第50話 休憩時間の過ごし方
一息つける休憩時間。制服を脱げば店内でも食べられるのだが、真人は店内が混んでいるため、どうしようかと迷う。
「控え室でも食べられるけど、何か買ってある？」
「いえ……。これから行こうかな」
「そっか」
厨房からデザートを取ってきた聖也とすれ違ったので、軽く会話をしてから真人はロッカーに向かう。
「北川くん。何か作る？」
ロッカーに向かう途中の廊下で、由美に声をかけられた。
「え？ と言うか、浜野さんは自分の分のオムライス……。いいの？」
「とっくに食べたわよ。そっちの控え室で」
「せっかく皆と来たのに……」
と言ってみるが、由美はくすっと小さく笑って、店内に繋がる扉を見つめた。
「茉莉と白鳥くん、2人きりの方がいいかなって。茉莉ったら、白鳥くんと会うまで少し緊張してたのよ？」
きっと、茉莉はもう幸雄の事が好きなのではないか。と、由美は優しい顔で扉の方向を見つめていた。それに見とれてしまった真人は、複雑な顔をして胸を押さえる。
「ね、北川くんは何食べたい？ 後で伝票に注文付けとこ。作ってあげるよ」
「……じゃあ、オムライスで」
「うん。控え室で待ってて。持ってくから」
「傍で見てていい？」
「え？」
それは少し恥ずかしい。由美はそう思ったが、同じ空間にいられる時間は長い方が嬉しいとも思った。由美はこくりと頷いて、真人と厨房に入る。
由美は厨房に入ると、早速オムライスを作り始めた。真人は近くに置いてあった丸椅子に座って、じーっと由美の手元を眺める。
「流石の手際だよね」
「ありがとう」
「楽しそうに作ってるし、本当に料理好きなんだな」
「うん。好きよ。北川くんは美味しそうに食べてくれるから、尚更作るのが楽しいの」
合宿中の事を思い出しているのか、由美はにこにこと楽しげに鼻歌を歌いながら作っている。
「ねえ、まだ手伝うの？」
「え？ ううん。もう落ち着いてきてるでしょ？」
「じゃあ、話し相手になってよ。1人で食べるのも味気ないしさ」
「あ……。う、うん」
由美は小さく頷くと、バレないようにこれまた小さくはにかんだ。由美は食事を済ませているので、お冷だけコップに注いで、真人が食べているのを眺めていることにする。
「ケチャップは自分でかける？」
「うーん、じゃあ……」
完成したオムライスをお皿に盛って、由美は真人を呼んだ。真人は立ち上がると、由美が持っていたケチャップを受け取る。
「……できた」
せっかくほしのねこにいるので、真人は猫を描いてみる事にした。のだが、歪すぎて由美の目には兎に見えてしまう。
「かわいい。兎ね？」
「えっと、猫のつもりだった……」
「え？ えっと…ごめんなさい」
由美が笑いを堪えた表情をするものだから、真人は少しだけ拗ねたくなった。
「ね、猫にも耳の長い子はいるし……。兎と似てるとこあるよね？」
と言って、由美は少し申し訳なさそうに、両手で耳を作り頭の上でポーズする。それが可愛らしかったから、真人は思わずそれをじっと見つめてしまった。見られて恥ずかしくなった由美は、さっと手を降ろすと「控え室に行こう」と、オムライスを持って出ていってしまう。
「あ、待って」
それを追いかけて、真人は控え室の由美の目の前に座ると、手を合わせて挨拶をする。「どうぞ」と小さな声が聞こえたので、真人は早速オムライスを口に含んだ。
「うん。美味い」
真人は蕩けた顔で口をもぐもぐと動かす。
「良かった」
「本当、毎日食べたいくらい美味しいよ。浜野さんのご飯」
「えっ……？」
何気なく言った言葉だが、由美の頬は段々と赤くなっていく。それを見て、真人の方もやっと自分の発言に気がついた。
(毎日って、まるでプロポーズじゃん)
真人は注いだ水を一口飲んで自分を落ち着けると、一気にまくし立てるように言い訳を口にする。
