◆完結◆私にだけ冷たい最後の優良物件から婚約者のふりを頼まれただけなのに、離してくれないので記憶喪失のふりをしたら、彼が逃がしてくれません！【短編版】

偽装婚約の契約③

　すると彼は私を見て、パーティーのために予行練習を始めたようだ。

「俺が贈ったドレス……。凄く似合っているな。これ以上ないくらい好きだと思っていたのに、また一段と惚れてしまった」

「──。ねぇ、私もレオナールの猿芝居に付き合わなきゃならないの？」

「は？　猿芝居って……」

　私から、彼の嘘くさい台詞を嘲笑われたためだろう。

　よく見れば、レオナールの顔が紅潮していた。

「別に世間にはレオナールが婚約したのが分かればいいんだし、無理にイチャイチャする必要はないわよ」

「いいや！　何事も形から入るのは大事だからな。お前も俺のことを、『好きだ』と言ってみろよ。その気になってくるかもしれないし」

　それを言ったレオナールが、拗ねるように口を尖らす。

「あのねぇ、レオナールは見たことがある？　そんなバカップル？　仮にも婚約カップルがパーティーで、『好き好き愛してる』って人前で言い合っていたら、気持ち悪くて引くわよ」

「気持ち悪いって……」

「誰かの前であえて言う必要はないんだし、そんな言葉は私たちに一生必要ないでしょう」

「一生必要ないって……」

　偽りの婚約関係は、他人の前だけで十分である。いわばその時間だけ取り繕えば何とかなるんだし。

　そんな正論をぶちまければ、彼は目元を手で覆い、私から顔を背けた。

「まあパーティーくらいは付き合ってあげるわよ。レオナールのことは何があっても絶対に好きにならないもの、願ったり叶ったりの幼馴染がいて良かったわね」

「そうだな」と息も絶え絶えな彼が、やっとのことで発した。

「ねぇ、最近、湖にスワンボートが新しくできたらしいけど、もう乗ったかしら？」

「いいや。あんな子どもっぽいものに……俺は興味がないから」

「とか、何とか言っているけど、未だに水が怖くて近づけないんでしょう」

　意地悪ばかりされてムッとする私は、揶揄うように伝えた。

　初めてレオナールに出会ったのが、その場所だった。

　ボートから落ちた彼の妹を、レオナールが助けた後に、彼自身が溺れたのを私が救助した。

　いわゆる人工呼吸というのを含めて。

　彼は、それを人生最大の汚点だと思っているから、私にだけ意地悪な態度をとり続けているのだ。

『人工呼吸なんか必要なかったのに』と、未だに、余計なことをしてくれたと根に持っている……。別にいいけどね。

「俺は別に水が怖いわけではない」

「じゃあ今度、一緒にスワンボートでも乗ろうか？」

　冗談で適当なことを言えば、彼が真っ赤な顔になる。

「むむむむ無理だ。お前となんか、誰が湖に行くか！」

「あっ、そう。まあ、レオナールと一緒に行っても詰まんないものね……」

「は⁉︎　自分から誘っておいて、なんて言い草だ」

「誘ったことに深い意味はないの。お金がなくてもう何年も湖には行ってないから、どうなっているのか見たかっただけだし。私に恋人ができたときの楽しみに取っておくから別にいいわよ」

　呆れる私も口を噤むが、レオナールも私との会話が面倒だと言わんばかりに、無言を貫いている。

　会話が止んで少ししてから、馬車の動きが止まった。

　◇◇◇

　パーティーの開始時間まで、少し早い。

　客人が集まるまでの間、彼とサロンでお茶を飲むことになった。

「なんか場違いな場所に来て、落ち着かないわ」

「それなら、これからしばらくお前がこの屋敷へ来て、俺と毎日一緒にお茶を飲もうか」

「え？　どうして？　婚約者のふりをするのは、今日だけでしょう」

「お前は本当に馬鹿だな。婚約者のふりが一日だけな話が、どこにあるんだよ。それならすぐに偽装婚約がバレて、また俺がつけ狙われるだろう」

「それならいつまで続けるのよ。一週間？」

「ったくなぁ。一週間のわけないだろう」

「じゃあどれくらい？」

　一か月位かしらと考えながらも、期限を確認する。

「うーむ。──そうだな……五年」

「は？　ふざけるんじゃないわよ」

「は？　何が問題だ？　俺たちの偽装婚約の契約は馬車の中で、成立したはずだ」

「五年も経ったら、私は二十二歳だわ」

「俺はお前がいくつになっても関係ない。いつまでも待てる！」

　鼻息荒めの彼が自信満々言い切った。

　おい！　何を元気に胸を張っているんだ！

　そちらは、結婚がただめんどくさくて先延ばしにしたいだけだろう。

　独身貴族を謳歌しても、レオナールの好条件は大して変わらないのだ。

　だけどこっちは困る。本気で枯れ木令嬢になる。

「ふんっ！　何言ってんのよ。五年後なんて、完全に売れ残りの年齢になっているでしょう！　私の愛しい旦那様を探す計画はどうしてくれるのよ！」

「愛しい旦那様か～ぁ」

　レオナールが宙を見てほわほわしている。

「レオナールって、本当に自分勝手で嫌な男ね。変な契約に乗るんじゃなかったわ」

「お前なぁ……」

　言葉に詰まった彼の眉間に、深い皺が寄る。

「とにかく五年は嫌よ！　今日だけ！」

「この際だ！　俺が令嬢から狙われないために、お前をとことん利用してやるからな。一度契約したんだし、逃げれば契約不履行で訴えるぞ」

「卑怯者！　婚約者のふりは一日だけよ！」

「ああ、勝手に言ってろ言ってろ！　そのかわり、今日のパーティーで俺の婚約者のふりをしっかりしろよ！」

「頭にきたわッ！　こうなったら素面なんかじゃ、パーティーに参加できないわよ。レオナールのそのワインをちょうだい」

　そう言って、彼のグラスを取ろうとすれば、彼がバッと自分の元へグラスを引き寄せた。

「そ、それは……かかか間接、キキキッ」

「何よ！」

「き、きき汚いから嫌だ！　お前が口を付けたら俺が飲めなくなるだろう！」

　と言って、彼がグラスに入っているワインを一気に飲み干した。

　この男……。

　どこまでも最低だなと、あんぐり口を開けて見ていれば、彼の様子がおかしい。

　彼はお酒に弱いのだろうか？　すでに耳まで赤くなっているではないか……。全く呆れる。

「他の令嬢は、レオナールのどこがいいのかしらね？　私にはちっとも分からないわ」

「……それは、俺にも分からない」

　酷く虚ろな目をして、消え入りそうな声で言った。

　パーティーが始まる前から、彼はすでに泥酔状態なのでは？

　そんな風に思っていれば、「お客様がご到着いたしました」と、教育の行き届いた従僕が彼を呼びにきた。

　となれば険悪な空気だった私たちも、婚約者のふりをしながらダンスホールへと向かう。

「なんでレオナールと腕を組むのよ」

「シーッ、誰かに聞かれたらどうするんだ。俺たちは婚約者なんだから当然だろう。この後は、俺の話に頷くだけでいいから、勝手に口を開くなよ」

「分かったわよ」と返答した私は、婚約者を紹介するというのに、すでに酔いが回り、死んだ魚の目をした彼と共に、今夜のパーティー会場へと足を踏み入れた。

　◇◇◇