隠れ御曹司の恋愛事情（全年齢版）

17

　月曜日の朝。わたしは妙にドキドキしながら出社した。

　理由は分かっている。桐山くんに告白されて、意識しているのだ。

（平常心。大事なのは平常心なんだから）

　そう自分に言い聞かせて、デスクに座る。

　早めの出社にも関わらず、桐山君はもう席についていた。

　彼の隣の席に座る。それだけのことがなんだか今日は特別なことに思えるのはどうしてなのか。

　座ってしまえば、一メートルもない距離に彼が居るのだと思うとなおさら意識しそうになる。

（態度に出さないようにしないと）

　まだ出社していない人の方が多いとはいえ、他の人だっているのだ。その人達に変に思われないようにしなければ。そう思って、『いつも通り』のフリをして、挨拶する。

「おはよう」

「おはようございます、花咲さん」

　短い挨拶でもちゃんとできたことにホッとする。席に座ってパソコンを起動させれば、もう相手の顔を見なくていい。だけど、彼の何気ない動作や息遣いが近い距離のせいで明確に伝わって、意識してしまう。

（というか、なんで今まで意識しなかったの）

　それはきっと彼を遠い存在のように感じていたからなのかもしれない。

　仕事が優秀で、誰にでも好かれていて、女性人気のある桐山くん。

　わたしが彼とか関わるのは仕事を依頼された時くらいで、他は挨拶を交わす程度の関係。そんな彼がわたしを好きだなんて……

　チラリと桐山くんを盗み見る。

　彼の顔はいつも通りに見えて、わたしばかり意識しているんじゃないかと悔しく思う。

（こんなんじゃ駄目だ。集中しないと！）

　まだ始業時刻ではないとはいえ、いつまでも桐山くんのことばかり考えていはいられないだろう。だいたい、この週末。ずっと彼のことを考えていた。それでも結論が出ないのだから、ちゃんと割り切るべきだ。

（そもそもわたしのことが好きなんて本当なのかな？）

　ほとんど関わりのないわたしを好きになるのはどうしてなのか。

（桐山くんと仲の良い女性社員も居るし）

　メールのチェックが終わったから、今月作成した分の見積書に間違いがないか確認していたその時。桐山くんから声が掛かる。

「花咲さん」

「ひゃ、はい」

　驚いて、変な声が出てしまった。

　これでは彼を意識してますと公言しているようなものじゃないか。

　やってしまった羞恥に俯く。心なしか頬が熱い気がする。

「集中しているところにすみません。新しい指示書です。急ぎではないのですが、確認お願いしても良いですか？」

「……うん。ごめん。確認しておくね」

　本当になにをやっているのだろう。自己嫌悪に俯きがなら、その書類を受け取ろうとした。そのせいで距離を見誤ったのだろう。指先に触れてしまった。

「……あ。ごめんなさい」

「いえ」

　慌てて顔を上げると、視線が絡み合う。彼は驚いた様子で目を丸くした後にそっと離れる。けれど、視線が交差した一瞬。彼の瞳に熱が籠ったような気がした。

　蕩けるみたいな甘い視線。それを向けられているのだと思うと、こちらの顔が熱くなる。

（意識しちゃダメなのに）

　指先が触れるなんて些細なことだ。思春期の子供のように意識してはならない。

　落ち着くために息を吐きたい。けれど、その動作すら彼に聞こえるのだと思うと、身動きがとれない。

　ぎゅっと目を閉じてから、そろりと瞼を上げる。

　彼から受け取った書類をめくってみれば、付箋が貼ってあった。

　そこには『僕は本気です』と一言だけ書かれていた。

（疲れた）

　仕事が終わって、帰ろうとする。

　なんだか今日はいつも以上に疲れている。桐山くんは朝のミーティングが終わったあと、そのまま営業に行って、戻ってこなかった。おかげで心臓が保った。

（……今日はお酒でも買おうかな）

　普段飲まないものの、甘いお酒は好きだ。

　作る気力もないし、適当に買っていこうかなと思いながら、駅の改札をくぐる。

（何を買おう？）

　足早に歩きながら、考えていると前方から名前を呼ばれた。その声に釣られて、足を止めてしまう。

「……やっぱり桃子じゃん」

　スーツにメガネを掛けた真面目そうな男。けれど、自分は知っている。目の前に居る男は真面目なんかじゃない。それどころか……。

（最悪）

　なんでこんな男に会ってしまったのか。眉間に皺を寄せて、そのまま立ち去ろうとした。こんな男に関わってはいけない。

「ちょっと、待てって！」

　逃げるようにして身体を反転させた。しかし、男は大股でわたしに近付き、腕を掴む。

「……ぃ、っ」

　所有物を掴むような遠慮のない仕草。痛みに顔を顰めても、男は離す気がないようだ。

「少し話そうとしただけだろ？　そんなに嫌がるなって」

　軽薄そうな声でわたしを宥める。馴れ馴れしく肩に腕をを廻されても嫌悪感しか湧かない。

（なんでこんな男に……）

　男の名前は加藤諒一。大学四回生の頃。わたしはこの男と一ヶ月だけ付き合ったことがある。

「あれから他の男と付き合えた？」

　ニヤニヤと面白そうに目を細める。猫が鼠を見つけた時のようなギラついた視線に、負けるものかと睨みつける。

「離して。貴方には関係ない」

「そんなことないだろ。まだ処女なら俺が貰ってやろうか？」

　駅のホームで何を言っているのか。デリカシーのない言葉に怒りが膨れ上がる。

（なんでこんな男と付き合っていたの？）

　見る目のなかった自分自身にも腹が立つ。諒一は卒業後。地元で就職すると言っていた。だから、もう会わないと思っていたのに！

「離して、って言っているでしょう」

　抵抗しても力で叶わない。ならば、周りで助けてくれる人は居ないか？

　そう思って見渡しても、誰も面倒ごとに関わりたくないのだろう。サッと顔を背けられる。

　勝ち誇った顔の諒一から逃れたい。こんな男に触れられたくもない。

　不快感に顔を歪めれば、龍一はますます笑みを濃くした。

　この男はわたしが勝てるものか。そう侮っているのだ。

　抵抗していた力を抜いて、諒一を見つめる。

　そして、隙が生まれたその瞬間。

　わたしは彼の足をヒールで思い切り踏んで、彼の腕を振り切った。

「……く、そ」

　バクバクと心臓が早鳴る。嫌な動悸に、脂汗が額に滲む。

　また捕まらないように、無茶苦茶に駅のホームを走っていると、知った顔と目が合った。

「花咲さん……？」

　驚いた様子で彼がわたしの名前を呼んだ。

　どうしたんです、と彼がわたしの元へと近付く。その偶然に泣きそうになった。