月は孤独な夜の陽炎 〜不登校のぼくと、誰にも認識されない彼女〜

31話 炎上

　養護施設にきた初日。

「同い年じゃん」

　最初に話しかけてきた女の子。

「あたしは秀水(ひでみ)美烏(みお)。そっちは」

「……如月白夜」

「えー名前かっこよ。白夜って白い夜よね」

「そーだけど」

「ヨルってよんでよき？」

「あ、うん。じゃあ、ミミってよんでいい？」

「ミミ？」

「ヒデミの“み”とミオの“み”で」

　ミミが吹きだした。

「そこピックアップするー？　おもろー」

　ミミの笑い声。

　白夜もかすかに笑みをこぼした。

★

「ミミ……？」

　モニターの女が笑みを深める。

『正解。五年ぶりぐらい？』

　記憶の渦に呑まれながら、白夜は声をしぼりだす。

「な、んで、ここに。これまでどうして」

『ヨルのストーカー』

　ミミはウインクした。

『ぐうぜん見かけてさ。なんか仮面かぶってたけど、ファッション？　にしては奇抜すぎん？　ま、それはひとまず置いといて。で、ストーキングしちゃった。一階から順にピンポンしててって今あたったとこ』

「そっ、いうことじゃなくて。どうしてたんだよ。急に失踪とかして」

『ここでする話じゃなくね』

「……ちょい待って」

　仮面をつけ、玄関ドアをあける。

　目の前にミミがいた。ぽかんとした顔。

「わお、仮面だ。ファッション？」

「なわけねえわ。ちょっと事情。ミミがいなくなってからいろいろあって」

「あーね」

　白夜がきびすをかえし、ミミがドアを支える。

「おじゃましまーす」

　テーブルをはさんでむかいあう。お茶をいれたコップをふたりぶん用意した。

「で、なんで失踪したの。私になんもいわずに」

「あーそれね」

　ミミはのどをうるおして、

「学校でもだけど、施設でも虐待されててさ」

　軽い感じでいった。

「失踪したのはそれが理由。あのころは若かったな。生きるために逃げることしかできなかった。今ならどうとでもやりようあるのに」

「……どうやって生きてきたの」

「えーそれきくー？」

「いいたくないならいいけど」

　ミミは「うーん」と天井を見つめて、

「テレビつけていい」

「なんで」

「いいから」

「……いいけど」

　リモコンの電源ボタンをミミが押した。食レポ番組が流れる。

　彼女は笑いかけてきた。

「教えてあげてもいいよ」

★

　東京の小さなマンション。その一室。

　男子小学生が布団をかぶってマスクをつけていた。おでこには冷たいシート。

「えほっえほっ」

　風邪の咳が続く。

　マスクをした母親が入ってきた。

「おかゆつくったけど、食べれそ」

「……食欲ない」

「食べたほうが栄養ついて早く治るよ」

「うッさい。頭ひびく」

「でも」

「あっちいってて。あとで食べる」

「いつぐらい」

「一時間ぐらいあと」

　母親が時計を見る。

「ん。また声かけるね」

　母親が去る。

　男子小学生は寝返りを打った。

（頭痛くてきつくいっちゃった。熱下がったら謝ろ）

　直後、彼は天井の崩落に呑みこまれた。

★

　食レポ番組がニュースに切り替わる。

　東京都のマンションで原因不明の爆発があったという。

　白夜はあぜんとする。

　風邪休み中の男子小学生と、看病のために仕事を休んだ母親も圧死していた。

　ミミは、秀水美烏はスマホをテーブルの上に立てかけ、白夜の前で生配信をはじめた。

「ど〜も〜。ただいま日本で爆破テロが起こりました。犯人はあたしで〜す。いえ〜いっ」

　再生数とコメント数が伸びていく。

「この動画は無差別に感染させたコンピュータウイルスを使ったブロックチェーン上で配信しているため、途中で切ったり削除したりはできませ〜ん。きゃははっ」

　数字が指数関数的に増えていく。

　美烏は頬を紅潮させ、鼻息を荒くしていた。

「いいねいいね〜。もっとヘイト集めてよ〜。もっともっとあたしを憎しんでよ〜」

　目の前の光景が信じられなかった。

「ミ、ミ……？」

　赤らめた顔で美烏が微笑んだ。

「こうやって生きてきたんだ」

　配信をとめ、熱っぽい声でささやく。

「だからヨルも、あたしを憎しんでよ」

　美烏はふところから人形を投げ、白夜にぶつけた。

「オッケー」

　美烏がそういった瞬間、部屋からふたりが消えた。

　代わりにふたつの人形が落ちた。

　北海道の山奥深くの森林。

　白夜と美烏はそこにいた。

　困惑する白夜の前で、美烏は巫珠の指輪をはめる。

　美烏のうしろに、虹色の飾り羽をひろげた烏天狗ならぬ天狗烏というべき次元霊(デュナミス)があらわれた。

「闇鴉、神依(エンセオス)」

　二頭身平面の天狗烏が次元霊装(ダイモニオン)に変換される。

　周りにはほかにも三人いた。

　津田まろん、人形をたくさんもった小太りの男。

　毛村暁、特徴の薄い中年男。

　朝露(あさろ)蘭(らん)、騎士のような男。

　秀水美烏をふくめ、四人全員が神依していた。

　美烏は白夜を見すえる。

　欠乏感のことを、次元者(シビュラ)はステレシスという。欠乏感(ステレシス)に支配された精神状態では神依(エンセオス)できない。そのために大きな喪失感をたたみかけた。訓練はしてるだろうけど、今すぐ調子をもどすのは無理でしょ。

　四人同時に白夜を殺しにかかる。

（ヨル、おまえが逝(イ)クとき、どんな表情(かお)をしてくれるかなぁ）

　白夜は仮面を放りすてた。

　息を呑むような美しさがあらわになった。

　幻想的な芸術を前に、四人はわれをわすれた。

　刹那のすきに、白夜は調氣法を使う。

（変だとは思った。私が尾行に気づかないとか、護衛用の部屋にくるとか。だけど）

　胸に手をあてるルーティン。

（信じたくなかったんだよ）

　白い空間にひとりきりの自分をイメージ。

　呼吸を調え、ゲーム中の感覚をよび醒ます。

　全意識を、今この瞬間に集中させた。

「忍三郎、神依(エンセオス)」