実は、意外にお金持ち？
第９章
最近は、マルクに食事や洗濯、掃除を任せている。サルベーセンは、たまにお菓子を作ること以外は、口を出すことがない。それには理由があって、この国の料理を食べた事がなかったので、興味があった。
「サルベーセン嬢、お酒はないと・・・？」
「ええ、町からの荷物にはありませんでした。私が、この辺の野ぶどうで作った物です」
珍しく、マルクが口を聞く、
「ぶどうがなっているのは、随分と遠い場所でしたでしょう？」
「ええ、大変でした。その頃は、食べる物が全然なくて、籠を背負って、山に入って、ぶどうや色々な物を拝借して来ては、食べました。でも、この辺り、一帯に枯草の様に生息している麦のおかげで、主食には困りませんでした」
「先生は、枯れた麦を食べていたのですか？」
「はい、夏から秋に、すべて収穫して、貯蔵庫に保存してあります。あの山は、宝の山で、芋も見つかって、収穫した後、家の近くに、その茎を植えたら、また、芋が出来ました。このクッキーもその麦で出来ています。栗も、山からひと籠程、収穫して、３日かかって皮をむいて、甘く煮てあります。柿も酢にして、食べれる果物は、すべて取りました」
「本当に、良かったです。先程、ルイ様が、あの山や土地は、私の物だと教えて下さったので、遠慮なく皆さんで頂きましょう！」
その場の人間は、誰も言葉を発しない為に、ケンティが、仕方なくサルベーセンに、教える。
「先生、僕の家は貧しくて、食べる事にも困りますが、あの枯れた麦を食べる事はしません。先生は、王都からいらして、知らない事が多いと思いますが、交易が行われている町は、役所と言う所が管理しています。役所は、王都から派遣された官僚たちが、働いてお金を貰っているそうです」
「先生、先ずは、町の名前を覚えましょう」
「ええ、」
「あの町の名前は、テン・ヴィンと言います。そして、テン・ヴィン以外の森や山、僕たちみたいな平民が暮らしている村は、全部、イレブン・ヴィン領です。そして、今の持ち主は、ヴィン先生です」
「ええぇぇぇｌ！！ そうなの？それなのに、どうしてこのように貧乏なの・・？」
「ヴィン伯爵は、常に、王都で生活されていて、僕たちから高い地代や税金を取る事をしていませんでした。家令の方が、たまにこちらに来て、教会の牧師から１年分の代金を受け取るだけでした」
「本来なら、先生は、ここの人達にお金を請求できたのです。しかし、その事を誰も先生に教えてくれる人は、いなくて、ヴィン夫人の葬儀の後に、牧師先生は、そのことを伝えるつもりだと、みんなに話していました」
「ここの領土の人達は、本当は、ヴィン領主に感謝していると思います。しかし、優しいヴィン領主は、処刑され、町は、役所の管轄になり、怖くて、誰も、あなた方二人に、近づく事は出来なかったのです」
「だから、ヴィン夫人が亡くなった時は、村の人達全員で見送りました。サルベーセン先生は最後まで参列されなかったけど・・」
「先生、ごめんなさい。僕たちは、先生が、そのように大変な生活をしているとは、知りませんでした。本当です。牧師先生はいつもあなたの事を気にかけていて、だから、僕を紹介して下さいました。ここには、先生のお金ばかりを、狙っている人間だけではありません。本当です。ただ・・・、僕たち平民は、貴族の方々が、怖かっただけです。本当です、本当に、ごめんなさい。 」
ケンティは、まだ子供で、思いっきり泣きだし、マルクも膝をついて、頭を下げた。
サルベーセンは、そんな二人を抱きしめ、
「ケンティ、泣かないで、お願い。あの枯れた麦は、本当に素晴らしい穀物なのよ。だって、私たちは、毎日、食べているでしょう？」
「？？？？？？」
「お菓子やスープ、肉料理やライス、パンの中にも、私は常にあの麦を入れて来ました。小麦の中にも粉にした麦をブレンドしてあります。マルクやケンティは信じられないかも知れないけど、あの麦は、とても栄養価が高い麦で、少しの量でお腹がいっぱいになって、満足感が得られます」
