お誘い
和輝が一方的に、その日あったことや自分の家族のことなどを話していると、響子がホットコーヒーとレモンティーを運んできた。
それらを、テーブルに置きながら、「あんた達、いつから付き合ってるの？」と和輝に聞いた。
和輝は、嬉しそうな顔で「つい、二、三日前からです」と答えると、葵が伏せていた顔を驚いた表情で上げ、和輝の方を見た。『私たち、まだ付き合ってない』無言の抗議だった。
「あら、まだ、付き合い始めたばかり？ で、どちらが気に入ったの？」
そんな響子の問いかけに「俺の方だけど、今は相思相愛……ねぇ～、葵ちゃん」と和輝が勝手なことを言った。
その答えに、葵はさらに驚いて何か言いたそうに和輝の方を見た。
そんな葵の様子をチラっと見た響子は、その葵の心の中を見透かしたように「あら？葵ちゃんはそうでもなさそうよ」と言って、笑った。
その、響子の言葉を聞いて、葵は苦笑いをした。和輝は、あわてて葵の方を見、「そんなことないよね？葵ちゃんだって、俺のこと好きになったよね？」と問いかけた。
その、和輝の能天気な質問にも、葵は無言で苦笑いをした。
そんな、ぎこちない二人の様子を響子は笑いながら見つめ、「まー これから、徐々に、仲良くなんなさい」と、年上としてのアドバイスをした。
「そんなことより、今度の土曜日にこの店の5周年記念するんだけど、あんた達もよかったら、二人で来ない？」と訊ねた。
その響子の誘いに、能天気な和輝はすぐに「えっ！？ 僕たちも来ていいんですか？」と嬉しそうに訊ねた。
「もちろんよ、あんたたちも、ウチの大事なお客様でしょ？」そう言って、響子は笑った。
「ありがとうございます。来ます、来ます。来るよね？葵ちゃん？」和輝は、そんな風に喜んで葵に問いかけた。
その、和輝の能天気な問いかけに、葵は困った顔で「えっ！？ ええ……」と、小さな声で答えた。
「何時からですか？」相変わらず陽気な和輝は、そう言って響子に開始の時間を訊ねた。
「お昼の営業が終わってからだから、夕方の5時ころから始めようかと思ってる。遅くなるから、あなた達も、家には遅くなるって言って出てくるといいわよ」と響子が答えた。
その響子の言葉を聞いて、葵は思わず、響子の顔を見た。
そして、「それなら、私……」と小さな声で言ったが、その言葉は能天気な和輝の言葉で打ち消された。
「分かりました。俺、仁の家に泊まるって言って出て来ます」
「あら？ 泊まるの？ いいわよ」響子は、和輝の適当な返事に、これも適当に笑いながら答えた。
そんな、二人の会話の中で、葵だけが困った顔で、二人の方を見ていた。
