【完結】許されるとおもうなよ〜夫とその恋人に殺された令嬢は復讐を誓う〜

恐怖に打ち勝て

「お食事でございます」

　ガンっと勢いよく置かれた食器には、冷めた具材のないスープが入っていた。

　そのそばにはカチカチに乾燥したパンもあり、これがリリィのいつもの食事である。

　――この時間が苦痛だった。

「早く食べてもらえます？　さっさと片付けたいので」

「…………」

「――返事もできないのかよ」

　ボソッとつぶやかれた言葉に、そっと顔を伏せた。

　結婚したばかりの時は、これでも努力したのだ。

　この屋敷の使用人たちに女主人として認めてもらおうと、彼らと対話することを諦めなかった。

　けれど彼らの中にはもう、エラがいたのだ。

　この屋敷の前の女主人である、前伯爵夫人であるマルクの母。

　彼女もまたエラを愛していたらしい。

　自身の娘がごとく彼女を溺愛し、ゆえにリリィを嫌っていた。

　結婚式の日も目を合わせることもなく、こうして伯爵家にやってきてからは別邸から出てくることはない。

　そんな義母の代から仕えているらしい使用人たちは、見事にその認識を受け継いでいる。

　だから彼らは、はじめからリリィを嫌っていた。

　特になにかをしたわけではないのに、結婚式を終えてやってきた時にはもう全てが決まっていたのだ。

　リリィを女主人であると認めることはせず、エラとの差を徹底的なものとした。

　リリィの言うことは聞かず、全てエラに指示を仰ぐ。

　はじめのころはちゃんと話そうとした。

　叱ったりもした。

　リリィは女主人としてここにいるのだと。

　エラはただの客人だと。

　だというのに使用人たちの態度は変わらず、さらにはエラに告げ口までしたらしい。

　マルクと一緒にやってきたエラは、泣きながら言った。

「義姉さまが女主人であることはみなわかっています。これからは心を入れ替えるとみんな約束してくれました。……だからどうか許してあげてください！　みんな辞めさせられたら行く当てがないのです」

「辞めさせる？　一体なにを……」

「自分の言うことを聞かない使用人を辞めさせようとしたそうだな」

　そんなことしていないと首を振ったが、マルクが話を聞いてくれることはなかった。

　使用人がかわいそうだと涙をポロポロと流すエラを支えながら、マルクが強く睨みつけてきた。

「しばらく食事は一人でとれ。自分の醜い心と向き合う時間をくれてやる」

　それだけ言うとマルクはエラを支えながら部屋を出て行った。

　その後ろ姿を呆然と眺めていた時のことを思い出す。

　あれから全てを諦める癖がついてしまったのだ。

　どうせ言っても聞いてもらえないとわかったから。

　リリィの意見なんて誰も求めていないのだ。

　あれから一年近くは経っているが、結局今も一人で食事をとっている。

　どんどん惨めになっていくその食事を眺めつつ、大きくため息をつく。

　するとそれを聞いていた使用人のアメリアが、リリィの前からスープの入った皿を取り上げた。

「ため息つきたいのはこっちだっての！　こんないるだけの女に仕えなきゃいけないなんて……最悪！」

　まだ口をつけてもいないのに、アメリアは皿をあっという間に片付けてしまう。

　勢いよく皿を持ち上げた際に転がり落ちたパンを指差し、アメリアは笑う。

「女主人としての役目の一つもできない女なら、それがお似合いよ。ちゃんと食べなさいよ」

　部屋を掃除してくれる使用人なんていない。

　だからリリィ自身が掃除をするが、毎回綺麗にできているわけじゃない。

　ゆえに床に転がったパンは埃と土まみれ。

　それを食べろなんて正気じゃない。

　だがこれを逃すと今日は一日食事にありつけないのだ。

　だからリリィは立ち上がると汚れたパンを手にとり、もう一度ギシギシと音の鳴る椅子に座った。

　固いパンを半分に割り、汚れていない中だけを食べる。

　するとそれを見ていたアメリアがくすくすと笑うのだ。

「なっさけな！　それでも元侯爵令嬢なの？　恥ずかしくないわけ？」

「…………」

　なにも言わない。

　なにを言っても彼女を喜ばせるだけだから。

　新しいのを持ってくるよう命令しても、お願いしても答えは同じ。

　欲しいならマルクに願えと。

　彼がリリィの望みを叶えてくれるはずがない。

　だからもう、我慢するしかないのだ。

　ただ静かに時が過ぎるように、と。

　アメリアは涙を拭いながら楽しそうに部屋を出て行った。

　これがこの伯爵家での、リリィの立場だ。

　ただの乳母の娘であるエラにすら敵わない哀れな女。

　女主人としての仕事すらできない可哀想な女。

「――失礼します。……ご主人様がお越しです」

「――」

　けれどそんなリリィにしかできないこともある。

　突然のマルクの訪問に、食べていたパンが喉につっかえた。

　慌てて近くにあった水を飲みながらも、その手はブルブルと震える。

　体が拒絶しているのだ。

　心が怖いと叫んでいる。

　――けれど行かねば、もっと酷い目にあう。

　だから立ち上がった。

　膝が笑っているけれど、それに気づかれないよう気丈に振る舞う。

　呼びにきた侍女についていき、夫婦の寝室へと向かった。

　部屋の扉を開ければ、そこにはバスローブ姿のマルクがいる。

　彼は赤ワイン片手に、濡れた茶色い癖毛をかきあげた。

「……きたか」

「…………」

　これだけは、エラにはできないことだった。

　彼らがお互いを本当に兄妹だと思っているからなのか、これだけはリリィの役目となっている。

　だというのに体が震える。

　マルクのことは夫として愛していると思う。

　だというのに……。

「…………はやくしろ」

「――はい……」

　震える手でボタンを外す。

　痛いのも苦しいのも嫌だけれど、本当にこれだけなのだ。

　リリィが唯一、この屋敷でできることは……。

　しゅるりと音を立てて服が落ちる。

　その間も心の中ではずっと、大丈夫、大丈夫と繰り返していた。

　彼の腕が伸びてきて肩に触れる。

　思わずビクリと反応してしまったけれど、マルクが気を悪くした様子はない。

　腕を引っ張られて、ベッドへと向かう。

　あとはもう、天井を見つめていればいいのだ。

　そうすれば全て終わるから。

　だからきっと大丈夫。

「――」

　覆い被さってくる大きな影に、リリィは静かに涙を流した。