第1章：二つの顔の間で、私は幸せ？
マフェル・ソーラは、誰もが知っている「明るくて社交的な女の子」の顔を持っている。しかし、その笑顔の裏には、自分を隠し、完璧に振る舞う日々がある。今日もまた、彼女は周囲の目を意識しながら、内なる自分と外の自分の間で揺れ動く――果たして、本当の幸せとは何なのだろうか。
学校のチャイムが廊下に響き、生徒たちのざわめきが教室を満たす中、マフェル・ソーラはリュックを肩にかけ直し、自分の席へと向かった。
毎朝のように、彼女は温かい笑顔で挨拶し、近くを通る人たちに軽くうなずきながら、親しさと距離感の完璧なバランスを保っていた。その笑顔の裏で、言葉や仕草、反応のすべてを計算していることに気づく者は誰もいない。
「おはよう、マフェル！」
教科書やノートをめくっていた友達のひとり、ヴァレリアが声をかける。
「おはよう！」
マフェルは、いつも通り誇張せず、ほどよく明るい声で返した。
先生はすでに教壇に立ち、出席簿を確認している。授業は黒板にマーカーを走らせる音とともに始まり、その日の課題の説明が続いた。生徒たちのざわめきや笑い声が、鉛筆や紙の音と混ざり合う。
すべてが普通に見える。あまりにも普通すぎた。
マフェルは周囲をさりげなく観察する。みんな、いつもの席で、いつものように過ごしている。緊張も、問いかけるような視線もない。ほっとする。今日も無事に、誤解もなく、平穏に過ごせる――
彼らの目に映るのは、親切で明るく、社交的な彼女だけだ。
（今日も“普通”でいられるかな？ 私が、時々何を言えばいいかわからなくなること……誰にも気づかれませんように）
授業が進む中、指先は消しゴムを弄りながら、言葉ひとつ、仕草ひとつが意味を持ち、どう受け取られるかを常に意識しなければならないことを思い出す。
数人の男子が素早く視線を送ったり、意味ありげな笑みを向けてくる。マフェルは礼儀正しく受け止めつつも、巧みに会話をかわした。目立ちすぎず、勘違いもされないように。親切さと中立のバランスを常に保つ必要がある。完璧でいなければいけないが、注目の的にはなってはいけない。
「マフェル、今度の金曜の試合、来る？」
クラスメイトが自信満々の笑顔で尋ねる。
「ええ、ありがとう。でも、たぶん行けないかな……」
彼女は穏やかに頭を下げ、長く見つめられるのを避けるように返した。
すべてのやり取りは、繊細な舞踊のようだった。
いつ笑うか、うなずくか、どんなカジュアルな返事をするか。
誰にも気づかれないように――内側にある絶え間ない緊張や恐れが、本当の自分を露呈しないように。
休み時間のチャイムが鳴ると、マフェルは立ち上がり、カフェテリアへ向かった。
友達グループに軽く挨拶しながら、彼らの笑い声や自由な会話を眺める。
その自然さと自由さを、自分も手に入れたいと思う。
だが、無意識のまま過ごしてしまえば、ありのままの自分をさらけ出してしまう。
それが怖かった。
すべての言葉と動作は計算され、ひとつの誤りも許されない。
「マフェル！」
向かいのテーブルから男子が呼ぶ。
「新しいハンバーガー、試す？」
「いいえ、見ているだけです」
彼女は柔らかく微笑んで答え、心の中にある“想像上の友達グループ”の会話へと戻る。
そこなら、安心して自信を装える。疲れ果てた内面を誰にも悟られずにすむ。
放課後のチャイムが鳴り、自由の時間を告げる。
マフェルは荷物をまとめ、落ち着いた足取りで学校を後にした。
外から見えるのは、いつも通りの、親切で笑顔の女の子。
内側では、やっと肩の力を抜くことができた。
家に着くと、空気が一変する。
妹のソフィが勢いよく抱きついてきた。
「マフェル、私の絵、見て！」
「すごいね、ソフィ！」
家では、マフェルは自然体でいられる。
兄と好きなアニメの話をしたり、両親に家事を頼まれると軽く愚痴をこぼしたりできる。
安全な場所では、言葉や笑顔を測る必要はなかった。
「夕食前にその章を終わらせるの？」
兄が声をかける。
「うん、あと数ページだけ」
マフェルは笑いながら答え、兄はアニメのバカげた場面についてコメントした。
その日の終わり、ベッドに横たわったマフェルは深いため息をついた。
今日もまた、誰にも自分の複雑な内面を知られることなく過ごせた。
目を閉じると、少しだけ心が軽くなる。
（今日も“完璧な一日”……。明日もうまくやれるかな？
偽りの自分と本当の自分の間で……私は幸せになれるのかな）
まぶたを閉じ、わずかな安らぎを感じながら、慎重に作り上げた日常に身を委ねた。
この小説は短編として企画されています。
一つ一つの章を楽し(たの)んでいただければ幸いです。
マフェルというキャラクターは、読む人それぞれに独自のメッセージを伝えることを目指しています。
ぜひ楽し(たの)んでください。
