1.図書館員の俺は、今日ついに美女たちに追い詰められた。
ご一読の上、ご評価をお願いいたします。筆力に限りがあるため、どうぞご容赦ください。
（日本東京 野寮学園）
広大な図書館の中、図書館員の清々介はガシャガシャと筆を走らせ、自身の奇妙な人生観を綴っていた。
観察は良いことだ。特に他人や社会を観察すること。どうせ自身がその中に身を置かないのだから、参加意識など生まれようがない。そのため、観察者自身にはどんな負の感情も生じない。さらに、観察を通して人の付き合いの知恵を得たり、他人の失敗の教訓を吸収したりもできる。「代入」する以外に、観察という行為に悪影響をもたらす方法は、実際に見当たらない。
惜しいことに、大半の人はこの事実に気づかず、その愉しみを理解しようともしない。観察者の必須な資質は、一心不乱になれる能力と、個人の感情を根絶すること――だが人間は感動的な生き物だから、後者は到底実現できない。そのため理論的には、高度な理性の思考能力を備えていれば足りるのだ……
「あの……」返却カウンターの前に立つ少女がもじもじと話し、適当なタイミングを探して清々介に話しかけようとしていた。「本を探してくれませんか？」
「いいよ。」清々介は頭も上げずに万年筆を置き、彼女に問う。「何の本ですか？」
「『羅生門』と『山月記』です。」
「あの二冊は……」彼はゆっくり立ち上がり、彼女を連れて隣の本棚へ歩みながら言う。「三列目にあったはずだ……」
少女は慎重に彼を見つめていた。本が見つからないことを心配しているのではなく、目の前の少年が野寮学園でいう「究極の一匹狼」だからだ。他人と交流するのが嫌いで、集団活動にも加わろうとせず、授業と図書館以外では、重要な場面でない限り彼の姿を見かける人はほとんどいない。清々介が空気のように存在するだけでなく、彼の考え方が他の人と全然合わないからだ。
「清々介くん？ただの孤独な空想家だよ～」クラスメイトたちはいつも、清々介がどんなにうぬぼれて、自由勝手な人かと言っていた。だが本を探してくれている今の彼は、避けたくなるような感じは全然しない。
「どうぞ。」清々介は二冊の本を彼女に渡す。
「あっ――ありがとうございます。」少女は慌てて一礼する。
「大丈夫。」そう言った後、清々介はまたカウンターに座り込み、つぶやく。「虎に成ったのなら、一山に二虎は棲まないな……」
「ま、まさか『山月記』の李徴が虎になった話のことですか？」少女は彼の独り言を聞き、問う。「あの、どうしてこんなことを言われたのですか？」
「別に。ただ今の本の例を借りて、俺の無念な気持ちを表すだけだ。」
（「まさか……文芸病の男なの？」）
「どうした、クラスメイト。」
「いや、別に！」少女は手を振り、すぐに図書館を飛び出していった。
「ただの通行人だな。」清々介はまた頭を下げ、人生観の構想に取り掛かる。「やっぱり観察者だけが、ありふれた恥ずかしさや笑い話に巻き込まれないんだ。」
「お前、清々介か？」
彼は頭を上げ、図書館の入り口から話しかけてくる人を見る。野寮学園の生徒会長に新たに当選した、高嶺の花――雪代紗凪だ。風にそよぐ黒い長い髪が最初に目に入った印象で、彼女の幾分も軽蔑なような視線は、彼に全身の不快感を与えた。
「すみません……ご用は？」彼はこの黒髪ロングの美少女に慎重に問う。
「私は雪代紗凪、現在野寮学園の生徒会長を務めている。生徒会のために、お前に一件お願いがある……」ゆっくり近づいてくる雪代紗凪は、白い手をカウンターの縁にそっと置く。清々介はあきらめてノートを見つめる。彼女が帰ってくれれば、また自由な時間を享受できるだろう。
「頭を下げて、私を見る勇気がないの？」美女は少し頭を傾げ、この有名な人物を眺めながら言う。「それとも、私と話す気がないの？」
「ちょっと待て。」携帯のアラームが鳴った。彼は引き出しから薬瓶を取り出し、隣のマグカップを手に取り、白い錠剤を一枚取り出してゆっくり飲み込む。「何の用だ？」
「生徒たちの中で生徒会の権威を立てるため、生徒会によって改造された成功例として、お前に演じてもらい、全校に公表したい。」雪代紗凪は右腕をカウンターにつき、真剣な表情で目の前の獲物を見つめる。「お前が引き受けてくれれば、生徒会が提供できる特権は少なくない。」