「・・・・・・」
「魔法の麦なのよ。マルクさんを始めて見た時に感じたのは、栄養不足だと思いました。それに血行も悪そうで、湯舟から出ても手足が冷たくて、でも、今はどうですか？」
「こちらで暮らしてからは、ぐっすり眠れて、目覚めもいいですし、寝込む事もありませんでした」
「あの枯れた麦は、魔法の麦なの、だから、気にしないで、自分の土地に自然に生えてくる食物があるなんて・・・夢のようです」
「それに、あの麦、いくら食べても太らないの、私が見本です」とクルリと回って、みんなに見せたが、反応は薄く、サルベーセンは、気を使い、仕方がなくワインを注いで、食事を始めた。
ルイ王太子は、サルベーセンに尋ねる。
「どうして、その枯れた麦を食べようと思ったのか？」
「え？他に食べる物が無くなったからです」
また、その場が沈んで行ったが、ルイ王太子は続ける。
「なぜ？母親の葬式に参列しなかった？」
「ーーーそれは・・、多分、母は、私に無関心な人で、私も母に無関心でした。母が亡くなって、悲しい気持ちと、むなしい気持ちが同時にやって来て、私の頭が少しおかしかったのでしょう」
「でも、どうして、立ち直ったかと言うと、母に感謝する事が見つかったから・・、彼女は、私を連れて行かなかった。その事は、本当に感謝していて、だから、枯れた麦を食べても、生きたいって思いました。そして、わたくしは、魔法の麦を私は見つける事が出来た！！ 」
その夜は、あまり美味しくないワインを飲みながら、この国の事や、領土の事、生活の事、色々な事を初めて、この９人で、話してみた。
そして、どうやって眠りについたかわからない程、酔っ払い、誰かが抱き上げてくれて、眠りについた。
まるで、雲の上にいる様な気分を味わいながら、眠りについた時に、心のどこかで、今は、幸せだと感じていられた。
次の日からは、ケンティと４人の答え合わせが始まり、ここには参考になる文献がないために、不確かな事ながら、その事を前提に、５人は、次への旅たちの準備を始める。
ケンティは、本当に優秀で、従者４人は、次の旅へと連れて行きたい程だったが、母親の事を思うと、それも出来ずに、数か月間、閉鎖された港は、春になる前に開き、この共同生活は終わりを告げた。
「気をつけて、また、会いましょう」
笑顔で、ルイ王子、マリヒューイ、従者４人を見送り、春になってからは、マルク、ケンティも、元の家に帰る為に、見送った。今後の買い物は、日曜日だけになり、ケンティは、毎日、学校に通うようになった。
誰もいなくなった家は、寂しそうに見えたが、サルベーセンは、ずっと、リリアールと共に歩む事を決めていたので、二人の生活も自然で、穏やかな暮らしになり、落ち着いていた。
「リリアール、久しぶり、思いっきり話せるね」
「サルベーセン、この数か月は、本当に勉強の毎日でしたね。この国は、確かに変わったワ！ 」
「？？？？、又、わからない事を・・・・」
「あなたは、もっと、勉強しなくていけない事があります」
「リリアール、勉強しても、この生活は変わらないよ。お願いだから、二人でいつまでも生きて行きましょう？どうしても、王都に行きたのなら、もう少し、私がこの世界に順応してからにして、お願い」
「ええ、このような無知を、野に放つ訳には行きません」
「え？？何？ソレ・・？わからない・・。無知は、仕方がないの、生きて来た世界が違うのだから・・、諦めで下さい。あ～～～、もっと、チート能力欲しかった！！！ 」
それから、次の麦の収穫時期までは、ずっと、リリアールは、暇さえあれば、貴族の生活、マナー、ダンスや仕草等をサルベーセンに教え込んだ。
「リリアール、明日からは、麦の収穫を始めるわよ。だから、今日は、早く寝ましょう。ムニュ・・・・・・・・・！！ 」
眠りに落ちそうになった瞬間、部屋の床が光り始め、魔法陣の上に、光を纏ったマリヒューイが降臨した。
「ひぇ～～～！！ どういう事？」
