10 今更になって
「ウィル……ウィル！！」
「ライザ！ウィルの解毒をしろ！！」
隠れ潜んでいたカイルが飛び出て来て、枷をはめられたライザにぐっと迫った。しかし彼女は、まるで小馬鹿にするようにせせら笑った。
「解毒なんて、わざわざ用意してあるわけないでしょ？もう、その男は手遅れよ！」
「彼女をすぐに、自白魔術と拷問にかけろ」
「はっ」
カイルはとても冷たい声で命じた。ライザと二人の暗殺者は、騎士たちによってただちに連行されて行った。
一方のウィルバートは眠るように意識を失ったまま、どんどん呼吸が弱まっていく。容態を見ながら、治癒専門の騎士が叫んだ。
「見たこともない毒だ。解毒方法が、まるで分からない……！」
「脈も、少しずつ弱くなっている！」
騎士が人工呼吸を開始する。ウィルバートの命が、今まさに奪われようとしているのだ。その衝撃を受けて、アーシャの両目からはぼろぼろと大粒の涙が零れ落ちた。
――ウィルが、居なくなるかもしれない……？
そんなの嫌だ。嫌だ…………！！
こんな時になって思い出されるのは、優しい彼の眼差しばかりだった。頭をさらりと撫でてくれた時の、細められた綺麗な金の目。
――私、今更になって分かった。
ウィルが、好きなんだ。
こんなに……こんなに、好きだったんだ……！
「ウィル、お願い、目を覚まして……！私、本当に馬鹿だった……！今更になって、ごめんなさい……。ごめんなさい…………」
アーシャは泣きながら、か細い声を出してウィルバートの体に縋った。光魔術の治癒を発動して、ダメ元で彼にかける。少しでも生存能力を上げるためだ。
その時、リオンが水晶玉を持って走って来た。
「フランツのリリーアン様に、もう繋いでる！隣には医術が専門のミレーヌ様もいる！」
『出ている症状は？』
水晶玉には、光魔術の師匠でもあるリリーアンが映っていた。アーシャは必死に叫んだ。
「まるで眠るように意識を失っていて。どんどん呼吸と脈が、弱くなっていきます……！痙攣などは一切ないです。血を吐いています！」
『フランツの王妃、ミレーヌです。普通の毒じゃない。本当に魔術性の毒だとしたら、水魔術の解毒はかけないほうが良いわ。かえって毒になる可能性がある！恐らく、闇魔術で直接生命力が削られているのよ』
水晶玉に映った王妃ミレーヌが言った。水晶玉に映る人物が、またリリーアンに戻る。
『毒が闇魔術ならば、あの黒い結界を打ち消したのと同じ理論でいけるはず……。アーシャ、結界を打ち消す魔術陣よ。最小出力で起動できる？』
「残り魔力が少ないけど、できます！！」
アーシャは大きく息を吐いて集中し、複雑な魔術陣を描いた。最小の出力で、そっと注意深く起動する。精密な出力コントロールだけは、昔から得意だ。
『同時に光魔術の治癒をかけ続けて、生命機能を維持させるの。二つの魔術陣を、全く違う威力でコントロールするのは難しいでしょうけど……やらなければならないわ。魔力の残りはどれくらい？』
「魔力は残り、三割くらいです。やります！」
『魔力は、何とか足りるはず……ぎりぎりだから、魔力枯渇に気をつけてね』
二つの陣を起動しながら必死でコントロールし、様子を見る。緊張で手が震え、アーシャの心臓はバクバクと高鳴った。騎士たちが声を上げていく。
「呼吸が、だんだん戻って来ました！」
「脈も、少しずつ回復しています！」
『良いわ、これで合っている。目を覚ましたら、その瞬間に魔術を打ち切って！かけすぎるのも、体に負担になるわ』
ほんの少しずつ、少しずつだが、ウィルバートは回復していった。アーシャは過集中で大量の汗をかきながら、ウィルバートの目を凝視していた。彼の瞼がぶるりと震えて、金の瞳が覗く。
「ま、魔術、打ち切りました……！目を、覚ましました！」
ウィルバートは呆然とした様子で、目をぱちぱちさせた。アーシャは彼の顔に手を当てて、縋り付いた。
「ウィル、ウィル……！！私が分かる？」
「アーシャ………………僕は……………………？」
「よ、良かった……！」
アーシャの目からは、またどっと涙が溢れ出た。水晶玉から声がする。
『これでもう毒は打ち消されたはず。あとは安静にして、風魔術の治癒促進をかけて。体に相当負担がかかっていると思うから、無理はさせないこと』
「ありがとうございます……！本当にありがとうございます……！」
「リオンです。危ないところを助けていただき、本当に感謝します……」
リオンが水晶玉に話しかけた。彼はいくつか話をした後、通話を切ったようだ。
ウィルバートはアーシャの名前をもう一度だけ呼んだ後、また気を失うように寝てしまった。呼吸と脈はもう弱まっていない。ただ、体力の消耗が激しいようだ。治癒騎士によって指示通り、治癒促進の魔術がかけられた。
「リオン殿下……シャロンは大丈夫ですか？」
「大丈夫。王宮で保護している。意識を失っているだけで、間も無く目を覚ますと言われた。俺は、シャロンについてるよ。アーシャは、ウィルについていてくれるか？」
「はい、分かりました。ウィルが目覚めたら、連絡を入れます」
「ありがとう。頼むよ」
アーシャはリオンと、しっかりと頷き合ってから別れた。
ウィルバートはそのまま治癒を受けながら、学園の治癒室に運び込まれた。心配で堪らないアーシャは彼のそばについて、目が覚めるのを待つことにしたのである。
