【完結】許されるとおもうなよ〜夫とその恋人に殺された令嬢は復讐を誓う〜

尋問

　尋問は厳かに、しかし人々の注目の中始められた。

　あえて、である。

　訴えられたのは今、令嬢たちに流行りの宝石を扱っているマクラーレン伯爵だ。

　皇室を馬鹿にしたくさんの人を騙した。

　同じことをしないよう、見せしめにしなくてはならない。

　エラとマルクの行く末を見届けようと、謁見の間にはたくさんの貴族たちが集まった。

　そんな中、手枷をつけた状態でエラとマルクがやってくる。

　彼らは膝を折らされると、沙汰を下す皇后を見上げた。

「――こんな時まで陛下はこられないんですね」

「自分の私腹を肥やす以外のことはしない。娘が侮辱されたくらいじゃなんとも思わないんだ。……腐ったやつだからな」

　以前なら不敬だと慌てたが、ここまでくるともはやなにも言えない。

　皇后がいつも尻拭いをしているのを見ているからこそ、皇帝に対する敬意は薄れてゆく。

「とはいえ異例な場ではあるな。皇室が侮辱されたとなれば、皇后も黙ってられない。……それよりはじまるな。――大丈夫か？」

「…………はい。やっとはじまり、終わります――」

　今から、彼らの断罪がはじまるのだ――。

「あれだけの騒ぎになった。見物客も多いが……今日はただ沙汰を下すだけだ。あいつらが偽の宝石を売っていたことは間違いないからな」

「はい。――ですがもちろん、それで終わらせるつもりはありません」

「そう。殺人の罪も認めさせる。……絶好の機会だ。心ゆくまでやってやれ」

　ノアの言葉に、リリィは深く頷いた。

　本来なら今日は彼らに罪を告げるだけの場。

　だがもちろんそれだけで終わらせるつもりはない。

　その準備も根回しも、全て済んでいる。

「静粛に！　……マルク・マクラーレン。エラ・マクラーレン。偽の宝石を売ったこと、認めますか？」

「いいえ！　わたしは知らなかったんです！　全部全部マルクが勝手にやったことです！」

　エラが騒ぐ。

　なんども首を振って否定するが、皇后はそれを冷ややかに見下した。

　マクラーレン伯爵家は皇族に偽物を売った。

　皇族を侮辱したことになる。

　だからこそ皇后は見物人にも聞こえるように、しっかりとした口調で述べた。

「宝石の件は調べがついています。嘘を言ったところで無駄です」

「嘘じゃないです！　わたしは――」

「認めないのなら、あなたはもっと罪を重ねることになりますがいいですね？」

「――…………っ！」

　騒いでも無駄なことがわかったのだろう。

　強く唇を噛んで黙り込んだエラに、皇后は大きなため息をついた。

「結構です。……マルク・マクラーレン。あなたは罪を認めますか？」

「……お、俺は…………っ」

　マルクも認めることはせず、唇を噛み締めて顔を伏せた。

　一向に進まない尋問に、皇后は首を振る。

「もう結構です。あなたたちへの罰をこの場で伝えます」

　どうやら自白は諦めたらしい。

　皇后が詐欺についての罰を告げようとした時だ。

　リリィとノアは揃って前へと出ていった。

「皇后陛下。その前に少しだけ私たちの話を聞いていただけますか？」

「彼らにはまだ、明かしていない罪があります。全てを白日の下に晒すべきだと思います」

「――わかりました。では二人とも前へ」

　もちろん皇后には事前に話をしてある。

　二人には殺人の罪もあることを。

　だからこそスムーズに、ことを運ぶことができた。

　リリィは皇后に深くお辞儀をした後、エラとマルクを見つめる。

　涙に濡れた瞳。

　土に汚れた真っ白なほお。

　ボサボサの髪に、ところどころ裂けてしまっているドレス。

　数日前までの美しさはどこへやら。

　けれどこちらを睨みつけてくるその目だけは変わらないのだなと、リリィはゆっくりと口を開いた。

「――彼らには殺害の容疑もあります。そちらもまた、真実を明かさなくてはならないことです」

「知らないわよ！　わたしは殺害なんてしてないわ！」

「いいえ。あなたは殺したのよ」

　声が震えないよう努めたせいか、体に力が入ってしまった。

　ぎゅっと両手を握りしめつつ胸を張った。

　ここで負けるわけにはいかない。

　リリアナ・ウィンバートとして生まれ変わったあの日に、誓ったのだから。

　かならず復讐を成し遂げてみせると。

　この場を用意してくれたノアのためにも。

　生きてまた会いたいと言ってくれたお腹の子のためにも。

　ここで終わらせなくては。

　リリィは深く息を吸うと、ゆっくりと吐き出した。

　焦りも不安も恐怖も、全て今は吐き出してしまおう。

　ここから先は、正念場だ――。

「あなたが殺したのはマルク・マクラーレンの前妻。リリィ・マクラーレン。彼女に毒を飲ませて池に沈めたの。……そうでしょう？」

　会場内がざわめき出す。

　人々が口々にあれこれ言っているようだが、リリィの耳には入らなかった。

　今のリリィの目や耳は、全てエラへと注がれている。

　彼女の行動ひとつも、見逃すつもりはない。

「だから知らないって言ってるでしょう！？　それともなに？　わたしがリリィを殺した証拠でもあるって言うの！？」

　証拠がないとたかを括っているようだ。

　もちろんリリィを殺したという決定的な証拠はない。

　しかしそこへと繋げる道ならある。

　リリィは懐から小瓶を取り出すと、わかりやすく持ち上げた。

「先日、伯爵家の侍女が皇室への侮辱罪で捕まりました。そしてその侍女は皇宮の中にある牢屋の中で殺された。――遺体のそばにはこの、毒の入った小瓶が落ちていました」

　決定的な証拠である小瓶を見せても、エラの表情は余裕そうだ。

　自分につながるとは思っていないのだろう。

　だが残念ながら、エラを逃すつもりはない。

　リリィは扉のほうへと、手を差し出した。

「我々はこの毒で、エラが侍女を殺したという証拠を持っています」

「嘘よ！　そんなのありえないわ！」

「ありえるわ。――アーサー・グレイヴ。元皇室の騎士であり……エラが侍女を殺すのを手助けした者を、証人としてこちらに呼びました」

　扉が開く。

　そこから現れたのは、騎士服を身にまとったアーサーだ。

　彼はこれから話すことは嘘偽りがないと証明するために、騎士服を着るという選択をしたらしい。

　アーサーは会場の中を進み、リリィの隣までくると膝を折り皇后に頭を下げた。

「アーサー・グレイヴ。真実を伝えることを、ここに誓います」

　その時だ。

　今までは余裕そうだったエラの顔が、アーサーを見た時。

　やっと歪んだのだ――。