【完結】許されるとおもうなよ〜夫とその恋人に殺された令嬢は復讐を誓う〜

ご恩を忘れず

「子どものころのエラは純粋で優しくて……人を殺して平然としているような子ではなかった」

「なら覚悟を決めなさい。――あなた、このままでは破滅の道を進むのよ」

「…………」

　騎士の拳に力が入る。

　ギュッと握り締められたそれに、多くの葛藤があることがわかった。

　愛した人を見捨てるか否か。

　こればかりは彼の正義心に問いかけるしかない。

「――エラが殺したのは一人じゃないわ」

「な、に……？」

「私が知っている限り、もう一人殺してるわ。……マルク・マクラーレンの前妻よ」

「…………」

　叫びそうにでもなったのか。

　騎士は己の口元を押さえると、目を見開いたまま固まった。

「…………そんな、ことを」

「たぶん同じ毒でね。……だから彼女の罪をなかったことにはできないのよ。あまりにも多くのものを悲しみに突き落としたんだから」

「…………そうだな。そうだ。その通りだ…………」

　まるで泣きそうな子どものように顔をくしゃりと歪ませたあと、目元を押さえて黙り込んだ。

　血が出そうなほど唇を噛み締め、耐えるようにしばし黙り込む。

　沈黙が長く続いたあと、騎士の男は深く頷いた。

「わかりました。エラに罪を償わせるためにも……話します」

「……ありがとう」

　どうやらこれで、エラにアメリア殺害の罪を償わせることはできるようだ。

　前途多難ではなくなったことにホッとしつつも、まだやることがあるとすぐに表情を切り替えた。

「あなたはこれからどうするの？」

「…………騎士はもうできません。家族もいませんので……どこか田舎にでも戻って働きます」

「…………そう」

　騎士になるのが夢だったのだろうか？

　どれほど苦労をしてその地位を手に入れたのか、想像もできない。

　それを全て手放すのだ。

　――エラのせいで。

　それは全てを終わらせられたリリィと似ている。

　エラの手によって。

　ある意味似た境遇の二人だろう。

　だからこそ、見捨てられないのだ。

「ならあなたにはなにもないのね？」

「――ええ。全てを失いました。……愛も夢も」

「じゃあ、そんななにもないあなたを私が買います」

「……え？」

　ぱちくりと瞬きを繰り返した騎士は、やっと人間らしい表情をしたように思えた。

　リリィは一枚の紙を騎士に手渡し、ニヤリと笑う。

「皇太子殿下が個人的に手助けしている孤児院があるのだけれど、男手が欲しいと思っていたのよ。どうかしら？」

「――どう、と言われましても……。急なことで……」

「そうでしょうね。もちろん考える時間はあげるわ。……ただね？」

　動揺している騎士の瞳を、まっすぐ見つめる。

　これだけは伝えなくてはならないのだ。

「奪った分、救いなさい。あなたの罪がなくなることはないけれど、少しは心が癒えるでしょう」

「……救う？」

「孤児院の子どもたちは大人の手を必要としているの。だからたくさんの子どもを助けて。……それがあなたへの罰になるはずよ」

「――っ！」

　失ったものはもう戻らない。

　彼がやったことで亡くなった人がいるのなら、彼がやったことで救われる人を増やさなくては。

　それができる場所が、孤児院であるとリリィは思っている。

「もちろん一生その罪を背負っていくのよ。……けれど、あなたも被害者ではある。だから救いがあってもいいとは思うの」

「……そんな……っ、よろしいのですか？　俺は……！」

「もちろん、毎年必ずアメリアのお墓を訪ねること。一人でも多くの子どもを救うこと。……いいわね？」

「…………」

　ぽたり。

　騎士の瞳から涙が一つこぼれ落ちた。

　それは止まることを知らず、ぽたりぽたりと何度も何度も落ちては地面にあとを残す。

「お、おれは……！　もう……本当にダメだと……っ」

　夢を持ってやってきた騎士という仕事を奪われて、さらには怪我も負っていて。

　まともな仕事に就けるとは思えない。

　人生に絶望しかけていたのだろう。

　騎士は何度も何度もお礼の言葉を口にした。

「本当にありがとうございます！　このご恩は一生忘れません……っ！」

「それじゃあ、やってくれるのね？　子どもたちを守って、育てて……慈しんであげてちょうだい」

「もちろんです！　この命に代えても守り抜きます」

「ダメよ。生きなさい。生きて罪を償いなさい」

「……はいっ！　必ず……必ず！」

　どうやら騎士もやる気になったらしい。

　人材も確保できたし、なによりもエラの件をちゃんと進められそうだ。

　よかったと安堵のため息をついた時、ふと気づいた。

「そういえば、あなた名前は？」

「――失礼いたしました。俺の名前はアーサー・グレイヴです」

「……アーサーね？　孤児院には連絡を入れておくから、明日にでも向かってちょうだい」

　深く頭を下げたアーサーは、力強い瞳でリリィを見つめてくる。

　先ほどまでの弱々しい雰囲気はどこへやら。

　やはり彼はどこまでいっても騎士なのだ。

　胸に手を当てると、その場で膝を折った。

「このご恩は必ずお返しいたします。与えていただいた役目を、誠心誠意努めさせていただきます」

「……よろしくね。どうか子どもたちの道標になってあげて」

　こうして孤児院に新たなメンバーが加わったのだった。