「断る。」清々介は頭を逸らし、視線を避ける。彼女は腕を組んでいる。「道化師なんて、俺は演じない。」
「では、三日間考える時間をあげよう。」雪代紗凪は手を放し、堂々と清々介の前に立ちながら言う。「三日後、また説得に来る。」
颯爽と去っていく美女の姿を見送り、清々介はようやく椅子にもたれてリラックスする。
「今日はどうしてこんな奇妙なことが続くんだ……」高2の彼は野寮学園のことを熟知している。もちろん、本棚の後ろに隠れている謎の人物も。
「出てこい、探偵嬢。」
「見つかっちゃったの？！」
（数秒後）
「ちゅっ～」市松模様のハンティングハットをかぶった金髪の颯爽とした少女が、ゆっくり本棚から這い出て、こっそり清々介の前にやってくる。
「お前は――？」
「千島青瑚です！探偵部の部長です、よろしくお願いします！」彼女はおじけおじけと答え、とても不安そうな様子。「あの、すみませんが！私、あなたの調査をさせてください！」
「俺の調査？つまらない。」
「ひえっ！」少女は体を震わせ、まるで彼の断固とした態度に怖がったようだ。それでも彼は特に何も表情を出していないのだが。
「俺は食堂に行くから、さようなら。」清々介は頭を振る。今日は運が悪いようだ。彼はコップを置き立ち上がり、カウンターを跨いで颯爽と図書館の入り口へ向かう。
「ちょっと待って！」
「ん？」彼は振り返り、つま先で地面をこすり、手を背中に回した千島青瑚を見る。考えてみれば、まあいっか。「で、何を言いたい？」
「探偵部長として、野寮学園で最も謎の『一匹狼』、つまり……あなたのことを知りたいです！」
「それはただの中二病的な幼稚な呼び方だ、実質的な意味はない。」そう言った後、清々介はまた背を向ける。「俺のことを知るのは極めて危険なことだ。だから、知らない方が良い。」
「そんなわけがない！」彼女の声はますます確固としてくる。「警察が事件を放置したら、犯人はそのまま逃げ回るでしょう？」
「つまり、俺が犯人ってこと？」
「い、いやそんな意味じゃない……」千島青瑚は頭を逸らし、すぐに弁解する。「ただの例えですよ～！ただ、どうしてあなたが今まで一人ぼっちなのか知りたいだけです！」
「俺と、世界だ。」
「え？」
空気は少し気まずくなる。清々介は思う。早く食堂に行こう、この少女を振り切って。
「俺は食事に行く。話したければ、今日の午後5時にまた図書館に来なさい。」
「あっすごい！感、感謝します！」この話を聞いた千島青瑚は嬉しそうに頷き、独り言を言う。「えへへ、『一匹狼』の情報を全部聞き出さなきゃ！」
「あれ？」彼女がまた清々介を見ると、そこには誰もいない。清々介は早くも図書館の入り口を飛び出し、食堂に向かって走っていた。
（快晴の庭園）
「あのバカっぽい女、あの時間になったら俺はもういないんだぜ！」清々介は得意げな笑いを浮かべながら走る。「俺の素性を探り出すなんて、絶対に不可能だ！」
さすがに野寮学園の八大不思議の一つに数えられる男だ！この庭園には人が滅多に来ないし、庭師たちも大抵清々介の存在を無視する。どうせ背が高くなく、見た目も平凡な少年だから、誰が気にするだろう？
これから食事を食べ終わったら、文房具を買いに行こう～俺の人生観はまさに完璧な傑作だ。彼は心の中で喜び、小径から食堂の裏口へ曲がろうとする。
「清々介先輩！ちょっと待ってください！」
「あ？！」振り返ると、後ろからずっとついて来た千島青瑚がいた。「なんで尾行してくる？」
「たまたま一緒に昼ごはんを食べようと思って、而且今すぐ先輩の秘密を知りたいです！」
「俺は言わない！」そう言った後、清々介は足元を速め、すぐに小径でつまずきながら走る千島青瑚を振り切る。
「いただけ！」千島青瑚は不意に滑って地面に座り込み、四つん這いになる。「背中、痛いっ！」
「大丈夫か？」清々介は彼女を起こそうと手を伸ばす。どうせ他人が怪我をするのは見ていられない。
「へへ～リョウコウダイテイ！」
（千島青瑚はすぐに両手で清々介の腕を抱きつき、二人は一緒に地面に倒れる）
「あ？」
「放せ！」
「いや！」
