月は孤独な夜の陽炎 〜不登校のぼくと、誰にも認識されない彼女〜

25話 如月白夜 急

「なんのご要件でしょうか」

　対応にでた先生は男を見ていったが、

「“パンドラ”の運営会社の者だよ〜。シュタインブレイドちゃんはいる〜」

　応じたのは益田天。幼子にしか見えない。男のほうはイグルだった。

「ミャハ☆」

　車にのって支部にむかった。運転はイグル。

「遺伝子組み換えの件、やめるなら今のうちだよ〜」

　となりの益田天がこちらを見た。

　後部座席にもたれる白夜は目をつむった。記憶をめぐらせた。これまでのすべての思い出。良い記憶も悪い記憶もすべてを思い起こした。

（なんでもいい。これまでの世界とちがう世界にいきたい）

　目をあける。景色が流れていく。

（もしヤバい組織に連れてかれたとしても、最悪死ねばいいだけだし）

　目をつむってイヤホンする。

（もし超能力とかの話がマジだったら）

　視線も音もない世界。

　世界から自分だけがいなくなる疑似体験。

（透明になれたら、少しは気楽に生きられるかな）

★

「ってのが、ＨＳに入るまでの経緯。ここに引っ越したのは都会ほど人がいなくて、田舎ほど不便じゃないから。駅も徒歩圏内にあるし」

　今の白夜が仮面を押さえる。

「顔見られるのにトラウマあって。あんな感じになっちゃったのは、そういうこと」

　静寂がおりた。

「ちょい、なんかいってよ」

「……ごめん。勝手に顔見ちゃって」

「ミセリアくんが謝ることじゃないって。いわなかった私の自己責任。それに友だちなら、いつまでも顔隠したままってわけにもいかんし。いつかは仮面とって遊べるようになんなきゃ、とは思ってるんだけど」

「無理はしなくていいですよ。素顔見えても見えなくてもあんま関係ないし」

「やーそれはさすがに」

「ゲームってみんな仮面かぶってるようなもんだし」

「あったしかに」

　白夜は天井を見あげて、

「ゲーム、アバター、仮面……」

　ひとりごとのようにつぶやく。

　キリは床を見つめる。

「その力で」

　ためらいがちに投げかける。

「学校のやつらを殺してやろう、とか、思わなかったんですか」

　穴があいたような静寂だった。

　白夜はうーんと背中をそらす。

「思ったことがない、といったら、うそになるかもね」

　それからキリを見すえた。

「けど、そういう次元者(シビュラ)の身勝手に人生をぶち壊された人たちをいっぱい見てきた。罪咎義団の理念は絶対まちがってる。だからか知らんけど、自分がそうなっちゃ絶対だめだって、今は思ってるかな」

　キリは益田天と握手した。

「よろピクミン☆」

「お、ねがいします」

　白夜に軽く背中をたたかれた。

「進路とかはゆっくり考えりゃいいよ。できることあったらサポートするから」

★

　罪咎義団はまちがってる。協力なんかしちゃいけない。そう思った。うそじゃない。そのときの気分では。それが本心のような気がした。気の迷いだったんだって。

　十三夜の月下。湯船に浸かりながら白夜との会話を思いだしていた。

　友だちっていってくれて、秘密を打ち明けてくれて、うれしかった。

　小学校の思い出がよみがえる。

　暴力と視線。会話が成立しない教職員。

　これからやろうとしてることを知ったら、ゆるしてもらえないだろう。

　天井を見つめ、手をのばす。

　絶交になっても。

　二度と心をひらいてもらえなくなっても。

　それがわかっていたとしても。

（ぼくは、同じ選択をするだろう）

　こぶしをにぎりしめる。安理真由良の手を思いだす。

　――世界に叛逆しましょう。ともに自由を生きましょう。

　この世に生まれた意味がほしい。

（ぼくの人生を生きたい。これが最後のチャンスなんだ）

★

　同じ十三夜の月下。とある山奥の建物。

「如月白夜……」

　安理真由良がつぶやいた。

「そうでしたね。昨日の襲撃者は彼女でした」

「あいつが」

　山崎章央が声をあげた。

「たしかに強かったが、特別強いかってェとそうでもなかったが」

「満月の夜ではありませんでしたから」

　ほかの三人も安理真由良と同じく認識がもどった。

「これが如月白夜の認識阻害です。昨日は能力も見たというのに、今この瞬間までわすれていました」

「今から殺しにいくか、日付が変わる前に」

「いえ、やめておきましょう」

「なんでだよ。今日は満月じゃねえんだぜ」

「今彼女を攻撃すれば、氷水桐さんは味方になりません」

「あんなやつどうでもいいだろ。あの女を殺すのが優先じゃねえのか」

「彼はイレギュラーです。こちらにひきこめなければ危険かもしれません」

「アレが？」

「エルシャライムの王からなにかきいていませんか」

「さあ、な。んなことに興味はねえ。直接きけよ。居場所は知ってんだろ」

「聖域へのアクセスは権限者の承認を要しますから」

　真由良は十三夜月を見やる。

「如月白夜を確実に殺せる保証はありません。対処は氷水桐さんが復讐をとげたあとにしましょう。ＨＳ機関にもどれなくなってからであれば、彼が敵方につくおそれはなくなります。われわれの助けを借りずに生きることはできなくなりますから。明日は予定があるようなので、決行はあさってになりそうですね」

「満月の日じゃねえか、おい」

「夜がくる前に終わらせましょう。彼の復讐も日中に終わるはずです。そちらのほうが都合もいいですし」

「都合ォ？」

「如月白夜は満月の日の前後に住まいを離れます。そのためにこれまでは襲撃が困難でした。ですが今は氷水桐さんの護衛についています。居場所の特定が容易なのですよ」

　十三夜月に視線をもどす。

「ごめんなさい、氷水桐さん、あなたの大切な人はできるかぎり保護したいのですけれど」

　安理真由良は哀しげに眉をひそめた。

「如月白夜は危険すぎるのです」

★

　キリの風呂あがり、お茶を飲んでいるところに母が話しかけてきた。

「明日どうする、ゆるスクール」

　台所にコップを置く。水滴を見つめる。

　やめとこうかな。そんな気分じゃないし。

　返事を決めようとしたとき、

　――キリといっしょに出かけるの楽しみにしてるよ。

　母の言葉が吹き抜けた。

　ひらきかけた口を閉じる。

　深呼吸する。あらためて口をひらいた。

「いこう、かな」