男装して婚約破棄目指したら、何故か王太子に溺愛された話【全年齢版】

第一部

9 女性の姿で

「シャロン。良かったらなんだけど……今度の日曜、またデートしてくれないか？」

「うん。い、行くわ」

　リオンが控えめに誘ってきたので、シャロンはすぐに頷いた。二回目のデートだ。それに、今度は交換条件などない。でも構わなかった。リオンは嬉しそうに笑った。

「嬉しい！魔法の特訓もあるのに、悪いな」

「ううん、息抜きしたいし……魔法は、リオンのアドバイスもあって上達してるから」

「じゃあ、頑張ったご褒美だな。楽しんでもらえるように努力する！」

　このときシャロンは胸のうちで、とあることを決意した。

　♦︎♢♦︎

「え……女性の姿で行くの？」

「うん。またデートに誘われたら、そうしようって、決めてたの」

　シャロンはすぐ、親友のアーシャの元へ相談に来ていた。彼女はファッションセンスも確かなのである。

「というか、もう婚約破棄は成立したし、普段から男装する理由もないんだけどね……。一度始めたら、止められなくなっちゃって。何だか、怖くて……」

「シャロン……」

「私、女性としての自分の姿に、自信がないんだ。思ってみれば、ずっとそうだった……」

　ライナスは、大嫌いな婚約者だったが――――彼に嫌われて否定され続けたことは、確かにシャロンの心に傷を残していた。

「でも、リオンなら……。リオンなら、女性の私も好きになってくれるかもって、思うの。だから、勇気を出したいんだ」

　シャロンが真っ直ぐな瞳でそう言うと、アーシャはにっこりと笑った。

「そういうことなら、いっぱいお洒落しましょ！今日の放課後、早速服を買いに行きましょう！」

　♦︎♢♦︎

　約束の日曜日。

　侯爵邸にやってきたアーシャに見守られながら、シャロンは買ってきた服を身に纏っていた。

「ど、どうかな……変じゃない？」

「シャロンにすごく似合ってるわ！貴女はスタイルが良いし美人なんだから、もっと自信持って！」

　選んだのは、美しい瑠璃色のワンピースだ。スカート丈は長めの、綺麗な形のワンピースである。貴族女性は足を出せないので、キャメルのロングブーツも買った。ワンピースはオフショルダー型だ。だから、上からショート丈の白いカーディガンも羽織った。髪は腕の良いメイドに頼み、複雑に編み込んで、まとめ髪のスタイルにした。サイドの髪は垂らしてコテで巻いている。そして仕上げに一粒真珠の清楚なネックレスと、ピアスを付けた。

