隠れ御曹司の恋愛事情（全年齢版）

23

「……桃子さん、一つお願いがあるんです」

「ん」

「この場限りの嘘でも構いません。どうか僕に好きだと言ってくれませんか？」

　懇願する声は硬い。きつく眉根を寄せて愛を乞う彼の姿。

　もしかしたらこのまま泣いてしまうのではないかと思うくらいに痛切な響きが込められていた。

「すみません。こんなことを頼んだところで感情がともわなわければ意味のないことだって自分でも分かっています。だけど、どうしても貴女の口から僕を求める言葉を聞いてみたくて」

　泣きそうに歪んだクシャクシャの顔で彼がわたしを求める。

　泣かないで、という意味を込めて彼の瞼にそっと口付けを落とす。

　わたしの行動を桐山は呆然と見つめていた。

「桃子さん……？」

「桐山くんはわたしが思っていたよりも鈍いのね」

　意識して穏やかな声を出す。

　呆然とこちらを見つめる桐山くんに伝わるようにゆっくりと話す。

「好きだよ。じゃなきゃ、わざわざ部屋にあげない。身体も許さない」

　桐山くんが目を見開いて固まる。わたしはそれに苦笑しながら、自分からキスをしてみせる。

　唇を押し付けるだけの拙いキス。けれど、それが今のわたしにできる精一杯のキスだ。

　ゆっくりと唇を離そうとした瞬間。噛み付くようなキスを桐山くんにされる。

（すき……）

　自分でもいつから彼を好きになっていたのか分からない。

　けれど言葉に出せば、よりその想いが強固なものになっていく気がした。

　長い口付けが終わる。瞼を上げて、ボンヤリと桐山くんを見れば、彼の唇が艶やかに濡れていた。それをなんとなしに舐める。

「も、桃子さんっ！」

　動揺している桐山くんの姿。きっと会社では見られないのだろう。そう思うとなんだか特別な感じがして嬉しい。

「ちゃんと伝わった？」

　彼の口に人差し指を置くと、桐山くんが勢いよく頷く。

「夢だったらどうしよう……！」

　真剣にそんなことを言うものだから笑ってしまう。

「夢じゃないよ」

「本当に？」

「うん」

　何度も何度も確認して、キスを繰り返す。

　わたしからも彼の背にしがみ付いて、ひたすらに求め合う。

「ああ、どうしよう。幸せすぎて死にそうです」

「それは困る」

　隙間なく密着すれば、彼の胸から早い鼓動の音が聞こえてきた。

「桐山くんの心臓の音。すごく早い」

「だって、桃子さんがそんなこと言うから……」

「言わない方が良かった？」

「意地悪言わないでください」

　参った、と彼が天井を向いて髪を掻き上げる。その仕草に胸がドキリとする。

「桃子さんの心臓の音だって早いじゃないですか」

　拗ねた口調でそう呟いた彼に「だって」と言い訳をした。

「桐山くんが格好良いから」

　ぽそりと本音を言えば、彼は痛いくらいにわたしを抱きしめた。

　素直に気持ちを伝えるのは、やっぱり恥ずかしくて、慣れない。

　でも、わたしも桐山くんに「好き」とか「可愛い」って言われて嬉しかったから、頑張って言葉に出してみることにしたのだ。

「桃子さん……！」

　感極まったように彼がわたしの名前を呼ぶ。

「嬉しい。貴女も僕と同じ気持ちだということが、凄く嬉しいんです」

　頬に何度も口付けられ、抱きたいとせがまれる。

　小さく頷くと彼は心の底から嬉しそうに微笑んだ。

　その顔を見てわたしは幸せだと思ったのだ。

＊＊＊

　気持ちを確かめるようにして抱かれた後、二人でシャワーを浴びて、お互いの身体を洗い合っているうちに、また抱かれてしまった。

　浴室から出て、パジャマに着せられると、桐山くんは自分の着ていたスーツに着替え直し、「話があります」と切り出した。

　シングルベッドに向かい合って座る。

　彼はソワソワと落ち着かない様子だった。

「桃子さん」

「うん」

「好きって言ってくれましたよね？」

「うん」

「ということは、僕と結婚前提で付き合って貰えるんでしょうか？」

　彼の目は明らかに期待に満ちている。

　その真剣な問いかけに、わたしはゆっくりと頷いた。

「……わたしで良かったら」

