プレゼント
第３５章
昨晩、遅くまで公務に追われたルイ王太子は、午前中だけでも眠るように側近に助言され、ゆっくりベットで眠っていると、
「王太子様、申し訳ありません。今、外の者から、ヴィン邸のサルベーセンが、早朝、王都門方面に出かけたと、連絡が有りました」
ルイ王太子は、ガパっと起きて、「どのような理由か？」と、聞いたが、イカルノとビンエムーは、答えられずにいた。
「今、エフピイの部隊に探させていますが、いかがなさいましょうか？」
「彼女、王都門からどこに向かう予定だ？もしも、王都門から外に出たら、反逆者として、王宮に閉じ込める。そのように指示しろ」
「はい」
「サルベーセン嬢、新年早々、いい度胸です。まさか、約束を破って、逃げるとは・・・」
一方、サルベーセンは、この世界に来て、初めての麺をすすっていて、エフピイの真剣さに気づいていない。
「王都門が開いていたら、わたくしも考えますが、今日からは、毎日、王都の街の観光です」
「え？」
「先生は、王都門を見たことがないらしく、僕たち、初めて王都門を見に来ました。後は、朝食も食べていないので、朝食を食べて、買い物して、観光します」
「明日は、高級店が立ち並ぶ通りを、歩いてみる予定ですけど、ランチにお薦めのお店はあります？」
「サルベーセンさん、お願いします。私も同行させて下さい」
「しかし、新年ですよ。ご家族はよろしいのですか？」
「家族はいません。大丈夫です」
「でも、ケンティの馬車での練習も兼ねているので、ケンティは、どう？」
「客車の外の席に座り見守ります」
「それなら安心だわ、ケンティもそれでいい？」
「それで良いです。よろしくお願いします」
その後、その店には何人ものシスターがやって来て、事実確認を行なった後に、散って行った。
「もしかして、まだ、わたくしの事を監視しているの？」
「・・・・・・」
その日は、王都門の町で、昼過ぎまで遊んで、次の日は、まだ店の閉まっている高級店通りを1軒づつ見て周り、リリアールの興味を満たした。
「骨董店だけが空いている。見てみましょう」とエフピイと一緒に入って、色々な物を見て回って、リリアールが、古いけど色鮮やかなペンを見つける。
「コレ・・」
「欲しいの？」
「王太子に、誕生日プレゼントにしたら？」
「新年の賄賂ではなく？」
「ええ、あなた、プレゼントあげていないでしょう？」
「ーーーババロンを弾きましてけど、アレでは駄目だよね」
「うん、アレだけでは駄目です」
「・・・すいません。このペン下さい」
「お嬢さんは、目が良いですね。このペンは、掘り出し物ですよ。滅多に出回りません」
「おいくらですか？」
「120000pinです」
「・・・・・・」
「高くない？」
その場には、サルベーセン、エフピイ、リリアール、ケンティしかいなくて、誰も正解がわからなかった為に、仕方なく、代金を支払い、プレゼント用に包んでもらって、その高価な骨董ペンを、近くで待機して、常に報告しているシスターの1人に、渡して王宮へ届けてもらった。
「やはり、エフピイだけではないと思っていましたが、こうも簡単にバラされると、なんだか悲しい」
「すいません。これが、私たちの仕事なので・・・」
サルベーセンから、王宮で、忙しい公務を務めている王太子に、届けられたプレゼントは、綺麗で上品な包装をまとっていて、従者４人も意外だと目を見張っていた。
「今頃、誕生日プレゼント・・ですか？」
それでも、王太子は嬉しそうに包装を解いていき、箱を開けた。
「意外に・・・・」
「ええ、本当に、意外に・・・」
「ええ、本当に、彼女が選んだのでしょうか？」
「たまに、彼女がわからなくなります」
「このようなセンスが彼女にあるとは・・・、驚きです」
「ええ、安物か食べ物だと思いました」
