【完結】許されるとおもうなよ〜夫とその恋人に殺された令嬢は復讐を誓う〜

親子

　毒を飲むその瞬間まで見届けようと思ったが、一緒にいたノアに連れ出されてしまった。

　二人の最後はきちんと見張りが見届けるらしく、もういいだろうと言われた。

　どうやらリリィを心配するノアの気持ちを、少しだけ見誤ってしまっていたらしい。

「俺が嫌なんだ。あんなクズのようなやつらの命一つで、君が苦しむのは見たくない」

「……わかりました。ですが話を聞くのはいいですか？」

「……それくらいならいいだろう」

「ありがとうございます」

　今ごろ二人は毒を飲んだだろうか？

　それともまだ言い訳を重ねているのだろうか？

　答えはそのうち聞くことになる。

「……綺麗な空」

　青々とした美しい空を見上げ、リリィはふと息を吐き出す。

　まるで新たな門出を祝福されているような気分だ。

　これでやっと、本当に終わるのだと息をついた時、聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

「――あの」

「…………あなたは」

　そこにはリリィの父がいた。

　記憶にある父よりも痩せ細り老いた姿ではあったが、彼は目の前に立つとリリィとノアに深く頭を下げる。

「ありがとうございます。……娘の無念を晴らせたのは、皇太子殿下と皇太子妃殿下のお力添えがあったからこそ。本当に……ありがとうございました――」

「…………いえ。我々はなにも……」

「私一人では真実すら見抜けなかった。本当に……ありがとうございます」

「どうぞお顔をお上げください」

　慌てて父の肩に触れれば、細く震えていた。

　あんなに大きかった父が、今はこんなにも小さく感じる。

　そのことに泣きそうになりながらも、リリィは彼と目を合わせた。

「……娘さんのこと、どうか自分を責めないでください」

「…………無理です。私があんなやつにリリィを嫁がせなければ……娘は……っ！」

　そんなことはない。

　マルクに嫁いだのはリリィの意思でもあるのだ。

　父だけを責めることなんて、誰ができようか。

　しかし父はきっと、一生その無念を背負い続けるのだろう。

　今になって、ノアがリリィを地下牢から連れだした理由がわかった。

　どれほど気丈に生きようとも、心のどこかには残ってしまうのだ。

　つらく苦しい思い出というのは……。

「…………私は、両親に愛されてはいませんでした」

　リリィの独白に、父が顔を上げる。

　涙に濡れる父の顔を、生涯忘れることはないだろう。

「だから、あなたの娘が羨ましいです。……彼女はとてもしあわせだったと思います。――こんなに素敵なお父様がいらっしゃったんですもの」

「…………」

　それは心からの言葉だった。

　愛に包まれて育ったリリィにとって、彼は世界で一番の父親だ。

　だからこそその言葉を伝えたのだが、父の瞳から涙が止まることはない。

　むしろポタポタと大粒の涙がこぼれ落ちていく。

「――ありがとうございます。……不思議ですね。皇太子妃様と娘は似ていないのに……なんだかあの子に言われたような気持ちになります」

　本当にありがとうございますと、何度も礼を言いながら父はその場を後した。

　不思議だ。

　リリアナとリリィは似ても似つかないのに、父もマルクもなんとなく気づいていた。

　やはり隠しても隠しきれないものがあるのかもしれない。

　だがそれもこれで終わりだ。

　父ともマルクとも、もう会うことはないのだから。

「…………大丈夫か？」

「…………いいえ。大丈夫では……ないかもしれません」

　気づいた時にはリリィの目元からも、同じくらい涙が溢れていた。

　止まることのない涙は落ちて、地面を濡らしていく。

「――お父様……！　ごめんなさい……！　親不孝ものの私を許して……っ！」

「違う。君のせいじゃない。……君はなに一つ悪くない」

　震えるリリィの肩を抱いたノアは、そのまま背中を撫でてくれる。

　その優しさ、ぬくもりが、涙を止めるどころかどんどん溢れさせた。

「私がもっとしっかりしていれば……！　お父様にあんな顔をさせることもなかったのに……っ」

「大丈夫、大丈夫だ。落ち着け。ゆっくり息を吸って……吐いて……」

　ノアの掛け声とともに息を吸い、ゆっくりと吐き出した。

　それを何度か繰り返すうちに、少しずつ涙もおさまっていく。

　ふぅ、と息をつくことができた時には、リリィはノアの胸に抱かれていた。

「……申し訳ございません。取り乱してしまいました……」

「いい、謝るな。……君の気持ちを考えれば当たり前のことだ」

　涙を拭おうとすると、それよりも早くノアの手が頰に触れた。

「君に泣かれると心がざわつく。……君の笑顔を守るよう努力しよう」

「……ありがとうございます」

　そんなふうに言われると、なんだかおかしくて笑ってしまう。

　くすりと笑ったリリィの手を優しくとったノアは、歩幅を合わせて歩き出した。

「とにかく休もう。そして明日から別邸にでも行こう。騒がしいのは一旦忘れたい」

「はい。……少しゆっくりしたいです」

　ここまで怒涛すぎた。

　体も疲れを訴えてきているので、少しくらい休んでも罰は当たらないだろう。

　風の気持ちいい場所に行きたい。

　そういえば、あの伯爵家の別邸の風は心地よかったな。

　　――なんて思った時だ。

「――っ、あ、れ？」

「リリィ！　どうした……？」

　緊張の糸が解けたのか。

　気を許した途端、足元がふらつき吐き気を感じたのだ。

「具合が悪いのか？　今すぐ医師に――」

「いえ。疲れただけだと思います。だから……――ぅっ」

　口元を押さえつつも、リリィはふと気がついた。

　この感じに覚えがある。

　高揚しているからと思っていた体の火照りも、吐き気も、全て。

　そして思い出す。

　――月のものは、いつからきていない……？

「…………まさか……」