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第十章　大好きだよ（第二部）

「ありがとう、ニリウス」

　向けられた笑顔は、彼女の母や弟のそれに似ていた。

「ここ、凄く良い場所だよ。風が気持ちいいし、僕の大好きな花がいっぱい咲くし。何より」

　ふ、と下に広がる世界を見て。

「僕の大切な人達が、いつでも見える」

「礼ならクィーゼルに言えよ。お前の墓はここが良いって旦那さんに言ったのはあいつだ」

「でも、ニリも一緒だったでしょ。それに……それ以外の事も」

　風が吹く。

「……後悔してねえか」

「ニリは？」

　奇妙な会話だった。

　二人だけに分かる会話。

「俺は……分からねえ。お前を殺した事は、多分一生後悔する。けど、セレン坊っちゃんと嬢さんがいないのも嫌だ」

「それで良いんだよ、ニリ。人を秤（はかり）にかける事なんてできない。もしかしたら、してはいけない事なのかもしれない。僕が僕の命とセレンの命を比べようとして、答が出なかったように。命自体に何かと比べる為の価値なんて、無いと思うんだ。生きるか、死ぬか。それは価値で決まるんじゃない。心で決めるんだ」

　少女の言葉は、いつか聞いた黒髪の少女の言葉に似ている。

「セレンに生きて欲しい僕の意志。それが、セレンを殺してでも生きたいっていう僕の意志を越えた。それだけの事だよ。君が自分を責める事じゃない。むしろ感謝してるよ、僕を見送ってくれた君に」

「感謝？」

「うん。今になってやっと、伝えられた。君に“ありがとう”って」

「…あいつには…クィーゼルには？」

「“ごめん”。僕にはこれしか言えないよ」

　少女は苦笑しながら言った。

「ね、そういえばニリはどうして、オパールに来たの？　僕のお父様かお母様の命令？」

「いいや。俺が居たかったんだ。一人は嫌だろ？」

　少女はそれを聞き、照れたように笑う。

「……セレン坊っちゃんは元気だぞ」

「うん、それは知ってる。それに意外な事もあったね。あの子……緑の瞳の女の子」

「嬢さんか」

「強い意志の力がある。でも、近い将来あの子はもっと凄い力を手に入れるよ」

「勘か？」

　少女は笑って「ううん」と首を横に振る。

「いずれ来る未来。揺るがない事象」

「？」

　ふふ、と少女が花のように笑う。金の髪がサラサラと揺れた。

「行きなよニリ。君の仲間の所に。ついて行くんでしょ？」

“ついて行きたいんでしょ？”

　許してくれるだろうか、あの幼なじみの少女は。

“いつだって……自分の意志で”。

「ああ。……じゃな」

　ニカ、と笑い返すと、ニリは坂道へと走り出した。