ひび割れた時を君と

小旅行

第59話 発熱

　次の日。

　今日は大滝の広場で行われる夏祭りの日だ。だと言うのに……。

「ひくしゅっ……。さっむぅ……」

　朝起きた時、真人は身体のあまりのだるさに、ベッド脇でダウンした。今は幸雄と純也が、真人のベッドを囲んで様子を見ている。

「体温計、持ってきたぞ」

　拓真が部屋に入ってきた。部屋の外には由美や茉莉もいるらしい。心配する声が聞こえてくる。

「悪いけど、俺も会場に行って演奏の準備をしなくちゃならないんだ。真人は熱があったら絶対休んでるんだぞ」

「ああ、わかった……」

　拓真は真人が服の下に体温計を入れたのを確認して、すぐに部屋を出る。そして、外で待っている宰志と音美と合流するために、急いで階段を駆け下りた。

。。。

　大人しく体温を計っていた真人は、自分の熱の高さに気だるさが増したようで、ベッドに横になって丸まっている。

「うーん……。しんどぉ…………」

「38度3分か」

「真人は元々体温高い方だけど、8度越えは流石に高熱だな」

「俺、寝てるぅ……。咳は出てないし、喉も痛くは無いし。多分寝てたら治るから。お前らも祭り、行ってこいよ……」

　真人は布団を顔までかぶり、手だけを出してヒラヒラと振った。

「幸雄。まだ始まるまでに時間あるから、俺は毛布を余分に貰ってくるよ」

「じゃあ、俺は氷水とタオルを持ってくる。真人はそれでおでこ冷やしなね」

　2人が部屋を出ると、まだ部屋の前で心配していたらしい由美と茉莉に、真人の様子を聞かれた。

「結構熱が高い。8度3分あった。祭りには行かないで寝てるって」

「大人しく寝てるだろうし、あいつも行ってこいよって言ってたから。俺達も真人の看病道具揃えたら祭りに行く準備をするつもり」

　幸雄と純也の話を聞いて、茉莉と由美の2人も何か出来る事はないか。と聞いた。

「そうだな。氷枕を作りたいんだけど……。まだ茜さんが残ってるはずだから、聞いてきてくれる？」

「私、行ってくる」

「あ、俺も茜さんに用があるから」

　由美と純也は、茜の部屋まで小走りで去っていく。茉莉は、幸雄と一緒にリビングに下りた。

「冷えピタはないっぽいから、原始的だけど氷水とタオルで何とかしようと思って」

「じゃあ、私は飲水でも確保しようかしら」

　幸雄と茉莉が用意した物を持っていくと、純也も毛布を受け取って帰ってきていたらしく、真人にかかっている毛布が夏らしからぬ暑苦しさになっていた。

「暑い」

「我慢して。汗と一緒に熱も追い出しなよー？」

「ああ。サンキュ……」

「大丈夫？　水持ってきたよ。飲みたい時、起き上がれそう？」

　真人の様子を直接見るのは初めてだ。茉莉は思ったより気だるそうな真人を見て、さっきよりも心配な気持ちになる。

「……浜野さん、いないの？」

　真人が小さな声でそう聞くと、純也が答えてくれた。

「茜さんと氷枕を用意してるはずだよ。そろそろ来るんじゃない？」

「……そお」

　真人の気持ちとしては、会いたいような会いたくないような。複雑な気分だった。昨夜、拓真に言われた『その気がないなら構うな』という言葉に悩んでいたからだ。

　真人が好きなのは、既に亡くなってしまっている相手。全くの別人だ。由美ではない。なのに、せっかく仲良くなれたのに由美と離れる気も、真人には無かった……。

(違う……。俺が浜野さんといたいのは、そういう意味じゃないんだ……)

　真人がそう思いながら布団に潜っていると、由美と茜も部屋に入ってきたらしい。ドアの開く音と、心配する声が聞こえてきた。

「浜野さん……。茜さんも、迷惑かけてすみません」

「病人がそんな気を遣わないでよ。1人で大丈夫？　なんなら私、ここに残ってるよ」

　茜がそう言うと、由美が真人に氷枕を手渡しつつ、ソワソワした様子で言う。

「それなら、私が看ててあげてもいいですか？」

「あら、でも……。由美ちゃんだって楽しみにしていてくれてたでしょう？　うちのお祭り」

　茜はそう言うが、由美が楽しみだったのは、みんなで回るお祭りだ。特に、由美は好きな相手と一緒に行けるのが楽しみだった。だから、由美はこの後お祭りに行ったとしても、純粋な気持ちで楽しむ事はできないだろう。と思う。真人が心配になって落ち込んでしまったら、茉莉や幸雄達にも心配をかけてしまうから、由美は残った方がいいのだ。

「……由美ちゃんがいいなら、いいけど」

　茜は由美の気持ちを察したのか、優しく由美の背を撫でてそう言ってくれた。

「ご飯は冷蔵庫の物、勝手に使っていいよ。うちの両親も主催側で、祭りにはいないとだめだし。戻ってくる時間はあるかもしれないけど、それがいつになるかは分からないから」

