男装して婚約破棄目指したら、何故か王太子に溺愛された話【全年齢版】

第一部

4 男装のままデート

「シャロン！貴女、本当にその格好で行くつもり！？」

「何が悪いの？似合ってるでしょ？」

　シャロンは鏡の前でくるりと回った。男物のシャツに緑のベスト。茶色いスラックスに編み上げのロングブーツ。チェック柄のハンチング帽も被り、ハンサムに見えるようメイクも完璧に施した。街歩きには最適な格好だ。

「あのねえ、似合ってるとか似合ってないとか、そう言う問題じゃないのよ！」

「シャロン！殿下が来られたぞ」

「行ってくるわ」

「あっこら！シャロン！！」

　母の言葉を無視して出る。シャロンとて、これが非常識なことくらい分かっているのだ。デートに男装してくるなんて、あり得ない。あるいは今日限りで、リオンの求愛はお終いになるかもしれない。

　ずきん……。

　――――あれ、なんで今、胸が痛むんだろう？

　シャロンが開けたドアの前で呆然としていると、目の前にすっと大きな人が立った。

「シャロン！」

　いつもと何ら変わらない、明るく名を呼ぶ声がして、思わず顔を上げる。街歩き用にラフな格好をしたリオンは、ニッと良い顔で笑って言った。

「うん、そういう格好も似合うな！」

　あまりにも自然体だ。拍子抜けしたシャロンは、思わず聞いてしまった。

「…………あの。気にならないんですか？」

「？何が？」

「や、あの……デートなのに、男装してるし……その……」

「別に？」

　リオンは本当に、気にする意味がわからないと言う感じで答えた。シャロンは、強張っていた体から一気に力が抜けていくのを感じた。

　しかも、リオンは柔らかな声でこう続けたのだ。

「どんな姿でも、君が君であることに変わりはない」

「……！」

　何でこの人は、ここまで度量が大きいんだろう。シャロンは自分の根本にあるコンプレックスが、丸ごと救われていく心地がした。

「まあ、君に惚れるまで、君の綺麗さに気づかなかった俺の目は……節穴だとも言えるがな」

「……そんなこと。王立学園に入学されるまで、長く留学されていたのは知っていますし……」

　リオンが自嘲気味に言ったので、思わずフォローするような言葉を発してしまう。彼は少し驚いた顔をしてから、目を細めて切なそうに笑った。

「ありがとう、気遣ってくれて」

「い、いえ……」

「さあ、今日は楽しもう！」

　リオンは爽やかに微笑みながら、ごく自然な動作で手を差し出した。シャロンはまた自分の心臓が高鳴る音を聞きながら、その手をそっと取ったのだった。

　♦︎♢♦︎

　――――やっぱり、男の人の手だ。男装してる私とは、全然違うな……。

　繋いだ手の感触を感じ、シャロンはぼんやりと思った。二人は王都の街を進んでいく。

　シャロンは気になっていることを尋ねた。

「あの、こんなに堂々と歩いて、良いんですか？」

「大丈夫だ。水と火の魔法を合わせた幻覚魔法で、見かけの姿を変えている」

「複合魔法ですか？すごい……！」

「魔法は得意なんだ。ふふ、シャロン。目がキラキラして、綺麗だな」

　リオンは嬉しそうに微笑んだ。キラキラしているのは、リオンの方だと思う。翡翠の瞳は、今日も生命力に満ち溢れて煌めいている。

「……リオン殿下も、キラキラしてます」

「そりゃあ、好きな君とデートしているから。キラキラもするさ」

「……っ。ご、護衛の人は、居ないんですか？」

「いるよ。そこらじゅうに潜んでいる。君は気にしなくて良い」

「それは、大変ですね……」

「俺は、不良王子だから。皆には苦労をかけている！ははは！」

　そんなことを話しながら、二人は市場にやってきた。貴族令嬢であるシャロンは、王都の市場になんて来るのは初めてだ。人々の活気と、色とりどりの鮮やかな露店に興味を惹かれて、キョロキョロとしてしまう。

「わあ、初めて来ました……！」

「楽しい場所だよ。立ち食いに抵抗があるなら、昼食は店内で取ろう」

「いいえ！露店のご飯、食べたいです！あのお肉の串とか、美味しそう……っ」

「それは良かった！俺のお勧めの店を案内するよ！」

　リオンに手を引かれて走り出す。シャロンはもう、自分がどういう格好をしているかとか、相手が王太子だとか……そういうことを、一切忘れて。ただ、わくわくと弾む心のままに動いていた。

　二人はタレのついた肉串や、バゲットサンド、それからスープなんかをテイクアウトして食べていった。水魔法の毒味もかけているので安心だ。シャロンは前世から、こういう屋台の食べ物などに目がないので、夢中になって頬張った。その様子をリオンが心底嬉しそうに見つめていたことには、気づかなかった。

