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第七章　懺悔の花びら（第一部）

“エルレア・ド・グリーシュ”

　実在した、セレンの本当の姉。

　スウィングとの婚約が決定していた少女。

　その少女の死。そしてその空白を埋めるためにもらわれてきた自分。

　グリーシュの血を継ぐ娘だと周りに思い込ませて。

　だとすると皇帝が自分を宴に招待した理由は、最終確認だったのだろうか。

　第二皇子———スウィングの妃として迎える娘を見ておこうと思ったのか。

　しかし、第一皇子が失踪した後皇帝が下した決断は……？

　第一皇子シンフォニーが戻らなければ、シンフォニーの婚約者であるシャルローナを第二皇子スウィングの婚約者とする。それは、まとまっていたと言うグリーシュとの婚約話を破棄するという事だろう。

（一体何を考えている……？）

　得体の知れない不安に襲われる。

　皇帝は、底が見えない所がある。

　目の前の第二皇子(スウィング)は、何か知っているのだろうか。

　金髪の少女は十字架の前に膝をついたままの少年を見た。

（泣いて、いるのだろうか

　必死で探してきた者が。

“何故”

「“エルレア”は……病気か事故で……？」

「違う」

　スウィングの問いかけに、ニリウスが短く答えた。

「クィーゼル。俺……お前にずっと言えなかった事があるんだ……」

　今まで見た事も無いほど、真剣で、どこか寂しげなニリウスの声だった。

　　　☆☆☆

「クィーゼル。俺……お前にずっと言えなかった事があるんだ……」

　三人がそれぞれ戸惑った表情で自分を見ている。

『クィーゼルには、絶対言っちゃダメだよ』

　すまねぇ。

　でも言わねえと俺が……苦しいんだ。

　どうか。

「“エルレア”は……あいつは……俺が、殺した」

　どうか、裁きを。