「ありがとうございます」

「ううん。本当は私も運営に回る予定だったから、由美ちゃんが残ってくれるって言うなら助かるわ。こちらこそ、ありがとう」

　茜はニコッと笑ってそう言ってくれる。由美はほっと息を撫で下ろして、茉莉達を見つめた。

「ごめんね。みんなはお祭り、楽しんでね」

「うん。由美、真人くんのそばでしっかりと看ててあげるのよ！？」

「真人の心配してくれてありがとうね。由美ちゃん」

「何かあったら、遠慮なく連絡してくれていいからね。なんなら、俺も残ろうか？」

　純也がそう言った瞬間、茉莉と幸雄に思い切り肩を掴まれてしまった。

「私達は、お祭りに行きましょう」

「行けない2人の分も、楽しんでこような！」

「え、え？」

　戸惑う純也を他所に、茜はくすくすと笑いながら由美に視線を送る。そして、小声で由美に囁いた。

「弱ってる男につけ込むのも、立派な戦略だと私は思うわ」

「え？」

　今度は由美の方が戸惑ってしまう。そんなつもりは微塵も無かった。

「じゃあ、私達はそろそろ行きましょうか」

「そうですね」

「由美。純也くんも言ってたけど、何か困った事があったら遠慮せず連絡するのよ」

「うん。ありがとう」

。。。

　茉莉達が部屋を出ていくと、部屋の中は一気にシンと静まり返る。

「浜野さん……。本当に良かったの？」

　ずっと大人しくしていた真人が、由美に視線を合わせるために寝返りを打った。

「みゆき…見たかったんだろ……？」

　拓真達の演奏をバックに歌うという、大滝出身のアイドル。みゆきを生で見れる。と、由美はずっと楽しみにしていたはずだ。それなのに、本当に看病のために残ってくれるのだろうか。真人は申し訳なく思いながらも、祭りには行かないで欲しいとと思ってしまった。1人で寝ているのは、寂しくて怖いのだ。

「うん、いいの。行ったとしても北川くんの事ばっかり考えて、楽しめないと思うし」

　由美がそう言ってくれたのが嬉しくて、真人ははにかんだ。

「ありがとう……」

　真人はかなり弱っていて、いつもよりも素直で可愛らしい。力なく笑った真人の表情は、息を飲むほど魅惑的だった。由美はギュッと胸を掴まれた気がして、胸に手を当てる。

「えっと……」

　由美はドキドキする鼓動を誤魔化すように、拳を握ってガッツポーズを取った。

「北川くん。私にして欲しいことがあったら、なんでも言ってね！　遠慮とかいらないから！」

　由美がそう言うと、真人は少しだけ躊躇った後、小さな声で何かを呟いた。

「……ゆが……い」

「ん？」

　真人の声が小さくて聞こえなかったので、由美はそっとベッドの脇に屈んだ。

「浜野さんのお粥、食べたい……」

　真人は、由美の作った料理が好きだ。初めて食べたカレーもまた食べたいと思うくらい好きだし、合宿の時に特別に作って貰ったオムライスも好きだ。最近ではバイトの休憩時間に、ほしのねこのメニューをよく作ってもらっている。

　身体の弱っている真人の胃袋が、舌が、由美の手料理を求めていた。

「もちろん！　得意分野だもん。任せてよ！」

　料理をリクエストされたのが嬉しくて、由美は握っている拳に力を込めた。やる気に満ちているからだ。

「朝ごはんは、食べたんだっけ？」

「一応。拓真が持ってきてくれたから。半分残したけど……」

　今日の朝ごはんは日本人らしく、焼き魚と貝の味噌汁。それから漬物だった。漬物と味噌汁までは良かったのだが、魚の臭いが熱のある身体には良くなかったらしい。途中で見るのも駄目になった。拓真がお膳をすぐに下げてくれなかったら、粗相をしてしまっていたかもしれない。

「そっか。じゃあ、お昼になったら作るね。なんのお粥が食べたい？　梅入り？　それとも卵？」

「卵がゆ……」

「わかった！　そしたら、北川くん」

　由美は優しい表情で真人を見つめ、氷水で絞ったタオルをおでこに乗せてくれた。

「お昼になるまで寝てて？　ちゃんと寝ないと、治らないよ？」

　タオルを乗せてくれた冷たい手が、真人の頭を軽く撫でる。覚えは無いが、何となく母の温もりに近い気がして、真人はつい泣きたくなってしまった。

(熱のせいだ……)

　真人は気恥しい気持ちになってしまい、抵抗するために由美の腕を掴んだ。

「あ、ごめんなさい。不快だったかしら」

「同い歳なのに、子ども扱いだ……」

「え？　……ふふ。病気の時は子どもに戻っちゃってもいいんじゃない？　私はお父さんが撫でてくれるの、今でも好きだもの」

「治ったら、覚えてなよ……」

　真人はそう言って由美を睨みつけるが、熱のせいか、覇気がない。弱々しくて、由美の目には拗ねた子どものように見えてしまう。

「ふふ。わかったわ。もうしないから、早くおやすみなさいしましょ？」

「言い方まで子ども扱いじゃん……」

「だって」

　いつもと違って可愛らしいから。なんて言ったら、真人は怒るだろうか。由美はそう思って、小さく笑って誤魔化した。

「……ねえ、浜野さん。退屈じゃない？　俺が寝たら、少しだけでもお祭り……。行ってきたら？」

「もう。そんな事気にしてたら、本当に治らないわよ？　病人なんだから、私の事なんて気にしないで」

「じゃあ、眠った後もそばにいてくれる？」

　無意識的に、真人は由美を縋るような目で見つめてしまっていた。

「おいて、行かないで……」

　真人の声を聞いて、由美はドキリとした。

「あ……」

　なんとなく。本当になんとなく、真人が見つめているのが自分じゃない別の誰かだと、由美は気づいてしまったのだ。

「ここにいるよ。大丈夫」

　由美が震える声でそう答えたら、真人は安心したようだ。すぐに目を閉じて、安らかな寝息を立て始めた。