「本当に…そのまま。そのままの意味で、それくらい美味しいよねって言いたいだけって言うか……。とにかく、変な意味で言ったわけじゃないから！」
「わ、わかってるわ……」
とは言え、好きだと自覚した相手からのプロポーズにも近い言葉に、由美の胸は高鳴りっぱなしだ。どうしても意識してしまう。
「ご飯なら、またお父さんと食べに来てよ。うちのお父さんもまた来て欲しいって言ってたし」
「あ、ああ……。うん。伝えとくよ」
「うん。た、楽しみにしてるね！」
照れくさそうに笑って、由美は言う。恥ずかしさを誤魔化したくて必死だった。
。。。
「ご馳走様でした」
「お粗末さま」
完食した後は厨房の水道で皿を洗って、その後はまた時間まで控え室で談笑しながら暇を潰した。
「あいつら、進展してんのかな」
2人きりにしたのはいいが、2人の仲がどれほど進展しているのか、真人は知らない。何気なく口にしてみると、由美も気になるようでチラチラと真人に視線を向けた。
「ねえ、北川くん。白鳥くんって、茉莉のどんな所が好きなのか知ってる？」
「うん。幸雄は昔からハキハキした子が好きだから。山里さんって元気だし、それに、サバサバしてるとこも好きなんじゃないかなあ。嫌なことを引きずるタイプじゃないでしょ？ 彼女」
「うん」
茉莉は確かに、物事を難しく考えるたちではないし、さっぱりした性格だ。由美はこくんと頷いた。
「あいつの元カノもそういうタイプだったし、山里さんって幸雄の好みど真ん中なんだと思うよ」
「そっか。白鳥くんは彼女さん、いた事あるんだね」
「中2の秋から中3の終わり頃までな。その子、別の学校行くっつって別れたんだったかな。確か」
「そっか。そうだよね。中学とか高校って、恋人を作ったりするものなのよね……」
由美が1年生の頃から仲良くしている4人組。その中で一度も恋人がいた期間がないのは、由美だけだ。
「俺はずっといないけどな。純也も恋人はいなかったはずだよ。婚約者候補は何人かいるみたいだけど」
「わ。お金持ちって感じ」
「実際、純也は金持ちだから」
真人はそう言って苦笑すると、今度は顰め面になる。
「拓真も特定の恋人はいなかったかも。取っかえ引っ変え遊んでばっか」
「やっぱりプレイボーイなのね」
そういう人をあまり好まない由美としては、複雑な気持ちになる。悪い人じゃないし、普通に会話もできる。よく周りを見ていて褒めてくれることもあるので、由美は彼を嫌ってはいない。しかし、そう言う話を聞くと少しだけ微妙な気持ちになってしまうのだった。
「まあ、今日みたいに俺が押し付けた女の相手してくれることもあるけど」
「……北川くんは、もしも好みの子がいたら付き合う？」
由美は緊張気味に、真人を見つめる。真人の好みを知りたかったのもあるが、単純にモテる真人に恋人がいた事がないという事実が疑問だった。いたらいたで、由美はきっと嫌な気持ちになるのだが……。
「え？」
「ほら。北川くんってモテるじゃない？」
「あー、いや……。そもそも俺が好きになるようなタイプの女はしつこく言い寄って来ないだろうし」
「そ、そうなの？」
「どちらかと言えば、俺が追いかけたい方だったんだよなあ」
「そうなのね。ちょっと意外かも」
あまり積極的にアタックするのは良くないらしい。由美は頭にそれを刻み込んで、別の話題にしようと口を開く。
ピピピ
が、真人が休憩に入った時に予めセットしておいたアラームが鳴ったので、由美は開いた口を閉じた。
「そろそろ休憩終わりだ。浜野さん、オムライスありがとね。美味しかった」
「うん。私も一緒に戻るわ」
真人はまたエプロンを身につけ、カウンターにいる店長にオムライスを食べたことを伝えると、早速レジ打ちの練習に入る。既に客足は遠のいていて、落ち着いてレジ打ちの練習が出来た。
