月は孤独な夜の陽炎 〜不登校のぼくと、誰にも認識されない彼女〜

18話 罪咎義団

　とっさに立ちあがって構える。

　早く伝えなきゃ。だれに。警察にいってもわかんないだろうし。あれ、なんだっけ、伝えるべき人がいたような気がするんだけど。いや、今はそんなことより。

　神依を唱えようとするが、ここが自宅だと気づいて躊躇する。

「神依(エンセオス)は感情の理性のバランス。そんなんじゃあ無理だぜ」

　おびただしい数の怨霊を前にキリの手はふるえていた。

「そう警戒すんなよ。なんであえて正体を明かしたと思う」

「……今から殺すから」

「ちげえよ。勧誘だってさっきいったろ」

「勧誘」

「オレを次元者(シビュラ)にしてくれた組織にな」

「組織」

　章央が笑む。

「罪咎義団ってんだが」

　手をさしだされた。

「なあ、オレらの仲間になれよ」

「……断ったら」

「なぜ断る？」

「連続殺人犯にさそわれて断らない人間がいる？」

「たっははは、そりゃそうか」

　するどい眼光がこちらを射る。

「なあ、おまえはこの世界が生きづれえとは思わねえか」

「……なんの話」

「自由に生きてえとは思わねえか。社会のしがらみにがんじがらめにされたまま死にたかァねえだろ」

　言葉につまる。

「しばられる必要はねえんだよ。オレもオマエも次元者(シビュラ)だろ。人間のルールにとらわれんな。生きてえように生きりゃいい。オレらにはその力がある。力をねじ伏せられる力が」

　沈黙。互いの視線がぶつかる。

「仲間になれ、ミセリア」

　みたび手をさしだされた。

「キリくんよ、もしなにをしても罪に問われなかったら、オマエがほんとうにしてえことはなんだ」

　ドクンと鼓動が鳴る。胸を押さえる。

「は、犯罪はだめだろ。と、とくに人殺しなんて」

「知らねえだれかが勝手に決めたルールだろ。犯罪ってのは捕まんなきゃ犯罪じゃねえしな」

「へ、屁理屈だ。自分の家族が殺されても同じこといえんのか」

「たははっ、そりゃ家族がいねえやつには関係ねえともいえるな」

「……家族じゃなくても、自分の大切な人が」

「あァ、おまえはまだ幸せなんだな」

「なにを」

「デスゲイズ、神依(エンセオス)」

　章央が次元霊装(ダイモニオン)をまとう。

「フェンリル、神依(エンセオス)」

　キリも同様の構え。しかし乱れてうまくいかない。

「“死神の鎌(デスサイズ)”」

　章央が唱え、人の背丈を超える大鎌があらわれた。

「こいつが」

　章央が親指で背後霊たちを指す。

「こいつら全員の首を斬った。次のニュースはどうなるだろうな」

　キリは青ざめる。

「キリくん、有名人になってみるか」

　その瞬間、ふるえがとまった。神依が完成する。

　鎌をもった死神をねめつける。

「たはは冗談だって」

　死神は笑って大鎌を消した。

「コミュ障っぽいもんなァ、キリくん、カメラに囲まれて目立つのはいやだよな。わかったよ、無理やりテレビに売りこみはしねえ。代わりといっちゃあなんだが、今からちょっとオレと散歩してくんねえかな」

　キリは沈黙を続ける。

「たまには気分転換も大事なんだよ。ずっと家に閉じこもっていると心もふさぎこんでしまうからね。散歩をすれば学校にいくハードルも低くなるかもしれない」

　突然スクールカウンセラーの顔になった。

「どうだろう、いっしょにそこらへんを歩きながら話さない。ついでに学校にもいけたらいってみよう。今日は人がいないから気楽だと思うよ。お母さまにはそう伝えればいい」

　今となっては胡散臭い微笑みをたたえていた。

「キリをよろしくお願いします」

「はい、お任せください。もし帰りが遅くなれば、かならずご連絡いたしますので」

　玄関で母と章央が話す。章央もキリも神依を解いていた。

　今、背後から奇襲しても反応される。なんとなくそういうのがわかるようになった。

　母がキリを見る。

「じゃあ気をつけてね」

　なんでもない言葉。だけど。

「うん」

　これは誓いだ。絶対生きて帰ってきます、略して。

「いってきます」

　いつも挨拶なんてしない息子の言葉に、母は少し驚いたように、うれしそうに笑った。

「いってらっしゃい」

　昼間の道路をならんで歩く。

「どこいくつもり」

「すぐそこ」

　小学生の通学路にある空き家で立ちどまった。

「こんなかだ」

「え、ここ」

　キリから先に侵入させられる。

　おんぼろの床に人形が落ちていた。

　あとから入った章央がキリの手首をつかみ、落ちていた人形を拾った。

「連れてきたぜ」

　人形に話しかけた。

　気が狂ったのかと思ったが、人形と章央とともにキリはその場から消えた。

　べつの人形があらわれ、ぽとりと落ちた。

　突然景色を替えられ、脳が混乱する。こみあげてきた吐き気をこらえる。

「きゃはっ、マジで連れてきた、ウケる〜」

　二十歳前後の女だった。メイクやネイル、つけまつ毛やその他装飾品を全身に装備し、雰囲気とミスマッチなのに妙に似合ったゴスロリ衣装。装飾品が多すぎて目立たないが、右手の中指に巫珠の指輪もつけている。頭には画風の異なる二頭身平面の、クジャクのような虹色の飾り羽をひろげた、天狗のようなカラスがのっていた。

　どこともしれない室内に、ほかにも三人。全員が巫珠の指輪をつけている。

　鎧のない騎士みたいな無表情の男。次元霊(デュナミス)は腰にある剣不在の二次元鞘。

　ぷかぷかうかぶ人形に囲まれ、人形と話している小太りの男。次元霊(デュナミス)は二頭身平面の妖精。

　目立った特徴のない不安げな中年男性。次元霊(デュナミス)は二頭身平面のコウモリ。

　ぜんぶで五人。勝ち目も逃げ場もない。

　背中を強めにただかれた。

「きゃははっ、なぁに陰気くさい顔してんの。ウケる〜」

「まだ警戒してんのか。オレらは敵じゃねえって」

　連続殺人鬼がなにいってるやがる。

「オマエはかならず仲間になる」

　そんなわけ。

　足音がひびいた。

「はじめまして、ミセリアさん。あるいは氷水桐さん」

　六人目。服装から肌までが純白に統一された、年齢不詳の中性的な銀髪美人だった。その手に巫珠の指輪はなく、近くに次元霊(デュナミス)も見あたらない。

「罪咎義団の日本代表をしております。安理(あんり)真由良(まゆら)と申します」

　安理真由良はやわらかく微笑んだ。

「日本代表といっても、めざしているのはオリンピックでなく、世界の終焉なのですけれど」

★

　空が赤くなる前の夕方。

　チャイムが鳴り、はるひがインターホンにでた。

「はい」

《あ、あの、ここって、その、氷水さんのお宅でまちがいないでしょうか》

　室内機の画面に映っていたのは、仮面をかぶった白夜だった。