青と黒の空

葡萄園

　楽しい葡萄摘みのはずが、やたらと急かされる上に、言葉の壁もあるせいで、日本でのバイトよりも精神的にも体力的にもきつい気がした。

　淳は心の中で愚痴っていた。

　遠くの方から聞こえてくる監督者のルカの怒声を聞きながら、彼は既に汗ばんだシャツの袖で額を拭った。

　九月の気温は日中二十五度以上あり、葡萄で重くなったバケツを両手に提げながらの収穫作業。一時間もしないうちに身体中が汗だくになっていた。

　淳がこの葡萄園で働き始めて、一週間が過ぎようとしていた。ここでは、就労ビザを持っているものでも、仕事未経験者の場合は、初めの二週間を試用期間として無償で働くことになっていた。

　就労ビザを持っているとはいえ、日本での仕事経験も少なく、片言の仏語を話せるだけの日本人の淳が、ここ外フランスで仕事を見つけることは容易ではなかった。何時間も辞書を片手に英語サイトと仏語サイトを調べた結果、いくつかの季節労働者用の農場での仕事を見つけることが出来た。

　しかしそこから相手先と、英語と仏語でメールをやり取りをすることだけで時間がかかり、結局仕事が決まる頃までに、ホームステイ先で一ユーロも稼ぐことなく一ヶ月が経過していた。

　それ故、ボルドーの近くにあるこの葡萄園での仕事が決まった時は、二週間の試用期間があると知らされても、淳は二つ返事で引き受けると、即日ネットで列車のチケットを予約した。

「急げ！　急げ！」

　手を叩きながらルカが激を飛ばす。声が近くなってきた気がした。

「ジョン！　急げ！　ジョン！　急げ！」

　次の瞬間、声は淳のすぐ後ろから聞こえてきた。

　初日からルカは淳のことを『ジョン』と呼んでいた。彼にとっては、ひとりのアジア人労働者の名前なんて、『ジョン』でも『ジュン』でも、きっとどっちでもいいのだろう。初めの頃は、何度も訂正していたが、今では淳の方もどうでも良くなってきて、『ジョン』と呼ばれても返事をしていた。きっと文化が違うんだと、彼は自分に言い聞かせながら。

　暫くするとルカの声は遠くなっていった。他の労働者のところへ行ったのだろう。

「ねえねえ、淳くん。今日はえらく速いね」

　淳が顔をあげると、反対側の葡萄の房の影から彩夏（あやか）の顔が見えた。

　二人一組で三十から五十メートルほどの葡萄のラインを両側から収穫していく。今日のパートナーは同じ日本人の彩夏だった。

　彩夏は淳と同じ二十四歳で、東京生まれの東京育ち。今はフランス人の彼氏の実家に泊まっていて、彼氏の紹介でこの葡萄園で淳が来る少し前から働いていた。

　年が同い年という点、葡萄園に二人以外に日本人がいないということもあって、自然と淳は彩夏とよく話すようになっていた。

「ルカがうるさいから……」

「えー、ルカ、結構優しくない？　おもしろいし」

「何処が？　……やべっ、また来た」

　ルカが視界に入ってきたので、淳は目の前の彩夏を置いて、スピードを上げた。

　彩夏もスピードを上げて淳についてきた。

「ねえねえ、淳くん、今日仕事のあと時間ある？　ちょっと相談があるんだ……」　

「え？　何？　お金ならないよ。今トレーニング期間中だから……」

「はぁ？　何、トレーニング期間って？」

「え？　知らないの？　最初の二週間は試用期間中だからお金は発生しないって……」

「えー！？　何それ？　知らないよそんなの。私はずっとお金もらってるけど……」

　彩夏が高い声を出して驚いた。

「え？」

　淳は思わず動きを止めて彩夏の方をみた。その瞬間、収穫したいくつかの葡萄がバケツから零れ落ちてしまった。すぐ近くでルカの気配がした。

「やべっ、話はあとでね」

　淳は零れ落ちた葡萄を素早く拾うと、バケツを持ち上げて移動し始めた。

「わかった。後でラインするね」

　そこからは二人は、一切喋らずに葡萄摘みという作業だけに集中した。

　淳もアイポッドで仏語会話を聞きながら、一定の速度を保った。

　ある程度の速度で作業し、誰かと大声でおしゃべりさえしなければ、ルカは何も言ってこない。淳はこの一週間の間にそのことを学んだ。

　初日に、淳がルカに仏語で簡単な挨拶をして以来、ルカは仕事のこと以外でも仏語で話しかけてくるようになった。

　しかし、淳には彼の仏語が全く理解できず、何度も何度も聞き返した。そのためか、最近ではルカはあまり彼に話しかけてこなくなっていた。

　それはつい先週のことなのだが、淳には随分と昔のことのように感じられていた。ふと見上げた空は、氷のように青く冷ややかな色をしていた。なぜか淳にはそれがとても眩しく見えた。