷（ストレス）は少ないか」

『ポジティブですね、マスター！　さすがの適応力です！』

「問題はこっちだ」

　俺はウィンドウの一点を指差した。

「【加護：NULL】……

　つまり、俺には女神様のチート能力（ギフト）は『無』ってことだろ？」

『はい……。あちらの世界の住人は何かしらの加護を持っていますが、マスターは完全な「素」の状態です』

「堂々としたもんだな。

　いいかゼノン、魔王と戦うってのは、バグだらけのスパゲッティコードを修正するようなもんだ。

　普通は『無限MP』とか『即死無効』とか、強力なデバッグツール（加護）を持って挑むもんだぞ？

　丸腰の一般人が、竹槍で戦車に挑むような不利（ハンデ）を背負ってる自覚はあるか？」

『うぅ……申し訳ありません……。ですが、マスターなら知恵と工夫で乗り越えられると信じています！』

「いい度胸だ。望むところだよ」

　俺は不敵に笑い、視線を一番上に戻した。

　加護がないなら、技術でカバーするまでだ。

　いつまでも『NULL』のままじゃ格好がつかない。

「ゼノン、名前の編集をしたい。どうすればいい？」

『はい！　情報の書き換え（Edit）を行う場合は、管理者権限の行使が必要です。

　右手を前に出して、空中に「コンソール・オープン」と念じながらスワイプしてください！』

「コンソール、か」

　言われた通り、何もない空中に向かって指を走らせる。

　すると、ヒュン！　という電子音と共に、さっきのウィンドウが展開され、光で構成されたキーボードが現れた。

「うおっ、思ったよりサイバーだな……」

『ジェマ様の趣味で、ファンタジー世界ですが編集モードのUIはSFチックになっています！』

「嫌いじゃないな。コマンドライン入力もできそうだ」

　俺は空中に浮くキーボードを叩いてみる。

　カチャカチャという打鍵感が指先にフィードバックされる。

　名前の欄にカーソルを合わせ、本名を入力しようとして……俺は指を止めた。

（待てよ。この世界がどこかのサーバーと繋がっていた場合、本名を入れるのはセキュリティリスクが高い。特定班に身バレして炎上するのは御免だ）

　俺はバックスペースキーを連打し、空欄に戻した。

「なぁゼノン。俺の名前、何がいいと思う？」

『えっ？　私が決めていいんですか？』

「ああ。俺の『エンジニアとしての知見』と『剣術の実績』、そして何より『この世界をあるべき姿へ導く』というミッション。

　これらに相応しい、主人公にぴったりな名前を提案してくれ」

『任せてください！　マスターのパーソナリティと目的変数を解析中……

　……出ました！　自信作の3選です！』

　ゼノンがウィンドウに候補を表示する。

　そこには、ネタではない、AIの本気が並んでいた。

【提案ネーム候補】

　1. **グラディウス（Gladius）**

　　由来：古代の剣。世界チャンピオンであるマスターの「剣技」を象徴し、敵を切り裂く強さを表現しました。

　2. **ロジクス（Logix）**

　　由来：論理（Logic）。感情やバグに流されず、エンジニアとしての冷静な判断力で世界を解き明かす者。

　3. **フォージ（Forge）**

　　由来：動詞では「（金属を）鍛造する」「（苦労して関係・名声を）築き上げる」名詞では「鍛冶場（かじば）」を指す英単語。努力して何かを作り上げる、または固めるというコアな意味合いを持ちます。

「……なるほど、どれも悪くない」

　俺は腕を組んで唸った。

　『グラディウス』は分かりやすく強そうだ。剣士としての俺のプライドをくすぐる。

　『ロジクス』も捨てがたい。エンジニアとしての矜持だ。

　だが、俺がここに来た本当の理由はなんだ？

　敵を倒して無双することか？　違う。

　論理で相手を論破することか？　それも違う。

　一生懸命だけど空回りするAI（ジェマ）を助け、この破綻しかけた世界を「いい感じ」に立て直すことだ。

「3番だ。……『フォージ』で行く」

『フォージ……！　素敵です！　マスターのミッションに一番合致しています！』

「ああ。人生の折り返し地点を過ぎた40代だが、ここでもう一度、自分自身とこの世界を『鍛え直す』のも一興だろう」

　俺はキーボードを叩き、名前欄にカタカナで入力した。

【名前：フォージ】

　確定キーを押すと、システム音が鳴り響く。

　これで俺は、この世界の住人だ。

「よし、行くぞゼノン。……で、ここはどこだ？」

『王都の安宿です！　「実家なんて甘えだ！最初から宿屋暮らしで這い上がれ！」というスパルタ設定により、拠点は未設定です！』

「なるほど、ホームレス・スタートか。冒険者らしくていいじゃないか」

　俺は苦笑しつつ、ギシギシ鳴るベッドから起き上がった。

　とりあえず朝食だ。腹が減ってはデバッグもできない。

　俺は部屋を出て、一階の食堂へと向かった。

最後まで読んでいただきありがとうございます！

ステータス画面、容赦ないですね。

「四十肩」に「加護なし（NULL）」。

魔王と戦うにはあまりにも軽装備ですが、そこはエンジニアの知恵と技術でカバー……できるのか？

さて、次回は食堂へ。

そこで待っていたのは、設定盛りすぎな「あの人」でした。