隠れ御曹司の恋愛事情（全年齢版）

11（side:桐山）

　今にして思えば、彼女を好きになったのは初めて会った時からかもしれない。

　久しぶりに『本邸』で兄妹三人が集まる。

　妹の世羅(せら)はなにがおかしいのか僕の隣でケラケラと笑っている。

「玲兄。全然あの人に嫉妬されてなかったよね」

「う、うるさい！」

　世羅の言葉に苛立って、乱暴な仕草でワインをグラスに注ぐ。

　そして、気持ちを沈めるために一息に飲み干した。

「あー！　それお父様のとっておきのワインなんだから、もっと大事に飲みなよ？」

「瀬良。そう言ってやるな。玲は意中の彼女に全く相手にされてなくて、可哀想な立場なんだから」

　諌めるように兄が世羅に言い聞かせる。それに世良は「はーい」と返事をした。

　けれど、兄の言葉は紛れもなく、僕を煽るものだ。その証拠に兄の口角は面白そうに上がっている。

（……駄目だ。挑発に乗るな）

　そう自分自身に念じながら、向かいに座った兄を睨む。

　妹の世羅と兄の将(しょう)は性格が似ている。

　人当たりは良いものの、その実。愉快犯で、二人で共謀して僕を揶揄うのは日常茶飯事だった。

「というか、なんで将兄さんこそ、あのホテルに居たんです？」

「世羅から、あのホテルに行けば、お前の意中の相手が見れると聞いてな。せっかくだから、お前の恋のアシスタントをしてやろうと思ったんだが……」

　ニヤニヤと目を細める兄は足を組んで、僕の肩に腕を廻した。

「ちょっと、近いですよ」

　ぐいっと押し除けようとすれば、兄はわざとらしく眉を下げる。

「昔は可愛かったのになぁ。どこへ行くのにも、兄ちゃん兄ちゃんってくっついてきたのに……時間の経過とはかくも残酷なものなのか」

　ふっと息を吐く兄に、世羅まで口を挟む。

「将兄かわいそー」

　うそだ。絶対可哀想だなんて思っていないだろう。よく回る口を塞ぐために、生ハムの乗ったクラッカーを差し出すと、世羅はそれを受け取って、ムグムグと食べ始める。

「それで、彼女のどこが好きなんだ？」

　兄は新しくワインを開け、それを僕のグラスに足していく。さぁ、飲めと促したのは、僕の口を滑りやすくするためなのだろう。

（普段だったら絶対に言わないのに）

　今日は心が弱っているのか誰かに彼女とのことを話したいと思っていた。

　兄はことさらゆっくりと話し掛ける。

「ここに居るのは俺達兄妹三人だけ。他の誰にもお前の気持ちを伝えやしない。もちろん俺の嫁である七海にもだ」

　この人は本当に弱っているところにつけ込むのが上手い。

　花咲さんに想いを抱いて二年。その間、兄が僕に花咲さんのことを聞かなかったくせに、僕が口を開くであろうタイミングを狙って、畳み掛けるのだから、我が兄ながら末恐ろしい。

　妹の世羅なんて僕に好きな人が居ると分かった時点であれこれ聞いてきた。

「…………絶対に内緒にする。だから言ってみろ。そうすれば、お前だって楽になれるかもしれないぞ？」

　まるで悪魔の誘惑。グラグラと理性が揺れる。

「玲。お前が心配なんだ。ずっと自分を内に秘めるお前のことが……」

　天性の人たらしだと言われる由縁を今ここで発揮しないでほしい。

　肩をポンと叩いて、兄がワインを飲む。その姿は悔しいけれど、やっぱりさまになっている。

「それに……どうせ世羅には言うつもりだったんだろう？」

「そうだよー。玲兄言ってたじゃない。今日私があのホテルに着いていったら花咲さんのことを話してくれる、って。だから着いていったのに！」

「ほら。俺だけ仲間はずれだなんて寂しいなぁ」

「玲兄。仲間はずれはいけないんだよ？」

「そうだよな世羅？」

「だよね。将兄」

　今の僕の状況こそ仲間はずれにされようとしているのではないか？

　タチの悪い二人に囲まれて、重たい溜息を吐き出す。

「僕と彼女の関係を知りたいのであれば、それこそ調べることも可能でしょう？」

「それだと面白く……いや、なんでもない」

「そうだよ。玲兄の口から聞くことに意味があるんだよ！　約束したじゃん。話してくれるって！」

　本当にこの二人が結託するとろくなことがない。

「……もし僕が兄さんに話さないとなると、どうします？」

「それは……秘書に調べさせるが？」

「当たり前のように職権濫用しないでください」

「仕方ないだろう。話してくれないんだから」

「大丈夫。その時は私が玲兄の情報を将兄さんに伝えてあげるから！　代わりに調べた情報私にも見せてね」

「ああ、良いぞ」

「何も良くありません！」

　頭がズキズキと痛む。これは絶対に酒のせいじゃない。

「僕が秘密を打ち明けるのなら、兄さんの秘密も教えてください。そうじゃないとフェアじゃない」

　どうせ話さなければ、解放されないのだろう。なら、せめて。これくらい要求しても良いはずだ。

「……俺のことが知りたいのか？」

「意味深な台詞を吐かないでください」

「えー。私も将兄の秘密、聞きたーい！」

「なら、世羅も秘密を差し出せよ？　言っておくが、俺の秘密は高いぞ」

　不敵に笑った兄は機嫌良く、僕を流し見る。

「それにしても、玲も交渉が上手くなったなぁ。兄ちゃん嬉しいよ」

「気持ち悪い声で甘えてこないでください」

　こちらに擦り寄ろうとした兄の頭を押さえる。それにまんざらでもない様子で兄は頬を掻いた。

「それで玲は俺の何を知りたい」

「聞きたいことは決まっていますが、別に今度で構いません。ですが、絶対に答えてくださいね」

「ああ、分かった」

　鷹揚に頷いた兄に、世羅は「仲間はずれしないでよー」と頬を膨らませていた。

　兄はそれを軽くいなしながら、本題に入る。

「……それで、玲。彼女のどこが好きなんだ？」

　あからさまにワクワクとした目で見ないでほしい。そんなに期待されることではない。

「どこが、って。全部ですよ？」

　僕がそう答えると妹は「重！」と引いていた。

　これだから言いたくなかったのだ。