この冬だけは、家族
第６章
「評判とやらを取り戻します」
その場の人間は、無口になり、ルイ王太子の従者のビンエムーは、サロンから木製のパーテーションを運び、一時的に、浴槽を隠した。
「先生、ありがとうございます」
「ケンティ、お母さんの入浴を手伝ったら、あなたも温まりなさい。石鹸とシャンプーも使っても構いません」
「はい、ありがとうございます」
それから、ベット下の収納からタオルと着替えを出し、二人に渡した。
「この部屋は、暖かいだけではなく・・・。なんと言うか、変わった部屋だ」
「ええ、市中暮らしの初心者でも暮らして行ける様に、工夫しました」
ポカポカになったケンティが、サルベーセンの上下スエットを着て出て来た。
「この家の事は、町でも話題でして、僕も良くこの不思議な厨房の事を聞かれます」
「先生、お湯が・・・・、」
「排水して、洗って下さる？」
「お母さんが服を洗濯してもよろしいか？聞いてくれって言うので・・・」
「いいわよ、いいわよ。洗濯して、パンドリーの向こうの干場に干して下さい。昨日のマリヒューイの服もかかっているけど、そのように、お母さんに話して来て下さい」
「はい、ありがとうございます」
「サルベーセン、浴槽は、ここにしかないのか？」
「いえ、客間にも従来型のものでしたらございますが、誰が、お湯を運ぶのでしょうか？」
「・・・・・・」
「そう考えると、このアイデアは、素晴らしい物だ」
「僕もそう思います。町の人達も、みんなが羨ましいって、話していました」
「本当？」
「本当です。・・あの、先生、水は入れますか？」
「終わって、浴槽がきれいになったら、水を入れて下さい」
「ケンティ、お母さんと一緒に食事にして、カボチャのシチュウが残っているから・・・・」
「私も風呂に入りたい」
「・・・・・・」
「着替えはお持ちですか？」
「そのボロでも大丈夫だ」
「ボロ・・・！！！ 」
「これはボロではありません。作業着兼、部屋着です」
見渡すと、この部屋には、スエット着用が４人、貴族の服装が５人、現代だとコスプレ５人と幽霊１人だが、そんなことは言えない。
ケンティが、「僕が町まで行きましょうか？」
「駄目よ。雪で滑る。きっと今日の夕方からまた降るような空模様をしているし、危険だわ」
「馬を出しましょう。日用品と食料などを調達して参ります」
「そうだな、あの台車を馬に引かせよう」
「え！！ あの台車を・・・高貴な馬が・・・・」とリリアールは、呟く。
サルベーセンは、振り向き、「何か、文句あるの？」
台車も大工さんに工夫してもらい木の車輪は、馬車と同じゴム製に換えた。ケイティでも引けるように、軽量化も図り、荷台にも椅子にもなる箱をつけ、荷崩れ防止等の仕切りもつけた。
「馬に引かせて、台車は大丈夫でしょうか？わたし、あれが無いと生きて行けません！！ 」
今では、あの台車の事を、前世の軽自動車の様に大切にしているのに・・・・。
「大丈夫だ。馬の事はコウシャが詳しい。安心しろ！ 」
（イエ、イエ、心配しているのは、馬ではなく、手押しの愛車のほうですが・・・。）
それから、従者２人とケンティは、市場に出かけて行った。
王太子は、「昼食の前に、風呂に入りたい」と、ぬかした。
「お風呂が沸きましたら、お呼びいたします」と、２階に上がるように催促したが、気づかない振りをされ、その辺にあった本を読み、ケンティのお母さん（マルク）にお茶をいれさせて、サルベーセンには、茶菓子を催促する視線を送っていた。
「この野郎！！覚えておけ～～～！！ 」
部屋に居てもムカつくので、作業着に着替えて、外の畑や家の状況を見てみる事にした。
「ああぁぁ・・遂に、私の野菜たちも雪下野菜になるのだ。嬉しい。このまま雪が降る季節がつづけば、冬の間の野菜は確保できた。・・しかし、あいつら、どの位、いるのかしら？」
