第１０話 会議って人数が多いと大体揉める
コンコン。
扉を叩くと、円卓の魔より聞こえる「駄目だっ！」の声。
つまりは、拒絶です。
え～、……魔っ茶が冷めてしまいますが。ど、どうしよう。
コン……コン。
「駄目だ駄目だ！ 貴様が行ったところで魔王様の足を引っ張るだけだ！」
「駄目だと言うのは行けというフリだな？ では、燃えてくる！ 火ッカッカ！」
「このゲロ！ 少しは吾輩の話を理解しろっ！」
どうやらボクに向けてではないようです。
ソロリソロリと扉を開け、いつものように恐る恐る声をかけます。
「あ、あのぉ～、お飲み物を持ってまいり、う、うわあああぁ～」
一斉に向けられる九つの瞳に、ボクは熱々の魔っ茶を放り投げて逃げ出すところでした。
だって……そこに魔王直属の“四鬼将”が集結してるんですよ……こ、怖いです。
「うむ。ご苦労」
微笑を浮かべるそのお方は、銀髪銀眼、いつものように真っ黒なスーツを着こなし、後ろで綺麗に束ねる髪を靡かせ紳士な出で立ち。
魔王直属四鬼将であり、魔界の知将レヴィ様。
レヴィ様に聞けば何でもわかる、調べものいらず。一家に一冊、魔界の一殺。
そんなことから別名、魔界図書館とも呼ばれるレヴィ様なのです。
「おーい！ スララン！ 相変わらずプニってるか？」
そんな知識とはかけ離れた声で――
「どれ触らせろ！ ……ふむ、なるほど、これはおっぱいだ！」
火ッカッカッと笑いながらボクの体をプニプニするこのお方は、真っ赤なざんばら髪に、筋骨隆々な体をアピールするためか必要最低限、布一枚の軽装……いや、むしろ裸!?
魔王直属四鬼将であり、魔界の暴将シュラ様。
体から蒸気を吹き上げ常に沸騰中、戦闘と聞けば敵味方関係なく暴れ続け、西へ東へ一騎当千の大立ち回り。
止まることを知らないシュラ様の通った後には、ごみクズ一つ残らないとのことから、魔界の焼却炉なんて言われたりしますが、どちらかと言うとその原因に名前を付けて、魔界の起爆剤と言う方がしっくりとくるのです。
「……あれあれ？ スララン、あれあれ、おかしいデス」
続いて聞こえるのは、しっくりでなく、ぱっくりと平らげるような声――
「魔っ茶にはお菓子と相場は決まってるデス。なのなのに、お菓子が用意されていないデスよ。つまつまり、スラランはプリンに餓死しろと言ってるんデスね。ねえねえ、そうね、そうなの？ そうデスね！」
プリプリお怒りになり、頬だけでなく体もプク～っと膨らませるこのお方は、モチモチの餅肌に巨大な口の三頭身。口が全体の三分の一といっても決して大袈裟ではないのです。
魔王直属四鬼将であり、魔界の食将プリン様。
誰も彼も吸い込むような大きな口の先には別世界が広がっているとも言われ、殺した相手は必ず食す。むしろ食すために殺すという悪食のプリン様を、ボクらは畏怖を込めて、魔界の吸引機や、魔界の献立とも呼びます。
「あぁ～ん、待ってプリン！ スラランが持ってきた魔っ茶はプレイ用よぉ！」
裸エプロンで料理をするように妖艶な声で――
「ね。スラランそうでしょ？ そのアッツアツの魔っ茶であたくしの体をどうするつもりなのかしら？ ジュって？ かけちゃう？ はいよろこんでぇ～」
体をクネらせると、豊満な胸をボクの体のようにポヨンと揺らし、吐息を漏らしながら、ボクを見つめる瞳は三つ。眉間の上にある三目眼は今日も蛍光ピンクに輝きます。
魔王直属四鬼将であり、魔界の美将ゼパル様。
その美貌で一国一城を魅了し、夢心地のなか魂を吸い尽くし国を衰退させ、城を陥落させるゼパル様のことを、魔界の傾城とも、魔界の悪夢とも呼び、呼び名が分かれますが、魅了された人々は例外なく笑顔で死んでいく。その死に顔だけは一致するのです。
そんな多様な忌み名を持ち、鬼神の如き強さを誇る魔王直属の四名を、我々魔界では畏敬の念を込めてこう総称します。
――“四鬼将”と。
その名は魔界のみならず人界にも轟きます。
ですが、魔物とは一線を画すその名を口にするのが汚らわしいのでしょうか、
彼らは魔界の鬼神を言葉足らずにこう呼ぶのです。
――“鬼”と。
『ほらっ、悪いことしてると四鬼折々の鬼がくるよ』
人界で親から子へ受け継がれる戒めの言葉。
