ひび割れた時を君と

夏休み終盤

第70話 誤解と報告

　結果として、幸雄は見事にストライクを取ることができた。しかし、気分は複雑だった。

「せっかくストライクでかっこよく決めたのに、まさか力みすぎて、次はガターを取るなんてな」

「うぐぅ……」

　最初は綺麗に決まったのに。幸雄はそう思って、嘆く。どうせなら、最後まで茉莉にかっこいい所を見せたかった。

「でも、デートはして貰えるんだろ？　ねえ、茉莉ちゃん？」

　散々幸雄を笑った拓真は、彼が拗ねる前に茉莉をチラッと見て聞いた。茉莉が声をかけてくれれば、幸雄の機嫌はすぐに直ることだろう。

「ええ。約束通り、ストライクを取ってくれたもの」

「ありがとう。茉莉ちゃん。嬉しい……」

　幸雄はしおらしくそう言って、茉莉を見つめる。茉莉は犬のようで可愛らしいな。と思った。

「良かったな」

「うん……」

。。。

　この後にもう一度ゲームをして、小腹がすいてきた頃にボウリング場を出た。

「腹減ったー。ねえ、みんな。ご飯はどうする？」

「せっかく集まったんだもん。みんなで食べて帰ろうよ」

　茉莉がそう提案し、駅ビルに入っている飲食店で食べて帰ることにした。

「店も色々あるよな。何食べる？」

「イタリアン、寿司、オムライス、カレーにラーメン、焼肉……」

「マジで色々あるよなあ。気分的には熱いものより冷たいものの方が食べたいけど」

「じゃあ、カレーとラーメンはやめとくか？」

「女子は？」

　柱の案内板を見ていた真人が女子達を振り返って、そう聞いた。

「私は美味しい食べ物、何でも好きだよ」

「私も拓真くんと一緒で、あったかいのはちょっとな」

「この中だったら、私はお寿司がいいな。オムライスの店には昨日彼氏と行っちゃったし」

　和実がそう言ったので、お店は回転寿司に決まった。

「なんか寿司食うの久々な気がする」

「俺も。最近はずっとほしのねこだし！」

　ほしのねこには色々なメニューのレパートリーがあるのだが、お寿司はおいてなかった。魚を使う食べ物は、ムニエルや竜田揚げくらいである。

「数えるくらいしか行ったことないけど、ほしのねこの料理って美味しいわよね」

　と和実が言うと、由美が嬉しそうにニマニマと口角を上げて、「でしょ？」と自慢げに言った。

「いらっしゃいませー。何名様でしょうか？」

　回転寿司のお店に入ると、すぐに案内して貰えた。今は夕方なので、昼と言うには遅く、夜と言うにはまだ早い時間帯だ。ちょうど空いている頃なのだった。

「8人です」

「かしこまりました。奥のテーブル席、お2つ空いておりますのでどうぞご利用ください」

　隣同士のテーブルに男女に分かれて、二手に座った。

「私、お水とってくるね」

「1人で平気？」

「うん。ありがとう。由美」

　里美はそう言って、席を立つ。人数分のお冷を取りに行ってくれたのだ。

。。。

「……なんか、ちょっと遅いね」

　暫く待っているのだが、里美はまだお冷を取りに行ったきり、帰ってこない。

「やっぱり、私も行けばよかった。今から行ってくるね」

「うん。お願い」

　水を汲みに行ったにしては時間がかかっているので、由美もウォーターサーバーの方へ歩いた。

「あれ……」

　里美がなかなか帰ってこなかった原因は、真人と話をしていたかららしい。由美は遠くから2人の姿を見つけて、ドキリとした。

(こんなことで嫉妬なんて、嫌な子だな……)