「野菜が雪にうまってしまったな？掘り起こすのか？」と、突然、後ろから王太子が話しかける。
「まさか、このまま雪の下で作物を保管します。上手く行けば来年の春までは、野菜には困らないでしょう。雪の多い事で不便も有りますが、上手に暮らせば、有難い事に、孤独も楽しめます」
「ーーーううん（咳）、この町に来るまでは、知らなことばかりでしたが、貴族も平民も、共に生きる為に知恵を出し合えば、もっと、この国は良くなる事が多いと感じています」
「ああ、私もそう思うよ。共に暮らす人間だ。互いに理解が必要で、助けも必要だ。所で、イカルノが屋根に登って、パネルを見てくれるそうだ。昨日、部屋の電気が点かなかった。雪が原因か？」
「電気はあの部屋しか引いていません。私一人の生活ですから、それから、客室の暖炉を使用するには、煙突の掃除が必要だと、大工さん達が言っていました」
その後、王太子は、屋根にいるイカルノとマルセンに煙突の掃除を命じた。
お昼は、ケンティのお母さんのマルクが支度をしてくれていて、マリヒューイの着替えや髪を整える事もしてくれていた。
「あら、可愛い、マリヒューイのドレスとその髪型が、とても似合うわよ」
「ありがとうございます」
「先生、頼まれていた野菜を煮ておきました」
「ありがとう。では、味をつけて行きます。昼食が済んだら、部屋に案内しますので、少し休んで下さい。大丈夫です。その内、ケンティたちも帰って来ます」
「ありがとうございます。その代わり、彼らの事は他言無用で、お願いします」
「勿論です。同じ家に置いて頂けるだけで、名誉です」
お昼は、カレー風煮物と、常備野菜にしているさっぱりした漬物を出した。皆は文句も言わないで、食べていたが、マリヒューイは、「美味しいです」と言ってくれた。
「庶民は、このような物を食べているのか？」
「わかりませんが、適当に作ってみたら美味しかったので、良く作って食べます」
「お茶を・・・」
マルクは立ち上がり、お茶の用意を始めたが、
「ルイ様、彼女は虚弱で、おまけに使用人ではありません」
「そうか、では、使用人として雇う事はどうだろうか？」
マルクは、直ちに床に膝をついて、お願いした。
「・・・・お願いします。確かに健康ではありません。しかし、食事を作ったり、お茶を入れる事は出来ます。少しでもお給金をいただけたのなら、子供を学校に通わす事が出来ます」
「学校に通う事は、国はお金をとっていないはずだが？」
「学校に無料で通えても、ケンティが働かないと生活が出来ないと言う事です。その辺の法整備を国が行ってくだされば、ケンティも私の所に荷物を届けながら、勉強に来なくてもいいのです」
「君が彼に勉強を教えているのか？」
「う～～～と、今は、互いに教え合っている感じです。私は色々な事を知らなかったし、ケンティは、今では、字も少し読める様になったので、計算とかこの国について勉強する事が多いです」
「教会で行っている教室制度は、本当に素晴らしいと思います。必要な人間に、必要な知識を教える事が、大切だとわかります。私も、お金の価値も知らない人間でした。反省が多い毎日です」
「うん、私も知らない事ばかりだ。国民の中には、まだまだ、困っている人は多い・・、残念だよ」
食事の後、マルクには本当に休んでもらう為に、暖炉の火を起こし、２階の環境整備に取り掛かった。マルク親子には、当面、サルベーセンの部屋を使用してもらおう。
いつかは、又、リリアールと二人の生活に戻る。それまでは、大家族が出来たと思って、楽しもう。困ったときは、助け合う。それでいいと思っていた時に、コウシャは、沢山の荷物と一緒に戻って来た。
「どうしたの、この荷物・・・・？」
