隠れ御曹司の恋愛事情（全年齢版）

22

　結局わたしは顔色が悪いから、という理由で営業部長に帰された。

（悪い人ではないんだけどね）

　お昼ご飯に冷凍パスタを温めて食べて、テレビを見ていると、なんだか眠くなってきた。テレビの画面で時間を確認すると二時前だ。昼に寝たら、夜寝れなくなるんじゃないか。そう思っても、この眠気には抗えそうもなかった。

（……今日くらい良っか）

　諦めて、ノロノロとベッドに行く。

　シングルサイズのベッドに寝転がれば、スマホを見る余裕もなく、眠気が訪れた。

＊＊＊

　ピンポン、とインターフォンが鳴る。

　起き上がることが億劫で、立ち去るのを待っても、何度も鳴った。平日の昼間に訪ねてくるなんて、勧誘か何かだろう。そう思いながら、仕方なく立ち上がって、インターフォンの通話ボタンを押す。

『桃子さん。桐山です』

『えっ』

　ドアスコープを覗くと、確かに彼はそこに居た。玄関の扉を開ければ、桐山くんはコンビニの袋を両手に持って、立っていたのだ。

「……どうしたの？」

「部長から桃子さんが体調不良で帰ったと聞きまして……心配になって昼間に電話もしたんですけど、繋がりませんでしたし」

　桐山くんとは彼のマンションを出る前に連絡先を交換している。

　けれど、電話に出なかったからといって、わざわざ仕事中にやってくるのはいかがなものか。

「桐山くん……」

　どう言おうかと悩みながら声をかけると、彼は「だって」と続ける。

「もう夕方なのにメッセージも既読になっていないから、桃子さんが倒れたかと思って……」

「え？　もう夕方なの？」

「はい。そうですけど……」

　彼に腕時計を見せてもらって固まる。本当にもう六時を過ぎている。

　思っていたよりも寝過ぎてしまったようだ。

「ごめん。寝ていて……スマホも見ていないの」

「そうでしたか」

　素直に謝れば、彼はホッと息を吐く。

　余計な心配をかけさせたことを申し訳なかった。

「あの。せっかくだから、お茶でも飲む？」

　居た堪れなさから誘えば、彼はキラリと目を輝かせた。

「良いんですか！」

　満面の笑みに、なんだか嫌な予感がした。

　でも自分から言った手前。引くことができなくて、ぎこちなく頷く。

「ありがとうございます」

　その言葉通りに彼が玄関に入る。そして、桐山くんはドアを閉めると、今にも舌舐めずりしそうな顔で「男を簡単に部屋に入れるのは良くないですよ」と言ったのだ。

「なーんて、冗談ですよ。昨日あんなことがあったのに、男として意識されてないみたいだなんて思っていません。ええ、決して僕は拗ねていませんから」

　……拗ねているんだ。

　笑みを濃くした彼に、話題を変える。

「そういえば、桐山くんはどうしてわたしの住所を知っているの？」

　彼に住所を教えた覚えはない。

（このご時世。会社だって個人情報を簡単に教えるわけないだろうし）

　そう思って質問したら、桐山くんはあからさまに目を逸らして、わざとらしく靴を揃え始めた。

「……桐山くん？」

　追求するようにして彼を呼べば、固まったあと。やけにぎこちない仕草でこちらに振り向いた。

「桃子さん」

「なに？」

「企業秘密、ということで」

「えっと。それはちょっと……」

「企業秘密ですから」

　だめだ。このままではなにを言っても『企業秘密』で終わってしまう。

「他の人に知られていたら怖いし」

「それは僕がさせません！」

「どうやって？」

「それは……」

　言葉を詰まらせる様子の桐山くんを見ていると、なんだかこちらが悪いことをしている気分になってくる。

　仕方なく諦めて「今度で良いから教えてね」と言えば、彼は躊躇いながらも、頷いてくれた。

＊＊＊

（あ、部屋に案内しちゃったけど……）

　片付けてはいるものの、1Kの狭い部屋の中はわたしの好きな物を置いている。

　ウサギのぬいぐるみとか、ピンクのカーテンとか、わたしに似合わないし。

　家族以外この部屋に入れていなかったから、すっかり油断していた。

　気まずさから目を逸らすと、彼は「可愛い部屋ですね」と言った。

「無理して褒めなくても良いよ」

　自分に似合わないことくらい分かっている。けれど彼は首を横に振って力説した。

「無理なんかしていません。それとも桃子さんは僕の言葉が信じられませんか？」

　真っ直ぐな目で見つめられると、なんだか照れ臭くなって、どもりそうになる。

「そんなことはないけど……」

「だったら信じてください。僕は貴女以上に可愛いと思える女性は居ませんから」

　甘い言葉にカァッと顔に熱が集中する。

　どんな言葉を返せば良いのか分からなくて、オロオロと視線を彷徨わせれば、彼がスッとわたしの頬に手を伸ばした。

「こんなに真っ赤になって可愛い」

「可愛いって……」

「このまま食べてしまいたいくらいに可愛いですよ」

　頬を手を滑らせ、そして顎を固定される。視界一杯に映る彼の顔。蕩けるような笑みを桐山くんに向けられていた。

「桃子さん。キスしても良いですか？」

「わざわざ聞かないで」

「じゃあ、今度こそ僕の好きな時にしても良いんですね」

「そんなこと言ってな……」

　言葉を封じるようにして、彼が唇を重ねる。

　口付けはすぐに深いものに変わって、柔らかな彼の舌がわたしの口内を好きに貪ろうとしていた。

「ん……っ……ぁ」

　息苦しくて仕方がないのに、キスが濃くなるたびに昨日の行為を思い出して、背筋がぞくりと粟立つ。

（わたし、期待しているの？）

　この先の行為を期待して、彼が部屋に入ることを許したのだろうか。

　長いキスが終わると、くたりと彼の胸に身体を預けた。

「あぁ、本当に可愛い」

　柔らかく、髪を撫でられて、額に口付けられる。

「本当に、今日は様子を見にきただけなんですがーー桃子さん。貴方を抱きたい」

　ストレートに誘われて、小さく頷く。

（これでわたしは「昨日は酔っていたから」って言い訳ができなくなった）

　言い訳の免罪符。それを失っても、彼に抱かれることを自分自身で選んでしまった。

　だけど、不思議と後悔はしていない。それどころかドキドキと鼓動が騒ぐ。