「シャロン、殿下がいらしたよ」

「ほら、行ってきなさい！」

「う、うん」

　シャロンの心臓が、バクバクと嫌な音を立てる。

　もしも、がっかりされたら……？リオンに女性の姿を見せるのは、これが初めてだ。彼が少しでもマイナスの反応を見せたら、立ち直れる気がしない。

「シャロン！」

　だが、リオンはあっさりとシャロンの前に現れて、いつも通りの朗らかな笑みを見せた。

「やっぱり、シャロンは綺麗だな！」

「…………っ！」

「それに…………」

　リオンは目元を赤くして、シャロンの全身を見てから――――赤らんだ顔のまま、ニッと笑って言った。

「今日はすごく可愛いから、少し緊張する……」

　ドクン。

　シャロンの心臓は、今までで一番大きな音を立てた。

　この瞬間に、シャロンははっきりと自覚した。

　――――私、リオンが好きだ。こんなに、好きになってたんだ…………。

　途端にリオンがキラキラとして、いっそう眩しく見える。心臓がドキドキと煩い。今からこの人とデートだなんて、耐えられるのだろうか……？

　シャロンがパニックになっていると、リオンは彼女に手を差し伸べて、柔らかな声で言った。

「さあ、行こう」

　シャロンは、夢見心地でその大きな手を取ったのだった。

　リオンにエスコートされてやって来たのは、王都の大通りにあるカフェだった。

「この間シャロンと買い食いした時、甘いものが好きみたいだったから。今日は、ケーキの美味い店にしてみた！甘党のカイルに、おすすめを聞いたんだ」

「わあ。すごく素敵なカフェね……」

　ほんのりと桜色の壁に、大理石の床。桜色の調度品たちに合わせて置かれているのは、ターコイズブルーの一人がけソファ。そこは乙女心を刺激する、可愛い空間だった。

「カイルは一人でも来るらしいが、俺はそんな勇気ない。だから、一緒に来られて嬉しいよ！」

「カイル様……一人でここに来るのは、確かにすごい強心臓ね」

　客層はそのほとんどが、カップルか女性客だ。二人は奥の個室に案内されて、ゆったりと座った。リオンは早速メニュー表を渡してきた。

「俺は沢山食べられるから、好きなのを好きなだけ頼んで良いぞ」

「ありがとう。わー！どれも美味しそう……！！」

　色鮮やかなケーキのイラストが描かれたメニューに夢中になる。選びきれなくて、四つも頼んでしまったが、リオンは「四つで良いのか？」と意外そうだった。一体何個食べる気でいたんだろう。

　ケーキを待つ間、リオンがしみじみと言った。

「俺はシャロンが、どんな姿でも好きだけど……やっぱり、今日は特別可愛いな」

「…………っ」

「俺のためにお洒落してくれたんだなって、思った。だから、すごく嬉しい」

「…………うん」

　シャロンは一気に、林檎よりも真っ赤になってしまう。好きと実感してからのリオンの直球の口説き文句は、あまりにも心臓に悪すぎる。今まで一体どんな風にこれをかわしてきたのか、全然思い出せないのだ。

　シャロンは一生懸命話題を変えた。

「そ……そう言えば、魔法対抗戦、もうすぐね！」

「ああ。そうだった。シャロンに一つ提案があるんだが……」

「何？」

「魔法対抗戦、俺とペアを組まないか？まだ、相手が決まっていなければだけど」

「えっ……」

　それは意外な申し出だった。魔法対抗戦はペアを組んで戦うのだが、あれは観客が沢山来る、対外的にも大きなイベントだ。王太子として実力を示すための、絶好の場でもある。てっきり、リオンは護衛騎士のウィルバートと組むものと思っていた。

「私じゃ、実力不足じゃない？リオンの足を引っ張っちゃう……」

「そんなことない。それに、シャロンを守って戦う方が俺は頑張れる！なに、ちゃんとした理由もあるぞ。ウィルと組むと戦力が集中しすぎて良くないなと、前々から頭を悩ませていたんだ」

「まあ確かに、一年生の間では二人の実力が突出しているからね……」

「そういうわけで、どうだ？」

　シャロンは嬉しくなった。だって、そうすればリオンを守って戦えるのだ。

「私で良ければ、喜んで」

「やった！」

　リオンはからりと笑った。やっぱり彼の笑顔は眩しい。温かなお日様みたいだと思う。

　そんな話をしているうちに、ケーキとコーヒーがサーブされてきた。

「わあ、絵の通り綺麗。美味しそう！」

「うん、良いな」

　シャロンは早速イチゴのショートケーキを一口取り、口に放り込んだ。まるで淡雪のように溶けていく。

「美味しい……！」

「ふは。シャロンは、本当に美味しそうに食べるな！」

　リオンはにこっと笑ってから、自分も上品にケーキを取って食べた。大柄なリオンだが、やはり王太子なので所作がとても綺麗だ。大きな筋ばった手が、もう一口分フォークで切り取る。シャロンがその動きにぼうっと見惚れていると、ひょいとケーキの乗ったフォークを差し出された。

