外出許可
第２０章
「彼女を消しますか？」とイカルノが冗談を話した瞬間、カオ国王宮の上空には、雷雲が現れ、主に、ルイ王太子の滞在している棟に、何度も落雷が響き渡った。
王太子と、イカルノ達４人は、マリヒューイの部屋に駆け付け、部屋を開けようとしたが、開かなかった。
最後に、ビンエムーが、ドアを蹴り上げたが、既に、そこに、マリヒューイの姿はなかった。
「王太子・・・」
「大丈夫だ。きっと、彼女自身の意志で、サルベーセンの元に行ったのだろう」
イカルノは、膝を折り、誠心誠意、謝罪した。
「すいません、王太子、私が軽々しく考え、言葉にしました」
「うん、これから、マリヒューイの信頼を取り戻すには、しばらくかかるだろう・・、言い換えれば、僕たち５人は、心のどこかで、サルベーセン嬢の存在を軽く見ていが、それは、浅はかな行為だと、マリヒューイが、教えてくれたのだろう・・・」
「サルベーセン嬢は、マリヒューイにとって特別な存在だ。そのことを忘れるな」
「はい」
マリヒューイは、ぐっすり眠るサルベーセンの布団に潜り込み、体の震えを我慢していた。
リリアールは、眠らないのか、マリヒューイを抱きしめる様に、一緒に布団に入り、寝返りをうった、サルベーセンも、そのまま、マリヒューイを体全体で、包み込んだ。
マリヒューイに、リリアールは、
「大丈夫、誰でも、自分の知らない力はあるから・・、私だって、死んで幽霊になる力があるなんて、生きていた時は、思いもよらなかった。・・大丈夫よ。マリヒューイは、大切な友達」
「このサルベーセンもケンティもわたくしも、あなたが大好きだから、安心して眠りましょう」
リリアールは欠伸をしながら、
「久しぶりに、私も眠れそう。幽霊って、夜は、眠らいない物なのに・・・」
マリヒューイは、震えながら、サルベーセンにしがみつき、リリアールに包み込まれて、小さく泣きながら、眠りについた。
次の朝、通常状態の寝ぼけているサルベーセンは、ベットの中のマリヒューイを見つけても、
「マリヒューイ、おはよう。ケンティは。まだ、来ていないの？」
「ええ、先生、昨晩、物凄い雷が・・・・、それで、怖くて・・・わたし・・」
「そう？全然、気づかなかったわ・・」
マリヒューイは、少し考えて、
「先生、あの夜、どうして鍋まで被って、準備万端だったのですか？」
「え？あの夜？あの日は、珍しく、酔わなくて、リリアールも、落ち着かなくて、なんだか、不安な夜だったの・・」
「昨日の夜は？昨日の夜は、物凄い荒れた天気で、大きな音の雷が何度もなったのに・・、どうして、眠っていられたの？」
「昨日の夜は、お酒も頂かなかったけど、久しぶりにヨガをして、リリアールとダンスをして、１時間程、運動したから・・、疲れたのかしら？毎日、プールに入っているけど、少しだけでも、歩きたい・・・。散歩するには、ここの庭は、小さすぎるよね」
「ええ・・・・」
それから、マリヒューイは、公然とサルベーセンの部屋に居る事が許されて、１週間後には、外出の許可が出た。
いつもの様に、プールで泳いで、シャワーを浴びて、朝食をとっていると、ここで一番偉いメイド長から、
「本日、皆さんの外出が許可されました。勿論、護衛やメイドは付きますが、どこか行かれたい所はございますか？」
サルベーセンとマリヒューイが、黙って、考えていると、ケンティが、「市場、市場に行きたい」と答えて、後の二人も同調した。
同行する人間は、少なくしてもらったが、それでも目立つ一行だった。当然の事ながら、遠くでも見張っている人間は、たくさんいた。
「先生、何を買いますか？何を買っても支払いは、メイドさん達がしてくれるそうです」
「そうなんだ・・」
「貴族は、どこでもそうです」と、リリアールが、不機嫌に睨む。
「どうして不機嫌なの？」
「ええ、何を、買ってもいいのに、行き先が、宝石店でない事が、お気に召さないの・・」
「フフフフ・・・」
