男装して婚約破棄目指したら、何故か王太子に溺愛された話【全年齢版】

第一部

13 命を懸けた戦い

　夜明けが近づいてきた。外が白み始めてきたのだ。寝ずの番をしていたリオンは言った。

「飲み水が切れた。周囲の警戒もしたいし、川で汲んでくる」

「私も行く」

　シャロンはリオンにもたれ掛かってうとうとしていたが、自分の頬をパチンと叩いて、着いていくことにした。少しでも離れるのが不安なのだ。

　しかし二人が外に出て、歩き出そうとした瞬間である。

　ドン！！

「奇襲だ！」

　二人を分断するように、大きな爆炎が起こった。シャロンは咄嗟に二人分の防御壁を展開したが間に合わず、衝撃で倒れ込んでしまう。

　ザン！！

「ぐあっ！！！！」

　次の瞬間には、少し先にあの鎧の男がいて――――風の斬撃で、リオンの右腕を肩から切り落としてしまった。

「リオン！！」

「おい、王子は生かして捕らえろよ。女の生死は問わない」

「御意」

「ぐっ！魔法が、出せない…………！！」

　ローブの男は少し離れたところにおり、鎧の男はゆっくりと近づいてくる。リオンはあまりの痛みのためか、魔法が繰り出せない状態らしい。シャロンは泣きながら這いずって、庇うようにリオンに覆いかぶさり、傷口を必死に押さえて治癒をかけた。しかし、血がどんどん噴き出してくる。リオンは強く叫んだ。

「シャロン、逃げろ！！君だけでも助かるんだ！！」

「いやよ！貴方を置いていけない！」

「シャロン！ダメだ！！」

　シャロンはリオンを庇うようにして、震える足で前に立った。絶対に――――逃げてなんか、やるものか。

「女、邪魔だ」

　シャロンは隠し持っていたクナイを出した。その瞬間、鎧の男に大きく切り付けられた。

　ザンッ！！

　防御壁を展開するが、押し切られた。肩から腹にかけて中途半端に斬撃を喰らい、鮮血が噴き出す。しかし大きな動作で斬撃を放った男には、一瞬の隙ができた。

　――――今だ！！

「はあああああ！！！」

　シャロンはクナイを高速で操作し、男の鎧の接合部にテグスを巻きつけた。そのまま思い切り引いて、勢いよく相手の腕を切断した。

　ブツン！！

「っ！？」

「何！？」

　敵が狼狽えた瞬間、瀕死のリオンが片手を伸ばして魔術陣を描いた。風の刃の塊が敵を襲う。二人の男は防御が間に合わず、特にローブの男は身体中から血が噴き出した。

「…………くっ！！」

「遠くに数人の気配がします」

「撤退するぞ」

　二人の男はまるでそこに居なかったかのように、一瞬で消え去った。シャロンはどさりと倒れ込むようにして、リオンに縋り付く。

「リオン！！」

「シャロン…………なんて無茶を！！」

　リオンは珍しく、苛烈な怒りを顔に浮かべていた。彼は急いでシャロンの出血部位に治癒をかけながら、怒りを隠しもせず、シャロンに怒鳴りつけた。

「シャロン、何故、逃げなかった！？君は、死ぬところだったんだぞ！！」

　怒鳴られたシャロンは自分のシャツを脱ぎ捨て、ビリリと破き、包帯がわりにした。その間にも、ぼろぼろと堪えきれない涙が溢れ出す。歪む視界の中、リオンの肩に布をきつく巻きつけ、止血しながら叫んだ。

「……わ、私は！好きな人に先立たれるなんて、ごめんだもの……！！」

「は……！？」

「リオンを……愛してるから！！愛してしまったから…………！！責任とって、ずっと一緒に居てよ…………！！」

　リオンは、翡翠色の目をこれでもかと見開いた。シャロンはもう、顔をぐしゃぐしゃにして、えぐえぐと泣いてしまっている。リオンはおろおろとしながら、体に何とか力を入れ、シャロンに左腕を伸ばした。

「そうか…………そう、なのか」

「そうよ。私は、リオンが、好きなの…………！！」

「ありがとう……。ごめん、俺を命懸けで守ってくれたのに、怒鳴ったりして…………悪かった」

　リオンは残った左腕を使い、弱い力でシャロンを抱き寄せた。血の匂いが充満している。シャロンは止血を続け、自分にできる精一杯の治癒をかけながら、子供のようにわんわん泣いていた。

　その時だった。シャロンたちを呼ぶ声がした。

「リオン様！！シャロン様！！」

「シャロン！！いるの！？」

　シャロンが立ち上がって見ると、川沿いに馬が数頭駆けてきていた。そのうち一頭には、なんとウィルバートとアーシャが乗っていた。

「ウィルバート様！！アーシャ！！ここよ！！」

「！？二人とも、その怪我は……！！」

「リオンが！腕を、切断されたの！！助けて……！！」

「治癒なら私が専門です。切断されて時間が経っていなければ、元に戻せます！！」

　真っ白な治癒騎士の衣装を着た騎士が、馬から降りて走り出てきた。彼女はすぐにリオンを寝かせ、腕の治療を始めた。並の素人には扱えない、複雑で大規模な治癒の魔法陣が展開される。治療が始まると、リオンは体を起こして喋っていたのが嘘のように顔面蒼白になり、倒れ込んだまま気を失ってしまった。おそらく気力だけで起きあがっていたのだろう。だが、何とか治療が間に合いそうで良かった。

　シャロンはほっと気が抜けてしまい、その場にずるずるりとへたり込んだ。安心したら、急に痛みが実感を伴って襲ってきたのだ。

「シャロン！シャロン大丈夫なの！？貴女もひどい怪我だわ……！！」

　ふらついたところをアーシャに支えられ、座り込む。ウィルバートが進み出て来て言った。

「シャロン様は僕が治癒します。治癒魔法は得意なので」

「ウィルバート様、ありがとうございます」

「…………貴女は、また、命懸けでリオン様を守ってくださったのですね。ありがとうございます…………」

　ウィルバートは眉根を寄せて、とても苦しそうにシャロンの傷を見ている。すぐに、治癒の大規模な魔法陣が展開され始めた。

「貴女が命を投げ打って、崖に飛び込むところも、僕は見ていました」

「！そうですか……」

「僕は、貴女のことを知りもしないのに……以前、酷いことを言いました。許してくれとは、言いません……でも、謝罪させてください。申し訳ありませんでした…………」

「そんなこと。良いんです、こうして、助けに来てくれましたから。リオンが助かって、本当に良かった…………」

　アーシャはシャロンを後ろから支えながら、少し呆れたような声を出した。

「ね？シャロンは、こういう子なのよ」

「よく分かりました」

　アーシャとウィルバートは、何だか困ったように笑い合っている。いつの間にか、少し仲良くなったのかもしれないとシャロンは思った。

　ともかく、このようにして――――シャロンとリオンは命からがら、二回目の奇襲をくぐり抜けたのである。