第五話：血の代償
森は生きていた。
木々の枝は蛇のようにうねり、根は足を絡め取る。
秀治と香奈枝は息を切らせながら、闇の中を走り続けた。背後からは、雛子の笑い声と、樺山の重い足音が追いかけてくる。
秀治は香奈枝の手を離さず、叫ぶ。
「トンネルだ！ トンネルまで行けば脱出できる！」
だが、森は二人を拒む。道は消え、木々は壁のように立ちはだかる。
香奈枝が泣きそうな声で言う。
「秀治、私…もう走れない…。」
秀治は彼女を抱き寄せ、励ます。
「諦めるな！ 絶対に生きて帰るぞ！」
その時、目の前にトンネルが現れた。
だがその入り口は血のような赤い蔦に覆われている。
秀治は一瞬躊躇するが、背後の足音が近づく。
「行くしかない！」
二人はトンネルに飛び込んだ。中は真っ暗で、壁からは粘液のような液体が滴る。香奈枝が悲鳴を上げた。
「秀治、これ…血！？」
トンネルの奥から、低い声が響く。
「石崎様、逃げても無駄です。森はあなたを離しません。」
樺山の声だ。秀治は香奈枝を支え、叫ぶ。
「黙れ！ 俺はこんな呪いに縛られない！」
だが、トンネルの出口は見えない。代わりに、目の前に雛子が現れた。彼女のメイド服は血で染まり、ナイフが赤く光る。
「あなたは選ばれた血。森の糧となるべき存在。」
雛子の笑顔は、初めて狂気じみていた。
秀治は香奈枝を庇い、レンチを振り上げる。
「近づくな！」
だが、雛子は一瞬で動き、ナイフが秀治の腕をかすめる。血が滴り、地面に吸い込まれる。すると、トンネルが震え、木々の唸り声が大きくなった。
香奈枝が叫ぶ。
「秀治、走って！」
二人は再び走るが、トンネルは無限に続くようだ。
秀治の頭に、祖父の言葉がよみがえる。
「朽岩には行くな。血が呼ぶ。」
あの警告を無視した代償が、これなのか。
突然、トンネルの先に光が見えた。出口だ。秀治は香奈枝を引っ張り、全力で走る。だが、背後から雛子の声が響いた。
「あなたは逃げられない。森は永遠にあなたを追う。」
光に飛び込んだ瞬間、二人は地面に倒れ込んだ。
見上げると、そこは朽岩の谷だった。だが、洋館は消え、集落の跡もなかった。まるで何もなかったかのように、ただの荒野が広がっていた。
秀治は香奈枝を抱きしめ、息をつく。
「生き延びた…。」
だが、香奈枝の目が恐怖に凍りつく。
「秀治…あなたの腕…。」
秀治が見下ろすと、ナイフの傷から血が流れ続け、地面に吸い込まれている。
そして、遠くの森から、低い唸り声が聞こえてくる。
雛子の笑い声が、風に乗って響く。
「森は待っていますよ、石崎様。」
突然、暗闇が二人を包み、小さな悲鳴が消えた。
終
うーん・・・考えオチだったのは憶えてるけど、こんな終わりかただったっけ???
記憶にないので、リアルで気分がホラーです(汗)