二人はもつれあい、清々介は彼女のしがみつく手を振り払おうとするが、なぜか少女の力は驚くほど強く、よろめいて立ち上がろうとする彼を再び地面に引きずり込む。
「何が起こってるの？」周りの生徒たちはざわめき始める。「ヤクザ？」
「このバカ！！！！」
………………
（十二時半、教務室）
「知りませんでした。」千島青瑚はがっかりと答え、泣きそうな顔で隣に立つ清々介に軽蔑されている。「清々介先輩を尾行してはいけないって……」
「分かったなら良い。」女性教師はため息をつき、ぶらぶらしている清々介に向かって言う。「清々介くん、道理で言えばお前にも過失がある。」
「あ。俺が？」清々介は左手の指で自分を指しながら言う。「先生の意味は、尾行された無実の人が、奇妙な特別な注目を受けたことで、存在の可能性すら疑われるような魅力を受動的に持ってしまったってこと？それに俺には、人を引きつけるような点は全然ないと思う。」
「清々介くん、そんなことを言うのは良くないよ。」女性教師は腰に手を当て、不満そうに清々介を見つめる。「それに俺は間違っていない。さっきのお前の話の中に、千島くんを欺こうと思った内容が出てきたでしょ？」
「えっ！つい口走っちゃった……」清々介は頭を振る。「確かに言った。だがそれは窮地から逃れるためだ。」
「これがお前の言う窮地？」女性教師は千島青瑚を指しながら言う。「千島くんは探偵部長として、校内で正当な調査権を持っている。お前はただ『断る』と言えば解決できたはずだ。」
「俺は千島くんに何も害を加えるつもりはなかった。」清々介は視線を逸らし、とても可哀想そうな千島青瑚に落とす。
「ホントに騙されたの？」千島青瑚は怒りで体を震わせ、いじめられた後の怒りっぽい顔をしている。「俺のように部長の肩書きのある普通の人間さえ信じてくれないの？」
「まず第一に、肩書きのある人間こそ最も致命的な存在だ――」清々介は軽蔑げに千島青瑚を見つめる。「第二に、お前も普通じゃない――」
「ふん！」女性教師は拳を振り下ろし、丁度清々介の頭のてっぺんに当たる。彼は慌てて頭を抱える。
「痛っ！」
「清々介くん、後半の言葉はやめときなよ～」
虎視眈々と自分を見つめる教師の姿を見て、清々介はこれ以上何も言うことができない。
「はい……」
（午後五時）
「で、どうしてここにいるの？」さっきの可哀想そうな様子は全然なくなり、千島青瑚は木製の椅子に座り、ペンとノートを手に取り、清々介の発言を待っている。
（「こんなに情熱的な様子だから、まあ話してあげても良いか。」）
「俺の人生は、つまらなくてたまらない……」彼は壁にもたれかかり、世界に絶望したような様子を装いながら言う。「幼稚園に行き、小学校に行き、中学校に行き、高校に行く……それだけだ。」
「それだけ？！！！！！」
千島青瑚はすぐにペンとノートを握りしめ、信じられないように立ち上がる。
「俺の知りたいのは、先輩がなぜ一匹狼になったのかです！」
「一匹狼？俺は言っただろ、ただの呼び方だけだ。」清々介は軽蔑げに千島青瑚を見つめる。
「いやいや！実は、先輩がなぜ友達が一人もいないのか知りたいだけです！」
「友達なんて、要らない。」清々介の断固とした言葉は、千島青瑚を大いに驚かせた！
「要らない？！！！」
（千島青瑚は口を開けたまま、動けなくなる）
「どう、珍しいの？」
「はあ？友達が一人もいないなんて？！」
「うん。」
（五分後）
「ホントに？」
「ホントだ。」
「それ、先輩はすごく可哀想ですよ？！」千島青瑚は深く同情して清々介を見つめる。
「そんな同情のまなざしで俺を見るな…………」
（ノックの音）
「藤原くん、どうぞ。」
「え？」千島青瑚は戸口から清々介の後任としてやって来た少年を見る。背が高く逞しく、颯爽とした姿は、まさに野寮学園の最トップクラスの優等生の手本だ。
「清々介、帰って良いよ。この方は……？」
「え！千島青瑚です、高1の新入生！探偵部の部長です！」
「藤原奏斗です、生徒会書記。高3だ。」
「す、すごいですね～」
「いやいや、俺より清々介くんの方が本当に強い人間だ。」
「藤原、俺の黒歴史を言うな。」清々介は彼に白眼を向け、藤原は利口に笑いを浮かべる。