魔王がくるよ。とならないのは、歴代魔王様たちが一様に魔王城で勇者を待ち構えているからでしょうか？ 威風堂々たる魔王様の姿に馴染みがないからでしょうか。
対して、四鬼将は違います。
レヴィ様は、研究のため。
シュラ様は、愉悦のため。
プリン様は、食事のため。
ゼパル様は、快楽のため。
四鬼将は――鬼は人界に度々姿を現します。
それこそ災害のように、人界の人々にとって魔王様より身近な災厄で最悪な鬼の存在。
さてさて、そんな四鬼将の面々が少々揉めております。
ええ、いつも通りですね。
「火ッカッカ！ 聖アルフォード学園で火くれんぼなんて熱いぜ、魔王様！」
魔王様の学園潜入ミッションを、娯楽に変換してしまう無邪気なシュラ様。
「いいなシュラ、命懸けのかくれんぼなんだ、だから火をくべるな」
「命を燃やす!? 火ッカッカ！ 燃えてきた――っ！」
手綱を握るように忠告するレヴィ様でしたが、火のついた暴れ馬の折り合いが付きません。
ですがそこは魔界の知将。素早く軌道修正ならぬ騎乗修正。
「ならば間もなく絶好の燃え場が訪れる。暫し待て！」
「ほおー。ではその機会にドッカーンと火遊びをするとしようか。火ッカッカ！」
燃え広がるように笑うシュラ様と、消火に勤しむレヴィ様。
そんな燃える笑顔の隙間を縫って、
「火遊びじゃなくて焼くのデス。勇者の卵を目玉焼き。半熟トロリでおいしそうデス。なのなので、お腹が減ったプリンも聖アルフォード学園に行ってくるデス。じゅるじゅるり」
一難去ってまた一難。本日の献立が発表されたのです。
ですが、レヴィ様は料理名を告げるように口を開くのでした。
「おーっとっと、プリン。卵で思い出したのだが、吾輩レッドグリフォンの卵を手に入れたのだった」
「レ、レッドグリフォンの卵!? 今どの段階なのデス？ 教えろデス！」
「あーどうだったか、そうそう、卵内部で焦熱が発生したところだ」
「じゅるじゅるり！ それは心臓が形成されているデス、食べるなら今から月が一巡りするまでなのデス！ それを過ぎると胚の発育が急速に進み翼も形作られて、レッドグリフォンの卵の醍醐味である辛味が薄れ、苦味へと変化していくのデス！」
ゆったりボイスが一転、言葉をプクっと膨らませるようにプリン様は早口にまくし立てます。
「いや、吾輩は研究のために保持しているのであって食すためではないのだよ……が！ どうだろう、聖アルフォード学園に向かうのを止めるというのであれば、この卵をプリンに渡すのもやぶさかではないのだが？」
「やめるデス！」
三分クッキング完了。
見事にお世話を焼くレヴィ様。さあ、あとひと踏ん張りです。
四鬼将最後のひとり、ゼパル様が焼いたのは、
「あぁ～ん、何よ、魔王様ったら！ あたくしに内緒で秘密の花園なんかにイっちゃって！」
どうやらヤキモチのようでした。
「きっと、抜け駆けして蜜という蜜を吸い尽くしてるんだわ……。はぁはぁ、でもそこにいるのは新緑の若葉たち。……恥じらい抵抗するかもしれないわねぇ。でも、それはやがて高揚へ、真っ赤に染まる頬はまさに紅葉シーズン到来！ ……あらやだ、もぉ我慢できない。あたくし紅葉狩りにイっちゃいます」
そんなゼパル様の焼いたモチへ蜜をかけるように、レヴィ様は甘い言葉を垂らします。
「なあゼパル。そう言えば吾輩、地獄の鞭なるものを手に入れたのだが、その性能を試してみたいのだがどうだろう。実験に付き合ってはもらえないだろうか？」
「え!? 地獄の鞭？ 打たれた方は十六発で快楽の門が開き、打ちつけた方は百三十六発で昇獄する。まさに地獄に昇るほどのエクスタシーを体感できるといわれる鞭のこと？」
ゼパル様は頬を朱に染めて、これぞ紅葉シーズン到来です。
「そ、そうだ。やけに詳しいな……」
「任せて頂戴！ 鞭のことなら全部わたくしにお任せあれ！ ビシバシやってあげるわね」
「――!? ちょ、待っ……や、やってあげるわね？」
こうして四鬼将会談は連れ去られるレヴィ様の断末魔の下にお開きとなり、
冷めきった魔っ茶を見つめ、ボクはぬくもりを求めます。
太陽に照らされた大地のように温かなあの方の手のぬくもりを思い出しながら。
魔王様、お元気でしょうか？
聖アルフォード学園はいかがでしょうか？
魔界は今日もカオスです。
