13/190

ペニーレイン

絶対に和輝の話に最低限の返答しかしないことを決め込んだ葵との会話が弾むわけもなく、和輝一人が、とりあえず陽気に次々と、「誕生日は？」とか「兄弟は？」とか「趣味は？」とか、葵へのありきたりの質問を繰り返しているうちに、二人が離れ離れになる『ペニーレイン』の前まで来てしまった。

葵は、やっとこのしつこい男から解放されると『ホッ』としたものの、名残惜しい和輝は、その『ペニーレイン』に葵を誘った。

そこには、和輝は入ったことはなかったが、ビートルズや吉田拓郎のレコードを聴いていたため、その店名に以前から興味を持っていた。さらに、和輝の悪友の仁は、既に何度かその店に彼女を連れて訪れていたようで、店主が綺麗な女性だと和輝に語っていた。

そんなことで、和輝は、いつか自分に彼女ができたら、一番にこの店でホットコーヒーを飲みたいと思っていたのだ。

もちろん、高校の校則では、登下校中に飲食店に立ち寄るのは厳禁であった。

そんな、校則を破る誘いを、まだ、彼女にもなっていない葵に行ったのだ。

葵は、当然、そんな『バカ』の誘いを拒絶した。「でも、先生に叱られるから……」

「大丈夫だよ。うちの生徒、いないし。それに、もし、先生に見つかったら、俺が無理やり誘ったって言うから」そう言って、和輝は葵の手を引っ張った。

『やったー　葵ちゃんの手を握れた』和輝は、どさくさにまぎれ、またしても、ちゃっかりと葵の手を握っていた。

『なんなのよ　コイツ　なれなれしく手を引っ張って……』葵の中では『バカ』から『コイツ』に少しだけ格上げされた。

「行こ、行こ」そう言って、和輝はほぼ強引に2階にある『ペニーレイン』の階段に葵を引っ張った。

葵は、そんな強引な和輝の誘いに仕方なく周りに人のいないことを確認して、『ペニーレーン』の階段を上っていた。