「へっ！？」

「はは！食べたいって、顔に書いてあった。どうぞ？」

「う、うん……」

　恐る恐る口を開けて近づき、それを含んだ。ドキドキしすぎて、味がよく分からない。

「美味しい？」

「ん……よく、分からなかった」

「じゃあ、もう一口」

　リオンの手が動き、もう一口目の前に出される。シャロンは、ひええと思いながら口にした。

「お、美味しい……」

「良かった！こっちのチーズケーキはどうだ？」

　にこにこと別のケーキを取って、差し出してくるリオン。シャロンは結局、無邪気な彼にあーんされ続けてしまった。とても心臓に負担のかかる時間だった。

　シャロンのお腹がいっぱいになると、残りのケーキはあっという間にリオンが平らげてしまった。彼は背が高いとはいえ、スラリとしているのに、一体どこへ入るんだろう。

「この後なんだけど、今日はマダムチェルシーの……アトリエじゃなくて店の方に、予約を入れてあるんだ」

「本当！？」

「男装の格好良い服を色々着て買うのも、楽しいかと思ったけど……折角だから、ドレスを見よう！マダム本人も顔を出して、見立ててくれるって言っていたしな」

「そっか。ふふ、楽しみだな……」

　ドレスを選ぶのが楽しみだなんて、生きてきて初めてだ。ヒラヒラフリフリした流行りの形は、どれも背の高いシャロンに似合わなくて、今までは憂鬱な時間だった。でもリオンとなら、きっと楽しい。シャロンはそう確信できた。

「いらっしゃい♡シャロンちゃん！今日は、女の子の格好なのね。その姿も、とっても素敵だわ〜！思った通りよ！！」

「あ、ありがとうございます」

　店に行くと、マダムチェルシー本人に歓迎された。彼女は前回と打って変わって、今日は男装していた。白銀髪を短く刈っているので、とても似合っている。

「流行りのゴテゴテしたのより、貴女はスタイルをそのまま活かせる服の方が良いわね。オススメが沢山あるの！いらっしゃい」

「シャロン、ゆっくり選ぼう」

「うん……！」

　リオンに手を引かれて、シャロンはドレスの海に飛び込んだ。

　そこからは、とても楽しい時間だった。マダムチェルシーのセンスはさすがで、新しい形のドレスや、洗練されたデザインが沢山あった。シャロンは根本的に服が大好きなので、とても楽しんであれこれと試着したのである。

　それに、シャロンが何を着てもリオンは顔を輝かせて、「綺麗だ！」「可愛い！」と思い切り褒めてくれた。リオンといると、シャロンは少しずつ自分を好きになれるような気がした。

「良いものを仕立ててもらえることになって、良かったな」

「結局、リオンに買ってもらっちゃって……あの、ありがとう……！」

「だって、俺の目の色のドレスだぞ？贈りたいに決まってる！」

「ん……」

　シャロンは結局、一着のドレスを仕立ててもらうことになった。

　それは、リオンの目と同じ翡翠色のドレスだった。縦のラインを強調するホルターネックのデザインで、マーメイドラインのスカートが美しかった。スカートには途中から切れ込みが入り、大ぶりのフリルになっていて、中から白いプリーツが覗いているのだ。まるで逆さにした白い花のようで、とても綺麗だった。リオンがプレゼントすると言って譲らず、結局贈ってもらうことになった。

「何だか今回も、私の好きなものばっかり見せてもらって……ごめんね？」

「？俺は、好きなものを見てるよ」

「え……？」

「嬉しそうにする、シャロンのことを見てる。俺の一番、好きなものだ」

「……！」

　やはり、リオンには敵わない。シャロンは再び真っ赤になって俯き、もにょもにょとお礼を言ったのだった。

　♦︎♢♦︎

　その晩、シャロンは布団の中に入ってぐるぐると考えた。

　――――私は、リオンが好き。リオンといると、幸せ。今日も、とても楽しかった……。

　だが、王太子妃になるという覚悟は、まだ完全にはできていない。シャロンは今日、やっと気持ちを自覚したばかりなのだ。

　それに、原作ゲームでリオンが死亡するルートがあるということも気になっている。

　あともう少しだけ、腹を括るための時間が欲しかった。

　――――魔法対抗戦が終わったら、気持ちを伝えよう。今までリオンが伝えてくれた分、私も沢山返そう……。

　シャロンは布団の中で寝返りを打ちながら、そう決めた。

　そうしてリオンと繋いでいた手の温度や、微笑む彼の顔などを思い返しながら、温かな眠りについたのだった。