「・・・・・・」
リリアールが、選んだ贈り物は、王室にいる５人に高評価を得て、その後、良い影響を与えたことを、この時は、誰も知らなかった。
サルベーセン一行は、
「ねぇ、王都での買い物は、こんなにお金がかかるのね、本当に、知らなかった、勉強させてもらいました」
「その後買った大皿が、90000pinなのは、本当に納得いかないよね」
「でも、あの大きさのお皿が欲しかったから・・・。麺づくりに・・・」
その日、あまりにも散財したので、帰り道は無口になって、どっぷり疲れた。
次の日の朝、王太子の機嫌が良かったのか、マリヒューイが、顔を見せた。
「先生、今日は、どちらに向かうのですか？」
「おはよう、マリヒューイ、今日は、昔、王宮があった所に行きます。一緒に行く？」
「はい、そのつもりで来ました」
「昨日のあのプレゼント、王宮内で、ものすごく好評でしたよ。だから、今日も、こちらに伺う許可も直ぐにでましたから・・。今日の予定も彼らは把握しています」
「そうなの？リリアールがとっても気に入って、王太子へのプレゼントに助言してくれたの。そうか・・、それは、高い代金を払ったかいもある。わたくし、泣きがながら支払ったんだよ」
「価値がわかる人間と、そうでない人間の差です」
マリヒューイは、嬉しそうに2人の会話を聞いていた。その時、ケンティがやって来て、
「マリヒューイ、今日は、馬車を引いてみる？」
「えっ、いいの？」
「僕が、外の席に座って、教えてあげるよ」
「ーーーーーー」
３日目、エフピイは、驚きを隠せない顔をしながら、ケンティと一緒に、外の席に押し合いしながら座り、手には汗をびっしょりかいていた。
「リリアール、マリヒューイ、大丈夫かしら？」
「それより、わたくしは、それを見守っているエフピイの心臓の方が心配です」
「そうだよね、でも、私たちも一心同体だからね。覚悟を決めておかないとね」
３日目は、少し街にも人が出てきてて、馬車は何度か危険な目に遭いながらも、今は、遺跡となっている王宮にたどり着いた。
ケンティ以外は、到着後、グッタリしていたが、マリヒューイは、満足気に馬を降り、サルベーセン達の言葉を待っていた。
「マリヒューイ、初めての馬車はどうでしたか？」
「すごく楽しかったです。みんなんを乗せて走るのは、気持ちいいです」
「ええ、それは、良かった。はぁーーー疲れました」
４人ともう1人は、今では、姿を変えたその王宮の後を、ゆっくり歩き始めた。
マリヒューイは、ケンティと二人で、気を利かせたのか、前を楽しそうに歩いていて、当然、エフピイは、マリヒューイの後を追い駆けている。
「どう？リリアールが、どうしても来てみたかった所でしょう？」
「ええ、王都でヴィン邸を、出る事はなくて、この地にもう一度立てるとは思ってもみませんでした。懐かしいというよりは、悲しいです。でも、あの時、見た城壁が残っていると思うと、考深い」
「でも、わたくしが死んだ後にも、戦争があったのか？それとも、やはり、内戦があったのか？王宮は、移動しています」
「この城壁や、エグられた地面などを見ると、戦いが有った事は、確かだね。それもずいぶん前に・・・」
「ここに王宮が立つ前は、ヴィン邸の近くの公園に、王宮は有りました。この国は、内戦を繰り返し、その度に、多くの国民が亡くなっています。だから、あの公園は、慰霊の公園です」
サルベーセンは、すでに誰が話しかけているかを知っているので、驚くことはなく、ゆっくりと振り返った。
「王太子、新年、おめでとうございます。この様に話しかけられる事に、慣れたのか驚きもありません。今日は、マリヒューイが心配で来たのですか？」
「いいえ、あなたと休暇を楽しむ為にきました。サルベーセン嬢、私とデートでもしませんか？」