「清々介先輩…………」千島青瑚は突然振り返り、疑問そうに清々介を見つめる。「友達が一人もいないって言ったじゃないですか？」
「彼だけは別だ。コックリ――」清々介は口を滑らす。
「はあ？！結局、清々介くんは俺を全然信じてくれないんですね？」
「忘れてた、ホントだ。」
（約十分後）
「今日はここまで調査にします。」振り返ると、千島青瑚は既に十数ページ分の内容をまとめていた。
「どうしてそんなにでたらめなことを書き連ねたんだ…………」
「でたらめなんて書いてないですよ！」
「では、行くぞ、藤原。」清々介は本棚の隣で本を整理している藤原奏斗に向かって言う。
「うん。」
（五分後、下校途中）
学校の門に向かって歩く清々介は、千島青瑚がまだ後ろについて来ているのに気づく。振り返ると、そこには佇み、ごまかしながら他のところを見ている迷惑な女の子がいた。
「千島青瑚くん。」
「はい！」彼女はすぐに身構える。「ぐう、偶然ですね、先輩。」
「ええ。」清々介は頭を抱え、それから素晴らしい方法を思いつく。
「千島青瑚くん、お願いがある。」
「どんなことでもおっしゃってください、先輩。」
「目を閉じて五秒数えろ。」
「はい！」
（1、2、3…………）
（準備…………走れ！）
「えい？！先輩!!!」千島青瑚は校門に向かって疾走する清々介の姿を見つめながら叫ぶ。「実はまだ聞きたいことがあるんですけど――」
「ようやく振り切った！」彼は嬉しそうに笑い、その直後に学校の門前に停まっていた濃い灰色のレクサスLSに衝突する。
「不、不可能だ。学校の中に車を停めることは禁止だよな？」
「ふん？」繊細な車のドアが助手席からゆっくり開き、どこのお嬢様か分からない少女が地面に伏せた清々介を見下ろす。艶やかな白い髪は、実に美しく艶やかだ。
「雪代静流さまです！みんな見てください！」周りの高校生たちは一斉に清々介の方へ駆け寄り、彼は次第に熱狂的な人波に押しやられていく。
「静流さまに生で会えるなんて、三生有幸です～」
「静流さま、この虫けらにサインをお願いできますか？」
理性を失った高校生のファンたちの姿を見て、清々介は無念に頭を振る。どうせ有名人なんだろう、これからは遠回りしよう。
「群像の追従する召使い同然だな。」彼は心の中でつぶやく。
「何を言った？！」不運にも、一人の太った男が清々介のつぶやきを聞いた。「俺たちは静流さまの忠実なファンだ！お前なんて凡人が説教する資格はない！」
「あ？」清々介は手で目を拭き、すぐに相手を睨みつける。「お前たちは明らかにただの追従者だ。俺はお前たちのような穢れた存在にさえ触れたくない。」
「何者かが挑発している！静流さまに危害を加えようとしている！」
「やばい、早く逃げなければ！」振り返ると、一人の逞しい運転手が彼の前に立ちはだかる。
「お嬢様がお前にお話があります。」
「先に声明しておくが、俺はこの車の修理代なんて払えない……」
「さすがに野寮学園の『一匹狼』といえば、こんな浅はかで下品な人物なのね。」隣から声が響く。間違いなく、そのお嬢様の声だ。
この毒々しい美女は真っ直ぐ彼を見つめ、その視線は朝に雪代紗凪が彼を見つめた時とまったく同じだ。
「先輩…………」隣に立つ千島青瑚は現場を緊張した面持ちで見つめ、心配そうにしている。
「お前は、雪代紗凪のお姉さん？」清々介は口を開ける。
「お前が俺の呼び出しの理由を知っているはずだ。」
清々介は分かった。彼は致命的なトラブルを引き起こした。「あの件は、私は引き受けない。」
「では…………」言い足らずに、運転手は電卓で修理代を計算する。
（「ちくしょう―――」）
「損得は分かっているよね？」雪代静流は左手の人差し指をそっと曲げながら言。「分かったら、私の車に乗りなさい。」
「ダメだ…………」彼は毅然と頭を上げるが、家の事情を思い出し、誇り高きプライドを捨てざるを得ない。「今日だけだ。」
「決定権は私にある。」雪代静流は軽蔑げにくちびるを曲げて笑う。
美女は災いの元、まさにその通りだ！清々介は無力に頭を下げる。もう、平凡な生活に戻れないようだ！
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