　ドキドキしながらそう答えると彼は「良かったぁ」と胸を撫で下ろして、床に置いてあった彼の鞄からあるものを取り出した。

「じゃあ、これに名前を書いてくれませんか？」

　桐山くんが鞄から取り出したのは一枚の紙……それは婚姻届だった。

＊＊＊

「早くない？」

　まさか昨日の今日で婚姻届が出てくるとは。

　想定してなかった驚きに疲れが飛ぶ。

　差し出された婚姻届の書類には桐山くんが埋めるべき箇所は全て書かれている。けれど気になることが一つ。

「あの桐山くんの苗字が『花形』になっているんだけど……」

　嫌な予感に顔が強張る。

　もしかしてこの人は……

「『桐山』は母の旧姓です。本当の僕の苗字は『花形』といいます」

「それって……」

「今まで隠していて、すみません。僕は花形グループの次男です」

「…………は」

　間抜けな声を出したわたしと違って、彼の声は凛としたものだった。

（ドッキリだったら良かったのに）

　心臓の鼓動がドクドクと荒れ狂う。彼が答えを待っている。

　静寂な時間が重くのしかかって、シャワーを浴びたばかりなのに、冷や汗が背中に流れていく。

「ごめんなさい」

　小さく謝ったことになんの意味があるのだろう？

　自分でもよく分からないまま、謝罪を口にした。

「それはどういう意味です？」

「少し、考えさせて……」

「……分かりました」

　彼の声は掠れていた。でも、大事なことだからこそ、簡単に決断したくなかった。

「すみません。急な話題でしたね」

「ううん。桐山くんの立場上の問題でもあると思うし」

　昨日までわたしと彼の関係はただの職場の同僚だった。

　そんな希薄性な関係で自分の身分を明かす真似をできるはずがない。

　ーーそれくらい頭では分かっている。

「でも、桐山くんは本気でわたしと結婚するつもりなの？」

　御曹司の息子というのならば、しかるべき相手と結婚しなくて良いのだろうか？

　その不安を話すと、彼は安心させるようにして笑った。

「確かに兄が結婚した相手は財閥家の娘ではありますが、僕の母は住み込みで働いていた使用人でしたよ」

「……そうなの？」

「僕の家族は少々変わっていますが、結婚に反対されることはありません。それどころか歓迎されると思います」

「どうして……？」

「二年間。僕は貴女を好きでした。それを家族に知られていますから」

「え、そうなの！」

「妹に好きな相手が居ると知られた途端に、言いふらされたんですよ」

　心底うんざりした様子だ。でもその声には家族に向けられた甘さが宿っていた。

「この二年近く『相手は誰か』とスッポンみたいに付き纏われてしまいました。桃子さんが……お見合いをした時。貴女にストーカーだと思われないようにと付き添いを頼んだら、ようやく僕の好きな人の顔が見れると喜んでいました」

　お見合い、という単語の時。露骨に彼は顔を顰めた。

「桃子さん」

「うん」

「僕の家族は絶対に結婚に反対しません。誓ってもいい。僕は花形家の次男ですから、社交が嫌なら出なくても構いません。それともし仕事を続けたいのであれば、続けても大丈夫です。余計なヤジが飛ばされないように、僕が調整してみせます。だから、どうか僕を選んでください」

　彼の声が真摯に響く。

　もしここで絆されたという理由だけで頷けば、ある意味では楽なのかもしれない。

　けれど、気持ちの整理がつかない状態で答えを出すわけにはいかない。

　あとで決断を後悔するようなことにならないように、ちゃんと自分がどうしたいのか答えを探さないといけない。

　そう思ったからこそ、考える時間が欲しかった。

　素直にその思いを伝えれば、彼は急かすこともなく、頷いた。

「……僕が居ては混乱するでしょうから、今日のところは帰ります」

　そう言って立ち上がる。

　玄関まで見送ろうとすれば、不意に桐山くんが振り向いた。

「すみません。最後にキスをしても良いですか？」

「……うん」

　目を瞑って受け入れると、彼の空気が緩んだ気配がした。

　それに気付かないフリをして、唇を合わせる。

　短いキスは、まるで誓いのキスのようだとぼんやり思った。