その７ お茶会の女主人 判定
「お、出てきたぞ。」
「終わったようだな。どっちだ？」
判定は二つの会議室の扉が面した小ホールで行われた。
生徒たちが見守る中、招待客役の2年生生徒と、校長・副校長・作法の教師が並んだ。
「では、判定に入ります。右のローレイナ嬢の茶会が優れていると思われた方は、右へ。
左のカムル嬢だと思われた方は、左へ。
学生の客人はご移動を。」
“招待客”の生徒がしずしずと移動を始める。
（…どっち？）
ハラハラしながらも表情を崩さず、ムシュカは成り行きを待つ。
「－２対５。学生票は、ジャーメイン・エリ・ド・カムル嬢！」
わああっ！と歓声が上がる。
「やっぱりね。なんといっても公爵令嬢。」
「器の違いだな。」
生徒たちが口々にジャーメインを誉めそやす。
（アゼリア…）
ムシュカはアゼリアを見つめる。すると、視線を感じたアゼリアが、にこ、とほほ笑んだ。
（―？）
何だろう、あの余裕は。
どんな泣き顔か、いい気味だ、と、横目で彼女を見たジャーメインもいぶかしんだ。
「それでは次に、教師票をお願いします。
先ほどの学生と同じように、ご移動下さい。」
すると。
（何てこと！）（な、ぜ？）
アゼリアだけが、にっこりとほほ笑む。
「…教師票は、すべて、アゼリア・アズ・ローレイナ嬢。」
硬い生徒会長の声が響くと、生徒たちが沸き立った。
「やるな！アゼリア嬢！」
「大人が全員アゼリア嬢なら、アゼリア嬢の勝ちでは？」
「どうかな。数的には５対５。互角なんだが」
（どういうこと？先生方を懐柔したということ？）
圧倒的勝利を確信していたジャーメインは、怒りすら覚える。
「納得がいきませんわ。お一人ずつ、ご判断のわけをお聞かせ願えるかしら？」
ジャーメインの進言に、会長は即座に
「そうですね。根拠を明らかにしましょう。
そうすれば、判定の精度があがるというもの。
では、学生側から。」
と進行した。
「え……わたくしは、あれほどの調度や茶器、お目にかかったことはございません。ですので、カムル嬢に。」
「私もです。素晴らしいカップでした。銀器もふんだんに。」
「わたくしは、ローレイナさんです。
とても品があって。
お茶やお菓子をくつろいでいただきました。」
「たしかにローレイナさんのおもてなしは、きめ細やかでした。でも、わたくしカムル様の豪華さに圧倒されましたわ。」
ジャーメインは得心して誇らしげである。
当たり前だわ。
「次に、教師票について、お願いします。」
すると、作法の教師が、
「理由など自明の事。ただいまの皆さんの言葉がすべてではありませんか。」
と、上品なしぐさで生徒たちに掌をかざした。
「どういうことです？」
会長がいぶかしむ。
「生徒さん達、カムロ嬢の方は、お部屋のあつらえや器の素晴らしさをほめたたえておいでました。一方、ローレイナ嬢の方は、お二人どちらもそのおもてなしを褒めておいでました。」
（あ…っ。）
（…うっ！）
ムシュカもジャーメインも同時に悟った。
アゼリアは変わらぬ表情で作法の教師を見ている。
「今回のテーマは、茶会の女主人、です。
客人をどうおもてなしなさるか、その力量が問われます。
女主人は、客人に、また会いたい、茶会に招待されたいと思わせることが大切です。
ローレイナ嬢の部屋では、皆さんくつろいでお話されたりお菓子をいただいたりしました。一方カムル嬢の部屋では、皆さんその茶器についてご質問され、女主人がお答えするという成り行きでした。これを会話とは申しません。その意味で、わたくしは、ローレイナ嬢の茶会を選びます。」
「ありがとうございます。先生。」
「…。」
形勢が変わる。さらに
「わしは、居心地で選ばせてもらった。この年になると、茶器なぞいくらでも見てきたからな。ローレイナ嬢の椅子は、背もたれも柔らかくクッションがあって、大変良かった。」
「ふふ。校長先生が少しお腰を悪くされていることは存じ上げております。」
「やはり。気遣いがありがたかった。」
「恐れ入ります。」
ここに至って、俄然アゼリアが有利となる。おまけに副校長までが、
「わたしは美術教師として判断しました。いかに部屋が素晴らしくとも、人が入ってこその調度です。」
「…どういうことですか。」
「お分かりになりませんでしたか？それでは、客人の生徒たち、今一度それぞれの部屋に入ってお座りなさい。扉を開けておこう。ここからご覧いただけば、私の言いたいことが分かるはずだ。」
（なに？何が悪いと言うの？）
混乱するジャーメインに対し、アゼリアはゆとりさえ感じさせる様子だった。
アゼリア側の部屋には２人、ジャーメイン側には５人が席についた…
「あ」「ああ！」「な、なるほど…」
２つの扉の向こう、切り取られた絵のような景色がー
（まあ！アゼリア、すべて計算していたということ？）
ムシュカは興奮してきた。なんとあの美少女は、社交の才をもっているのか！
「確かに部屋の調度は、カムロ嬢の方が一枚上手でした。高貴な赤の繊細な色彩の違いが美しい。けれど、彼女は客人のことを考えていなかったのですね。」
扉から見えるジャーメインの方は、その高貴な中に生徒達がくすんで見える。二年生の制服はえんじ色。茜や真紅、テーブルのえんじで、制服がぼやけてしまった。
一方アゼリアの部屋は、ブルーが基調。生徒たちがくっきりと引き立つ。
「おまけに生徒たちも我々も、制服とお仕着せの仕事用の服装。茶会の格と客人の身なりが違いすぎる。これでは招待された客人が恥をかくというもの。」
（ああ、それでアゼリアは品が良くてもシンプルに統一したのね！貴院という会場と生徒という客の設定を考慮して！）
「相手を考えて対応したローレイナ嬢の方が女主人として優れている。物ではない。人なのだ。」
副校長の言葉に、ジャーメインは真っ赤になった。
「し、しかし、数は同数。
ここは、引き分けと…」
会長が慌てて裁可しようとする。
「お待ちになって」
会場の隅から、声が上がった。