「やっぱりデザートは、クレープですよね」

「うん。ここのは美味いぞ」

　いちごのクレープを頬張ると、甘酸っぱさとホイップクリーム、そしてアイスのハーモニーが最高だった。思わず満面の笑みになってしまう。

「可愛い」

「……え？」

「いや……クリームが、口端についてる」

「え、どこですか？」

「ふふ。ここだ」

　長い親指ですっと拭い取られて、その指をリオンはペロリと舐め取った。

「ん、甘いな」

「…………っ！」

　その仕草があまりにも色っぽくて、シャロンは首まで真っ赤になってしまった。

「……リオン殿下って、狡いですよね」

「え？俺は正々堂々と生きているつもりだが……？」

「そういうとこです」

「？」

　シャロンはクレープを全て頬張って包み紙をゴミ箱に入れてから、リオンの手を取った。

「……で、次はどこ行くんですか？」

「はは！照れてるのか。可愛いな」

「照れてません！」

「次はあっちに、布や糸の市場が集中しているから、見に行こう。凝った民芸品もあって、すごく見応えがあるぞ。そういうの、好きだろう？」

「大好きです……！！」

　シャロンはあっという間に目を輝かせ、リオンが指差した方向に駆け出した。リオンは笑いを堪えるのに必死なようで震えていて、何だかそれが無性に楽しかった。

　♦︎♢♦︎

「あ〜〜、買った買った。思う存分買いました……」

「はは！良い買いっぷりだった！買ったものは侯爵邸に送ってもらうから。気に入って良かったよ」

「はい！本当に、お宝の山でした……！！」

　思い出すだけでも、うっとりしてしまう。しかしリオンのプランは、こんなものでは済まなかった。

「この後は、王都のマダムチェルシーのアトリエに予約を入れてある」

「へっ！？マダムチェルシー……！？」

　シャロンはその名を聞いて固まった。だって、その人は。

「マダムチェルシーって、三年先まで予約が埋まってる、超人気デザイナーじゃないですか！今の貴族の流行は彼女が作っているという、あの方ですか……！？」

「くくっ。予想通りの反応で嬉しい。そうだよ、俺は伝手があるから、午後の時間を丸々もらった。アトリエ見学するもよし、服を仕立てるもよし、マダムに話を聞くもよしだ」

「そ、そんな贅沢が……！？」

　憧れのアトリエに入れるという衝撃だけで、シャロンがあたふたしている間にも、どんどんとリオンは進んでいく。そして本当に、王都の大通りど真ん中にあるマダムチェルシーのアトリエに入っていき、さくっと通されてしまった。

「いらっしゃい。今日はゆっくりして行ってね。リオン君と…………そ、その子は！？」

　中から出てきたマダムチェルシーは白銀の髪を短髪にし、スタイリッシュなホルターネックのドレスを見に纏っていた。とても格好良い女性だ。

　そんな彼女はシャロンの姿を凝視してしばらく固まった後、早口で捲し立て始めた。

「な、なんて綺麗な子なの……！？それに、服装！こ、このスラックス！形が異様に洗練されているわ！新しい！シャツも、小技が効いてる！見たこともない工夫の仕方よ！貴女、これを一体どこで……！？」

「あ、あの。この服は、全部自分で作ってます……」

「自分で〜！？」

　マダムの発した大音量がアトリエ中に響いた。裏からお針子たちが何だ何だと出てきて、シャロンを目撃した結果――――更に、てんやわんやの大騒ぎになった。

「いやあ〜〜、騒いでごめんねえ。素晴らしい才能を見たもんで、つい興奮しちゃってね」

「マダムにそう言っていただけるなんて、光栄です……！」

「シャロンちゃんと、新しい服を作りたいわ！絶対、私とコラボしましょうね！」

「は、はい……！！」

　シャロンが感動で震える横で、リオンは満足げに頷きながら紅茶を飲んでいる。

　結局、シャロンは大騒ぎに巻き込まれた後、アトリエを一通り見学させてもらった。まだ見ぬ形のドレスなどもあり、大興奮の連続だった。

　マダムチェルシーは悪戯っぽく笑って言った。

「シャロンちゃん、男装とっても素敵よ！似合ってる！でも、女性の服も……絶対に似合うわ！！」

「え。そ、そうでしょうか…………」

　途端に、自信のない小さな声になってしまう。しかしマダムは、自信たっぷりに言った。

「今まで、似合う服を上手く見つけられなかっただけよ。貴女には、貴女だけの服がある。次にデートに来る時は、女性の格好も見てみたいわ！私が全身コーディネートしてあげる♡」

　シャロンはおろおろとするが、これにはリオンも大きく頷いた。

「俺もそう思う。どんな姿でも、君は綺麗だ。もちろん、シャロンの心の準備ができてからで良い。きっと、自信がつくよ」

「……分かりました」

　優しく諭すように言われ、シャロンは頷いた。

　鋭いリオンには、とっくに見抜かれているのだろう。シャロンが自分の姿に、本当はコンプレックスを持っていること。何なら――――この世界と、シャロン・クリストルという存在ごと、あまり好きになれていないということも。

「まあでも、男装も捨て難いわ〜！今日は、特別なタキシードも仕立てて行かない？」

「良いんですか！？是非！」

　シャロンは食いついた。それからはマダムとあれやこれやと意見を出し合い、オーダーメイドのタキシードを作る、大変楽しい作業に明け暮れたのだった。

　♦︎♢♦︎

「今日はありがとうございました。結局、私の楽しいところばっかり……ふふ。マダムチェルシーに顔繋ぎまでしていただいて、感謝しかありません」

「俺も、とても楽しかったよ？」

　帰り道、夕暮れの中で手を繋ぎながら、リオンはじっとシャロンを見て言った。

「今日、また新しい君を沢山知ることができた。色々な表情を見られて、本当に嬉しかった。シャロンは、いつでも綺麗だ」

「そ、そんなこと……」

　リオンは人好きのする優しい微笑みを浮かべた。円弧を描いた翡翠の瞳が、夕焼け空の中で煌めいている。

「俺はやっぱり、君のことが大好きだ！」

　あまりにも真っ直ぐな告白。シャロンは自分の頬が、あっという間に熱を持つのを感じた。赤くなった頬が、夕焼けに紛れてバレなければ良いと思いながら、精一杯の返事をする。

「私も…………リオン殿下のこと、嫌いじゃ、ありません」

「はは！これは、一歩前進だな！！」

　繋いだ手が、何だか熱い。

　この落ち着かないような、ふわふわした気持ちは、一体何なのだろう……。鈍いシャロンは疑問に思いながら、帰り道を歩いたのだった。