　由美はしゅんと落ち込んで、ゆっくりと2人の方へ歩いた。2人はまだこちらに気づかずに、会話をしている。

　里美は照れくさそうな顔をしていて、真人は少しだけ困った顔で笑っている。真人の方も、心做しか頬が赤い気がした。

「にしても、そんなに似てるかな？　俺と父さん」

「面影はあるよ。だからドキドキしちゃうんだもん」

「俺、まだあんなに老けてないし」

「もう。あの貫禄がいいんだもん。お髭が伸びてた時も良かったんだけど、スッキリ剃ってるのも素敵だし」

「そんなに好きなの？」

「……うん」

「まあ、別に反対はしないけど…うちの父さん、亡くなった母さん一筋だからな。俺も、他の人を選んで欲しいとは思えないし。ごめんね。応援してあげられなくて」

　会話が聞こえてきて、由美は別の意味でドキリとした。里美も真人の事を好きなのだろうか。そう思ってモヤモヤしていた由美の気持ちが、驚きに変わる。

「あの…里美……」

「あ、由美。ごめん遅くなって！」

　里美は、先ほど真人に声をかけられて驚いてしまい、水を全てこぼしてしまったのだった。それを処理しつつ真人と会話をしていたから、遅くなってしまったのだ。

「ううん。私も……。ごめんね。聞くつもりじゃなかったんだけど……」

「あ、やだ。聞いてたの？」

「う、うん……。声かけるタイミングに迷っちゃって。その…里美、北川くんのお父さんが気になってるの？」

「えへへ。うん。知ってるでしょ？　私、歳上好きだからさ」

　里美はそう言って、照れくさそうにはにかんだ。

「それは知ってたけど、てっきり大学生とか、それくらいの年齢の人のことだと思ってたから。驚いちゃった」

「えへへ。まあ、望み薄だろうけどね」

「あ……。えっと……」

「気にしないでよ。難しい恋ってわかってるし」

　里美はそう言って、飲み物の入ったグラスを2つ、由美に渡す。

「ごめんね。結局手伝ってもらって」

「いいの。あ、北川くんは……」

「ん。俺は平気。戻ろっか」

　真人は片手に2つずつグラスを持って、里美達の後をついて行く。

「お待たせ」

「遅かったな」

「ちょっと色々あってな」

　それぞれが席に戻ると、早速好き好きにお寿司を頼んだ。由美はその間も、大きな衝撃で暫くぽーっと里美を見つめてしまっていたのだった。

。。。

　ご飯を食べ終えたら、駅前で解散になる。男子達と里美は電車。和実はバスだ。徒歩の由美と茉莉は、みんなを見送る。

「ね、由美」

「里美？　どうかした？」

　帰り際に里美に声をかけられて、ヒソヒソと耳打ちをされる。

「私、由美の応援するから。ごめんね。北川くんとのことで誤解させてたでしょ？」

「あ、えっと……。なんで……？」

　由美は、まだ里美と和実には真人への気持ちを話していなかった。本当は今日話したかったのだが、里美の様子を見ていたらモヤモヤしてしまって、ずっと言えないでいたのだ。

「なんとなくだけど。あってたみたいだね」

「うん……。里美。私もごめんね。勝手にライバルなのかも。とか思って、モヤモヤしちゃって……」

「いいんだよ。そんなの。とにかく、頑張ってね」

「ありがとう。里美」

　男子達と里美と別れたら、次に見送るのは和実だった。バスの時間まで一緒に待って、世間話をしながら時間を潰す。

「あのね、和実。さっき里美には話したんだけど……。えっと……」

　由美は、和実にも真人への気持ちを話しておこうと思って、口を開く。

「うん」

「あのね、私にも好きな人ができたんだって、友達には言っておきたかったの。私、北川くんが好きなんだ」

「やっぱり？　なんとなくだけど、そうなんじゃないかと思ってたのよね」

「え？　嘘。なんでバレたの？」

　由美は恥ずかしそうに頬を染めて、聞き返した。

「なんとなくだって。由美、北川くんの顔見ると少しだけ緊張してたし」

「あわ……。本人にはバレてないといいな」

「えー？　いいじゃん。白鳥くんみたいにさ、好き好きアピールしてみるのもひとつの手だよ？」

「私はそれでまんまと好きになっちゃったもんね」

　茉莉もそう言って、笑う。

「駄目だよ。前に聞いたんだけど、グイグイ来る女の子は苦手って言ってたから……」

　あまり積極的になりすぎずに、アピールしたいのだ。由美はそう言ってから、ギュッと拳を握る。

「いつかは振り向いて貰えるように、今は友達のままで頑張るの」

「そ。頑張って。応援してる」

「北川くんって由美には優しいし。今は友達でも、いつか本当に由美に恋しちゃうかもしれないしね！」

　2人から応援されて、由美は嬉しそうに笑った。

「ありがとう！　頑張るね！」

　まだ拓真の家に泊まった時のことを考えると、ドキドキしてしまう。不安にもなる。けれど、いつか本当に自分を好きになって貰えるように頑張るのだ。と、由美は気持ちを新たに切り替える。そして気合いを入れるガッツポーズをした。