久しぶりのウォーキングで、心は踊りながらも、二人の先生らしく、市場の品物、一つ、一つの名前をノードにメモさせた。
２時間程、買い物を楽しみ、この国の平民が食べる食べ物を買い込んで、自分たちのコテージに戻った。
「ケンティ、どうだった？自国との違いはあった？」
「ありました。先生、あの市場には食べ物しかありませんでした。布や工芸品、建築資材、革製品や食器などは、なかったです」
「そうね。小さい市場だったからかしら？」
お茶を入れてくれたメイドが、
「一度、食中毒で、大勢の人々が亡くなったのです。その為、食料市場は独立して、衛生面を厳しくしてあります」
「そう。それは良い事ですね」
ケンティが、「明日も出かける事は出来ますか？」と、お茶も飲まずに聞いた。
「はい、これからは、ご自由に、外出なさってください。しかし、出かける時は、必ず、警護をつけて下さい。お願いします」
「先生、僕、テン・ヴィンの市場に置いてあった品物と、この国の品物の違いを調べたいのですが、いいですか？」
「良いけど、覚えているの？」
「勿論です。全部覚えています。この国にあって、我が国にない物も、調べたいと思います」
３人は、顔を見合わせて、ケンティは、王太子たちからの指令を受けた事を実感する。
「ケンティ・・・。君は正直者だから、先生は大好きです」
「・・・・・・」
次の日から、ケンティの希望通りに買い物市場に出かけて、王太子に協力している感が、丸わかりで、「ケンティ、そろそろ、市場まわりに飽きて来ました」
「え？？？？」
「観光に行きたいです」とサルベーセンは、きっぱりと言う。
少し意地悪だと、思ったが、本当に観光したくて、メイドさんにいい観光地を聞いてみた。
皆さんの意見は、ジャングルの中にある足湯のあるレストランだった。そこは、少し遠くて、朝から出かけて、ゆっくりした方が楽しいと教えてくれた。
「では、明日、早めに出発して、行きましょう。ケンティもマリヒューイも、用意しておいてね」
二人は仲良く「はい」と返事をして、次の日、馬車に揺られ、町中を見学しながら、目的地を目指した。
山を登り、ガイドさんから説明を受け、キレイな鳥や昆虫を探しながら、目的地の足湯温泉を目指した。その温泉を囲みながら、小さなバーコラが、いくつも立っていてバーコラレストランが並んでいた。
「スゴイ、私の泉にも、あのようなバーコラが欲しい。そして、優雅に食事をする」
ケンティが、
「しかし、先生、この国とは建築資材が全く違います。あのように壁のない家は、作れません」
「ケンティ、君は、優秀で、その小さい頭で色々考えている事は、知っていますが、女性には夢を見させる事も学びましょう。それでは、大人になってからは、モテません」
周りのメイド達は、遠慮なくクスクス笑って、ケンティは、真っ赤になって怒って、
「僕は、モテなくていいです」と言い返した。
マリヒューイは、ケンティが怒られると、いつも、嬉しそうに笑っている。
そのレストランの支度が終わるまで、マリヒューイと二人で、手を繋いで、のんびりと足湯に浸かりに行く時に、土の上を歩くと、
「ねぇ、マリヒューイ、ここの土って、ほら、暖かい。温泉が出るだけではなくて、土が熱を持っているみたい・・。砂漠？いいえ、違う・・、コレ」
マリヒューイの小さな足は、恐る恐る土を踏んだ。上流社会の女性が、生まれてからどのくらい、土を踏むことがあるのだろうか？
「ええ、本当に暖かいです。この土の下に、温泉が通っているのですか？」
「いいえ・・、まさかそんな・・・ことで？」
サルベーセンは、そのまま色々考えて、確かにこの国は、真冬でも暖かい、気候の為だと思っていたが、日差しはそんなに強くない。一度しか会った事がない、王女の肌は、北に住んでいるサルベーセンよりも、白かった。
ーーー、温泉で、誤魔化されて暮らしいたけど、この国？？
「それが、この国の大きな謎なんだよ」と、王太子は、突然、サルベーセンに問いかける。
