アイテムボックスのご利用は優しく！

作者：山藍摺

こんなアイテムボックスいやだ。

　世界の各地の昔話や童話、逸話に伝説。

　どれも“かつて”をお話として後世に伝えているという共通点が見られる。

　――だいたいそれらには、“おうじさま”や“おひめさま”、良きも悪きも“まじょ”を始めとした“にんげんではないそんざい”が登場する。

　彼らもそんな“にんげんではないそんざい”である。

　彼らは、今は物語の定番のジャンルと化したファンタジー世界で、妖精の一種としてその不動の位置を獲得した。

　彼らを人間は小人と呼ぶ。

　白雪姫の七人の小人や、靴屋の小人が一番有名だろうか。どちらも大きさが違いすぎるが、人間のいう小人のサイズはあまりにも大雑把なのである。

　白雪姫の七人の小人は、どう見ても人間の子供サイズであるし、靴屋の小人は靴くらいのサイズの等身なのだ。

　――彼らは声を大にしていいたい。

　そんな気持ちで、今日も黙々と作業をする。……靴作りではない。

「あんなにでかくねぇよ。七人の小人じゃなくて、七人の小柄な人間だろう」

　一人が薄い板をつつきつつ、時に周囲にヤジを飛ばしながら呟いた。よく見れば、薄い板はタブレット端末（サイズは小人に対応済み）である。

　これはちなみに一人言である。ぼやかないとやっていけないのだ。

「靴屋の話なんて、俺ら真っ裸で描かれて服恵んでもらってんぞ」

　その呟きは、無線によって他の担当の耳に届いた。

　近くにいる小人が突っ込んだ。彼は、ベルトコンベアを流れる様々なアイテムにタグをつけていく。大変手際が良い。

「どっちかってぇと親指姫とか一寸法師じゃね」

　その呟きは、さらに突っ込まれた。突っ込み主は、ベルトコンベアから流れてきたアイテムを、それぞれ該当する倉庫へと運び込む小人である。

　一本のベルトコンベアは、一ヶ所で何本も何本も枝分かれをする。それぞれの終着点は、属性や目的別に分けられた倉庫である。

　その倉庫のオペレーターが、突っ込みにさらに突っ込んだ。

「いや花からは生まれねぇよ。てかホムンクルスじゃねぇよ」

　使用されると判明したアイテムを、ユーフォーキャッチャーで運びあげて“右、この先入り口”という立て札のあるベルトコンベアに載せた。ちなみにリモコン操作であり、立て札は手作り感満載である。

「なら一寸法師でよくね」

　オペレーターの言葉に応じたのは、大きな穴の前にたつ小人だった。大きな穴は木の柵で囲われ、“ここは入り口、入ったら失業”の立て札がでかでかと存在を主張している。

「よくねって何が」

　隣にたつ小人が突っ込んだ。彼は荷車につまれたアイテムを穴に放り投げた。ちなみに、ユーフォーキャッチャーでつり上げられたアイテムは、この荷車に載せられるのである。

「ほら、“小人による小人のためのイメージ戦略についての法律”の法案可決したからさ、イメージってそもそもどれが俺たち（リアル）に近いかって」

　んしょ、と一緒に穴に放り投げた小人が説明口調で長々と応じた。一寸法師でよくねの発言者である。

「え、ただのぼやきなんだけど」

　それに、最初にボヤいた小人が呟いた。何でそんな壮大なネタになっている。何で法律が出てくるんだ。確かに先日可決された法案だが、確か野党が“我々はコビトであり小さくはないのだ、人間はでかいだけだ宣言”をし、国民に是非を問うとかで国民選挙だとか何だとかいってたが。

「……アイテム使いの荒い、契約者の勇者へのぼやきが政治に対する意見陳述になった件」

　小人はさらにボヤいて、頭をポリポリかきながら業務に戻っていった。

「あれ、いつもよりアイテム出てくんの遅いな」

　念じたアイテムがすぐ出なかったことに、持ち主の勇者は首をかしげた。

「アイテムボックスの小人がボイコットしてんじゃないの？」

　パーティーの魔法使いがやれやれと首を振る。勇者は異世界から呼ばれたから、アイテムボックスのことをよく知らないのだ。使い方は妙に理解しているのだが、感謝のこもらない使い方をしている。

「小人ってなんだよソレ。お伽噺？」

　笑う勇者に、

「アホ、アホ！　アイテムボックスはな――」

　真剣に怒鳴る魔法使いは、勇者にきっちり再度教え込むことにした。

　アイテムボックスは、便利魔法でも何でもない。

　空間魔法により創造した“どこまでも広がる空間”を、使用者たる者の魔力で維持する。その維持した空間は、ただ放り込んでも中で整理なんてされることはない。

　空間はただのエンドレス空間な物置と化すだけで、入れても取り出せない魔空間へと至るのだ。

　そこで、ある賢者が考えた。

　他世界にも進出していた器用な種族の小人たちが、昨今人間界での扱いや不当なイメージに泣き寝入りをし、他世界での仕事と住む場所を失い、こちらの世界にも流れ込み、一気に難民となった。

　そんな彼らに、魔空間をアイテムボックスとして管理してもらってはどうか。

　――思い付きは瞬く間に、小人たちが抱える問題を解決した。

　魔空間をもて余した人間界と、利害が一致したのだ。

　魔空間を整理整頓し、整備し、空間ごとに小人の住居シェルターとする。住居シェルターのある空間に住むことを条件に、アイテムを整理し、使いたいときにすぐに対応し、仕舞いたいときにすぐに対応するようにする。

　……つまり、魔力の強い人間が空間を作って小人の住居とし、その住居をアイテムボックスとして貸し出し運用する。一種の商売なのだ、アイテムボックスは。

「きちんと扱わないと、ボイコットされた事例が過去にある」

「え、まじで……？」

「モンスターと戦い瀕死になったときに、アイテムボックスを閉じられ、ギルドの救急隊に救出されたことがあるぞ、おれは」

「嘘だろ……？」

　勇者は、半信半疑でアイテムボックス――念じるだけで空中から物を出し入れできる――からポーションをためしに取り出そうとし、

「え？」

「ほら、いわんこっちゃない」

　――虚しく手が空中を切るだけに終わった。

四次元ポケットの仕組みがものすごく気になって、「四次元ポケット、アイテムボックスと同じじゃね」と思い、なんとなく書きました